Ange Postecoglou, antrenorul lui Tottenham Hotspur aflat sub presiune, își va conduce echipa într-unul dintre cele mai importante meciuri ale sezonului – acasă, împotriva lui Eintracht Frankfurt, în sferturile de finală ale Europa League (UEL), joi seara, de la ora 22.00.
După eliminarea din semifinalele Cupei Ligii în fața lui Liverpool, tot sezonul lui Spurs pare să se fi concentrat pe parcursul european, ca ultimă șansă la un trofeu, iar Postecoglou este convins că încă poate livra un trofeu în cadrul intervalului de doi ani promis.
Nu a fost o săptămână ușoară pentru antrenorul australian. Pe lângă întrebările legate de viitorul său la club, el a văzut și cum VAR i-a anulat un posibil punct în meciul cu Chelsea, iar suporterii lui Spurs l-au huiduit pentru schimbările făcute pe Stamford Bridge.
Tottenham a pierdut acel meci cu 1-0, iar când l-a introdus pe Pape Sarr de pe bancă, acesta a fost întâmpinat cu huiduieli din partea fanilor deplasați. Sarr a marcat ulterior, dar golul a fost anulat pentru un fault, iar Postecoglou părea că își duce mâna la urechi în direcția tribunei – un gest pe care l-a negat vehement.
Victoria strânsă cu 3-1 împotriva lui Southampton, echipă deja retrogradată, nu a schimbat mult atmosfera tensionată, dar o prestație convingătoare și un rezultat bun în turul cu Frankfurt ar putea reface legătura cu fanii.
Calificare cu noroc pentru Spurs
Totuși, în turul precedent, Spurs nu au impresionat în prima manșă, pierzând lamentabil în deplasare la AZ Alkmaar, de unde au plecat cu doar un gol primit – un rezultat norocos. S-au revanșat în retur, câștigând cu 3-1 și calificându-se în sferturi.
Tottenham a avut un parcurs solid în faza ligii Europa League, terminând pe locul patru, și este considerată a treia favorită la câștigarea trofeului. Însă, pentru a ajunge în finală, echipa trebuie să treacă de două teste dificile – câștigătoarea acestei duble urmând să o înfrunte pe Lazio, dacă italienii trec de Bodo/Glimt.
Este prima prezență a lui Spurs într-un sfert de finală european de la sezonul 2019, când au eliminat-o dramatic pe Manchester City datorită regulii golului marcat în deplasare, înainte de a ajunge în finala Ligii Campionilor.
Totuși, acea victorie rămâne singura manșă tur câștigată de Tottenham într-un sfert de finală european, din 13 încercări. Așadar, echipa trebuie să rupă acest tipar pentru a-și salva sezonul.
Tottenham s-a mai confruntat cu Frankfurt în grupele Ligii Campionilor 2022-23, însă singura confruntare eliminatorie dintre cele două echipe a avut loc în sezonul 1981-82 al Cupei Cupelor, când englezii s-au impus cu 3-2 la general.
Nemții, de trei ori în sferturile europene în ultimii 6 ani
Pentru Frankfurt, acest drum european nu este nou – este al treilea sfert de finală în Europa League în ultimii șase ani.
Un semn îngrijorător pentru Spurs este că Frankfurt nu a câștigat prima manșă în niciuna dintre cele două sferturi anterioare, dar a reușit totuși să meargă mai departe – inclusiv faimosul succes de pe Camp Nou în 2022, în drumul spre câștigarea trofeului.
Aceasta este cu adevărat competiția lor: au suferit doar două înfrângeri în ultimele 23 de meciuri de Europa League – multe dintre ele în sezonul în care antrenorul Oliver Glasner i-a condus spre glorie continentală. Actuala echipă pare, de asemenea, capabilă să ajungă până la capăt.
Formația condusă de Dino Toppmöller a trecut categoric de Ajax în optimi, cu scorul general de 6-1, după ce a terminat pe locul cinci în faza grupelor. Totuși, echipa pare ușor slăbită după plecarea lui Omar Marmoush la Manchester City în ianuarie.
Frankfurt a câștigat doar cinci din ultimele 13 meciuri și a pierdut din nou în weekend, 2-0 cu Werder Bremen. Chiar și așa, echipa a rămas pe locul 3 în Bundesliga.
Absenți
Spurs nu se pot baza în continuare pe Dejan Kulusevski și Kevin Danso, care vor lipsi probabil în ambele manșe, iar Radu Drăgușin a fost diagnosticat cu ruptură de ligament încrucișat și va rata restul sezonului.
Timo Werner nu poate juca împotriva fostei sale echipe din Germania, întrucât nu este înregistrat pentru Europa League. Totuși, Richarlison ar putea prinde câteva minute, după revenirea sa din accidentare în weekend.
Rodrigo Bentancur revine după suspendarea din returul cu AZ, iar Postecoglou a preferat să-i menajeze pe Micky van de Ven și Destiny Udogie în weekend, pentru a-i avea apți de joc în acest meci.
Frankfurt îl va avea la dispoziție pe Nnamdi Collins, revenit după suspendare, dar în poartă ar putea continua neexperimentatul Kaua Santos, din cauza accidentării lui Kevin Trapp și a faptului că Jens Grahl nu este înregistrat pentru competiție.
Oscar Hojlund, fratele lui Rasmus, și Junior Dina Ebimbe sunt indisponibili, nefiind în lotul european, iar Ansgar Knauff și Elye Wahi sunt accidentați. Totuși, Igor Matanović a revenit în weekend după o absență de două luni.
Tânărul Can Uzun ar putea reveni după o boală, dar veteranul Timothy Chandler este încă indisponibil din cauza unei accidentări la coapsă.
Echipe probabile
Tottenham: Vicario; Pedro Porro, Romero, Van de Ven, Udogie; Bergvall, Maddison, Bentancur; Johnson, Solanke, Son
Eintracht : Kaua Santos; Kristensen, Theate, Koch, Brown; Shkiri, Larsson, Tuta; Gotze, Ekitike, Bahoya
Spurs și-au păstrat cele mai bune prestații pentru Europa League în acest sezon, iar Postecoglou trebuie să obțină un avantaj clar în prima manșă, dacă vrea să calmeze presiunea tot mai mare asupra sa.
Frankfurt pierde rar în această competiție și, în 2022, a eliminat-o pe West Ham chiar în Londra. Cu toate acestea, forma lor a scăzut ușor, mai ales după plecarea lui Marmoush.
Gazdele sunt favorite, iar Superbet acordă cota 1.78 pentru Spurs și 4.10, pentru nemți. Egalul este evaluat la 4.00, în timp ce un meci cu peste 3,5 goluri are cota 2.37, la aceeași casă de pariuri.
