Pentru deținătoarea trofeului Ligii Campionilor, Real Madrid, meciul de miercuri seara, care începe la ora 22.00, este despre „remontada” sau nimic. Echipa lui Carlo Ancelotti trebuie să reușească una dintre cele mai spectaculoase reveniri din istorie împotriva lui Arsenal, în manșa secundă a sferturilor de finală, pentru a-și păstra visul unui al 16-lea trofeu european.
După ce au fost zdrobiți cu 3-0 pe Emirates în tur, „Los Blancos” speră acum că vor beneficia de avantajul magic al stadionului Santiago Bernabeu.
În timp ce noul star al madrilenilor, Kylian Mbappé, așteaptă cu răbdare primul său gol dintr-o lovitură liberă directă, Declan Rice, jucătorul lui Arsenal cumpărat pentru 105 milioane de lire, i-a oferit o adevărată lecție de execuție în meciul tur, marcând două goluri fabuloase din faze fixe în decurs de doar 12 minute.
Chiar și fostul fundaș stânga al lui Real Madrid și maestrul loviturilor libere, Roberto Carlos – prezent în tribune la meci – ar fi zâmbit la golurile lui Rice: primul, o execuție superbă peste zid, iar al doilea, tras la vinclu. Ulterior, „numărul 9 de urgență” Mikel Merino a înscris și el, cu un șut din prima de toată frumusețea.
În timp ce publicul de pe Emirates sărbătorea una dintre cele mai mari seri din istoria stadionului, Real Madrid – care nu a meritat nimic și nu a obținut nimic în Londra – a suferit a cincea înfrângere din istorie, într-o primă manșă a unei duble eliminatorii europene, la o diferență de trei goluri sau mai mult.
Real n-a întors decât o singură data o astfel de diferență
În patru din cele cinci cazuri anterioare, madrilenii au fost eliminați. Singura excepție s-a produs în sezonul 1975-76, când au întors un 1-4 cu Derby County, câștigând manșa a doua cu 5-1.
Așa cum Manchester City și Chelsea pot confirma, serile de Champions League pe Bernabeu nu sunt niciodată previzibile. Totuși, victoria cu 5-1 contra lui Derby este doar una dintre cele două ocazii în care Real Madrid a învins o echipă engleză la o diferență de cel puțin patru goluri – cealaltă fiind acel 4-0 împotriva lui Tottenham în sferturile din 2011.
Totuși, în weekendul trecut, campionii Europei abia au reușit să înscrie un gol în La Liga, contra celor de la Alaves – marcator fiind Eduardo Camavinga, chiar înainte ca Mbappé să fie eliminat. De altfel, Real nu a mai rămas fără gol marcat acasă, în Liga Campionilor, din decembrie 2018 (vs. CSKA Moscova).
Pe de altă parte, au primit cel puțin un gol în ultimele 10 meciuri europene jucate pe Bernabeu – o veste bună pentru Arsenal, care știe că nu se poate baza exclusiv pe defensivă ca să închidă calificarea.
Deși au jucat fără Kai Havertz, Gabriel Jesus și Gabriel Magalhães, „tunarii” au distrus Real Madrid în tur și merită pe deplin calificarea în semifinale – o fază pe care au atins-o doar de două ori în istorie, ultima oară în 2009.
Arsenal nu pierde în fața lui Real în meciuri oficiale
Singurul regret al echipei lui Arteta după acel tur ar putea fi că nu a câștigat la o diferență și mai mare, având nu mai puțin de 11 șuturi pe poartă – egalând un record pentru o echipă împotriva lui Real în fazele eliminatorii ale UCL. În weekend, însă, s-au întors la vechile obiceiuri: un egal 1-1 în derby-ul londonez cu Brentford, care a adus-o pe Liverpool la doar două victorii de titlu.
Cu toate acestea, acel egal a prelungit seria de invincibilitate a lui Arsenal la nouă meciuri și echipa a marcat în ultimele opt – un motiv serios de speranță pentru o repetare a performanței de pe Bernabeu.
Au trecut 19 ani de la celebrul gol marcat de Thierry Henry în victoria cu 1-0 pe Bernabeu din 2006, și, până acum, Arsenal nu a pierdut niciodată un meci oficial împotriva lui Real Madrid. Însă chiar dacă seria s-ar încheia miercuri, „tunarii” pot elimina campioana Europei chiar pe terenul ei.
Indisponibilități
Cartonașul roșu primit de Mbappé în meciul cu Alaves nu îl va afecta în Europa, însă Camavinga va lipsi, fiind suspendat după ce a fost eliminat în tur pentru întârzierea repunerii balonului – fapt care l-ar fi scos oricum din joc pentru retur.
El se alătură absenților deja cunoscuți Eder Militao și Dani Carvajal, ambii accidentați grav la genunchi, în timp ce Ferland Mendy (probleme musculare) și Andriy Lunin (accidentare la gambă) sunt incerți, după ce nu au fost incluși în lotul de duminică.
Totuși, Aurelien Tchouameni revine după suspendare și va intra direct în locul lui Camavinga, iar Jude Bellingham și Vinicius Junior ar trebui să fie în formă, după ce au intrat doar pe finalul meciului cu Alaves.
În ceea ce privește Arsenal, trecerea fără accidentări prin meciul cu Brentford era o prioritate, dar ghinionul a lovit: Jorginho și Thomas Partey au ieșit cu probleme în a doua repriză.
Niciunul nu pare a fi accidentat grav, dar vor fi testați din nou înaintea deplasării în Spania – la fel ca Ben White, care a lipsit din cauza unei lovituri suferite la antrenament. În orice caz, Jurrien Timber, odihnit, va reveni în echipă, iar Myles Lewis-Skelly, Bukayo Saka, Martin Odegaard și Mikel Merino – care are patru goluri împotriva lui Real Madrid – sunt pregătiți să revină.
Jesus (genunchi), Gabriel (ischiogambieri), Havertz (ischiogambieri) și Takehiro Tomiyasu (genunchi) sunt în continuare absenți, iar problemele la genunchi ale lui Riccardo Calafiori îl vor ține și pe el departe de meci.
Echipe probabile
Real Madrid: Courtois; Valverde, Asencio, Rudiger, Alaba; Tchouameni, Modric; Rodrygo, Bellingham, Vinicius Jr; Mbappe
Arsenal: Raya; Timber, Saliba, Kiwior, Lewis-Skelly; Odegaard, Partey, Rice; Saka, Merino, Martinelli
Dacă Arsenal reușește să reziste în primele 10 minute – când atmosfera de pe Bernabeu este cea mai intensă – are șanse reale să iasă victorioasă. De altfel, poate că și Real a crezut același lucru în tur, înainte de „spectacolul” din repriza a doua oferit de londonezi.
Apărarea solidă a lui Arteta ar trebui să poată evita cele patru goluri necesare pentru ca Real să câștige în 90 sau 120 de minute. Iar cum madrilenii sunt vulnerabili în defensivă, e suficient ca un „tunari” inspirat să aibă momentul său „à la Henry” și să trimită deținătoarea trofeului acasă – după care, Paris Saint-Germain sau Aston Villa ar urma să le stea în cale spre München.
Real Madrid este extrem de puternică pe Bernabeu, iar Superbet le dă „galacticilor” cota 1.71 și „tunarilor” 4.45. Egalul este evaluat la cota 4.15, iar un meci cu peste 3,5 goluri are cota 2.40, la aceeași casă de pariuri.
