Cu un loc în optimile Europa League (UEL) în joc, Roma va primi Porto pe Stadio Olimpico pentru returul play-off-ului eliminatoriu de joi, de la 19.45.
Echipa italiană a reușit să obțină un rezultat de egalitate în prima manșă împotriva formației portugheze săptămâna trecută, însă a pierdut toate cele trei dueluri anterioare dintre cele două cluburi. De această dată, câștigătoarea confruntării va întâlni fie pe Athletic Bilbao, fie pe rivala de moarte a Romei, Lazio.
Deși a deschis scorul pe Estadio do Dragão, Roma a trebuit să se mulțumească cu o remiză în urma unui meci tensionat.
Zeki Çelik a marcat primul gol după o incursiune rară în careul advers, însă gazdele au egalat prin Francisco Moura. Ulterior, mijlocașul Romei, Bryan Cristante, a fost eliminat, iar echipa italiană s-a retras în defensivă.
Giallorossi – care au terminat cu un punct peste adversarii lor din play-off în faza grupelor – au un palmares recent solid în competițiile UEFA, fiind câștigătorii Conference League în 2022.
Roma a ajuns aici după o victorie in-extremis
Ajunși apoi în finala și, ulterior, în semifinalele celui de-al doilea turneu ca importanță din Europa în sezoanele următoare, romanii au obținut calificarea în fazele eliminatorii din acest an abia în ultima etapă, după o victorie cu 2-0 împotriva lui Eintracht Frankfurt.
Totuși, un posibil duel în optimi cu rivala Lazio este acum în cărți pentru echipa lui Claudio Ranieri, care a reușit să redreseze sezonul după un început haotic, marcat de două schimbări de antrenor.
Neînvinși în ultimele nouă partide din Serie A, după victoria cu 1-0 de duminică la Parma, tehnicianul născut la Roma a schimbat complet traiectoria echipei: cele 21 de puncte acumulate în aceste meciuri reprezintă un bilanț superior oricărei alte echipe din campionatul italian.
Înainte de a-și relua parcursul european, Roma poate reflecta și asupra performanțelor sale anterioare: echipa din capitală a câștigat 13 dintre ultimele 16 meciuri de Europa League jucate pe teren propriu, inclusiv ultimele trei, fără a primi gol.
Porto, calificare la limită
La limită, evitând o eliminare timpurie, Porto a reușit și ea calificarea în play-off, datorită unei victorii obținute greu cu 1-0 împotriva lui Maccabi Tel Aviv în ultima etapă, care i-a permis să o depășească pe Braga în clasament.
Noul antrenor Martin Anselmi – venit recent de la clubul mexican Cruz Azul – și-a început mandatul cu un succes pe banca echipei, dar nu a reușit încă să producă o schimbare majoră la o formație în dificultate.
Aflată pe locul trei în Primeira Liga, victoria de săptămâna trecută, 1-0 cu Farense, a pus capăt unei serii de cinci meciuri consecutive fără succes în campionat – o premieră negativă pentru club în acest secol.
Primul succes în campionat pentru Anselmi – asigurat de al doilea gol consecutiv marcat de Moura – ar putea ridica moralul echipei, însă Porto rămâne la șase puncte în spatele liderului Sporting Lisabona și la patru de Benfica.
Deja eliminată din lupta pentru ambele competiții interne, fosta dublă campioană a Europei își pune acum toate speranțele în parcursul din Europa League.
Lusitanii sunt în avantaj în meciurile directe
Dintr-o anumită perspectivă, istoricul confruntărilor îi avantajează pe portughezi pe Stadio Olimpico, având o singură înfrângere în cele șapte dueluri directe cu Roma – un eșec cu 2-1 în 2019, ultima dată când cele două echipe s-au întâlnit la Roma.
Toate cele trei duble manșe anterioare dintre cele două echipe s-au încheiat cu calificarea lui Porto: în Cupa Cupelor din 1981-82, în preliminariile Ligii Campionilor din 2016-17 și în optimile Ligii Campionilor acum șase ani.
Totuși, Porto a câștigat doar cinci din ultimele 26 de meciuri eliminatorii în competițiile UEFA, pierzând 16 – și doar una dintre acele victorii a fost obținută în deplasare.
Absențe
Claudio Ranieri nu va putea conta pe doi titulari din meciul tur, Bryan Cristante și Alexis Saelemaekers fiind suspendați.
Deși Gianluca Mancini a fost înlocuit la pauza meciului cu Parma din cauza unei accidentări la gleznă, acesta ar trebui să fie apt pentru joi, iar noua achiziție, Victor Nelsson, ar putea să-i ia locul lui Çelik.
Cu toate acestea, Lucas Gourna-Douath și Anass Salah-Eddine, alți doi jucători transferați recent, nu au fost incluși pe lista UEFA, iar Devyne Rensch este încă accidentat.
Rămâne de văzut dacă atacanții de bază, Artem Dovbyk și Paulo Dybala, vor reveni în primul „11” – Matias Soulé l-a înlocuit pe acesta din urmă duminică și a înscris golul victoriei Romei cu o lovitură liberă executată perfect.
Miza pe Aghehowa
De cealaltă parte, Marko Grujić și Martim Fernandes sunt în continuare accidentați pentru Porto, care a odihnit câțiva jucători importanți contra lui Farense. Stephen Eustáquio, Tiago Djaló, Alan Varela și atacantul vedetă Samu Aghehowa ar putea reveni în primul „11” la Roma.
Chiar dacă Aghehowa nu a marcat în ultimele opt apariții, el a înscris de cinci ori în actuala ediție a Europa League.
Nu doar că Roma traversează un moment excelent sub comanda îndrăgitului Claudio Ranieri, dar și parcursul său pe teren propriu în Europa este unul impresionant.
În schimb, Porto se confruntă cu o perioadă dificilă în comparație cu standardele sale din trecut – iar în deplasare rareori reușește să-și atingă potențialul maxim.
Echipe probabile
Roma: Svilar; Mancini, Hummels, Ndicka; Abdulhamid, Kone, Paredes, Angelino; Soule, Pellegrini; Dovbyk
Porto: Costa; Djalo, Perez, Otavio; Mario, Eustaquio, Varela, Moura; Pepe, Mora; Aghehowa
Roma pare a fi favorita jocului, iar Superbet acordă cota 1.82 pentru victoria gazdelor. Egalul este răsplătit cu cota 3.50, iar succesul portughezilor are cota 4.65. Pentru goluri în ambele porți, cota este 1.95.
