Cu multe așteptări de îndeplinit după un spectacol de nouă goluri în faza grupelor, Benfica și Barcelona se întâlnesc din nou miercuri seară, de la ora 22.00, în prima manșă a optimilor de finală din Liga Campionilor (UCL), pe Estadio da Luz.

Gigantul portughez a obținut o calificare dramatică, învingând Monaco cu 4-3 la general în play-off, asigurându-și astfel o nouă confruntare cu formația catalană, care a fost devansată doar de Liverpool în prima fază a competiției.

Cu o nouă șansă de glorie europeană la orizont, la 10 ani după ultimul triumf în Liga Campionilor, fanii Barcelonei ar putea deja să viseze la finala de la München. Tragerea la sorți le-a fost favorabilă, evitând adversari precum Liverpool, Real Madrid, Atletico Madrid și Paris Saint-Germain în această etapă a competiției.

Totuși, echipa lui Hansi Flick ar putea fi nevoită să înfrunte Bayern Munchen sau Inter Milano pentru a ajunge în finală. Până acum, însă, Barcelona a demonstrat intenții clare de a merge departe, revenindu-și rapid după o înfrângere în fața lui Monaco și acumulând 19 puncte din următoarele 21 posibile.

28 de goluri în 8 meciuri pentru Barca

Dovedindu-se cea mai prolifică echipă ofensivă din competiție, catalanii au înscris 28 de goluri în cele opt meciuri din faza grupelor, depășindu-i pe cei de la Borussia Dortmund, care au marcat 22. Barcelona a reușit să înscrie de cel puțin două ori în fiecare dintre ultimele șapte partide din această etapă.

Forma excelentă s-a menținut și pe plan intern, unde echipa lui Flick a remizat spectaculos, 4-4, în prima manșă a semifinalei Cupei Regelui contra lui Atletico Madrid, iar apoi a învins categoric Real Sociedad cu 4-0, revenind pe primul loc în La Liga.

Neînvinsă în 2025, victoria convingătoare împotriva lui Real Sociedad a fost al 15-lea meci consecutiv fără înfrângere pentru Barcelona, în toate competițiile. În plus, echipa a reușit să marcheze cel puțin două goluri în 11 dintre ultimele 12 partide disputate în deplasare, departe de temporara lor casă, Estadi Olimpic Lluis Companys.

Benfica a intrat în optimi după play-off

În timp ce Barcelona își croia drum spre sferturile de finală, rivala iberică Benfica a reușit cu greu să se califice în play-off, terminând faza grupelor pe locul 16. Lusitanii s-au confruntat în baraj cu Monaco, care s-a clasat imediat sub ei, având același număr de puncte.

Așa cum indicau clasamentele, duelul a fost extrem de echilibrat. După ce Benfica s-a impus la limită, 1-0, în deplasare, grație unui gol marcat de Vangelis Pavlidis, echipa portugheză a reușit să revină de la 2-1 și 3-2 în manșa secundă, obținând calificarea după o remiză spectaculoasă, 3-3.

Această remiză palpitantă a fost primul dintr-un șir de cinci meciuri consecutive pe teren propriu pentru echipa lui Bruno Lage. Între timp, Benfica s-a menținut la egalitate de puncte cu Sporting Lisabona în fruntea Primeira Liga și a avansat în semifinalele Cupei Portugaliei, după un succes cu 1-0 împotriva lui Braga, pe 26 februarie.

Aflată într-o formă excelentă la momentul oportun, echipa cu două trofee ale Cupei Campionilor Europeni în palmares a înregistrat șapte victorii și o remiză în ultimele opt meciuri din toate competițiile. Benfica a fost mereu un adversar spectaculos în Liga Campionilor, iar cele 10 partide disputate în acest sezon au oferit nu mai puțin de 35 de goluri.

Nouă dintre acestea au fost marcate în confruntarea incendiară cu Barcelona, pe 21 ianuarie, când catalanii s-au impus cu 5-4. A fost singura dată în ultimele 40 de meciuri europene disputate acasă când Benfica nu a câștigat un duel în care a reușit să înscrie cel puțin patru goluri.

Indisponibilități

Antrenorul Barcelonei, Hansi Flick, a dezvăluit că fostul câștigător al premiului Golden Boy, Gavi, ar fi fost titular împotriva lui Real Sociedad dacă nu s-ar fi confruntat cu o problemă de sănătate. Spaniolul ar trebui să fie apt pentru meciul de miercuri.

În schimb, ghinionistul Andreas Christensen a suferit o nouă accidentare la gambă și va fi indisponibil aproximativ patru săptămâni. De asemenea, Marc Bernal și Marc-André ter Stegen se află în proces de recuperare după accidentări serioase la genunchi.

Parte dintr-un trident ofensiv alături de Robert Lewandowski și Lamine Yamal, Raphinha vizează un record național. Cele 12 contribuții directe la golurile Barcelonei în actualul sezon al Ligii Campionilor îl plasează pe locul trei între brazilienii cu cele mai multe astfel de reușite într-o singură ediție, fiind depășit doar de Roberto Firmino (17 în 2017-18) și Kaka (13 în 2006-07).

Pe de altă parte, Benfica se va putea baza din nou pe Florentino, revenit după o suspendare în Liga Campionilor. Totuși, mijlocașul de 25 de ani a suferit o accidentare musculară la coapsă în februarie și nu va putea evolua împotriva Barcelonei.

Acesta nu este singurul absent pentru echipa lui Lage. Alexander Bah și Manu Silva sunt accidentați la ligamentele încrucișate, în timp ce Tiago Gouveia, Renato Sanches și fostul jucător al lui Real Madrid, Angel Di Maria, se confruntă cu diverse probleme musculare. În schimb, Bruma este din nou disponibil după o suspendare de trei meciuri primită în Europa League, pe vremea când juca pentru Braga.

Fără Di Maria, responsabilitatea ofensivă a Benficăi cade pe umerii lui Pavlidis, un atacant prolific care a reușit un hat-trick în înfrângerea cu 5-4 împotriva Barcelonei. Grecul a contribuit la nouă goluri în actuala ediție a Ligii Campionilor, marcând șapte și oferind două pase decisive.

Echipe probabile

Benfica: Trubin; Araujo, Otamendi, Silva, Carreras; Kokcu, Barreiro, Aursnes; Akturkoglu, Pavlidis, Bruma

Barcelona: Szczesny; Kounde, Araujo, Cubarsi, Balde; Pedri, De Jong; Yamal, Gavi, Raphinha; Lewandowski

Deși este puțin probabil să vedem un nou spectacol de nouă goluri, confruntarea dintre o Barcelona extrem de eficientă și o Benfica ce dispune de unul dintre cei mai letali atacanți ai competiției promite să fie plină de acțiune.

Ceva ce se anunță deja un meci captivant pentru neutri ar trebui să fie și mai încântător pentru suporterii Barcelonei, întrucât ofensiva devastatoare a echipei lui Flick pare capabilă să domine formația portugheză și să obțină un avantaj confortabil înainte de retur.

Benfica este outsiderul jocului, iar Superbet acordă cota 3.70 pentru victoria lusitanilor. 4.15 este cota pentru remiză, iar succesul catalanilor este evaluat la 1.85. Se anunță un joc cu multe goluri, iar cota pentru peste 3,5 de reușite este 2.00, la aceeași casă de pariuri.