Meciul de duminică (ora 18.30) din Premier League de pe Old Trafford promite să fie unul de referință pentru ambele echipe. Manchester United, aflată într-o formă slabă, primește vizita lui Arsenal, echipă care mai păstrează doar speranțe fragile la titlu.
Pentru „Diavolii Roșii”, o victorie ar marca a 100-a lor reușită împotriva „Tunarilor” în toate competițiile. În schimb, Arsenal ar putea obține două victorii consecutive pe terenul lui United pentru prima dată în era Premier League.
Un antrenor iberic aflat la început de carieră, încercând să redreseze una dintre cele mai de succes echipe din Anglia – o descriere care s-ar potrivi oricăreia dintre formațiile implicate în acest meci. Totuși, Ruben Amorim a recunoscut deja că nu se așteaptă să primească același sprijin și răbdare precum Mikel Arteta.
Dacă actualului tehnician al lui Arsenal i s-au oferit timp și resurse pentru a transforma echipa într-o candidată la titlu, Amorim ar putea să nu beneficieze de același lux la Manchester United, mai ales în contextul rezultatelor dezastruoase. Situația echipei în campionat este una modestă, ocupând doar locul 14, iar apărarea trofeului FA Cup s-a încheiat rușinos weekendul trecut, în urma înfrângerii cu Fulham, echipă la care evoluează și fostul portar al lui Arsenal, Bernd Leno. Singura speranță de a salva acest sezon dezamăgitor rămâne Europa League.
Un rezultat de 1-1 în prima manșă a optimilor de finală împotriva lui Real Sociedad le oferă un mic avantaj înaintea returului, însă United a reușit doar două victorii în ultimele șapte meciuri din toate competițiile, iar acestea au venit împotriva unor adversari mai slabi, Ipswich Town și Leicester City.
United nu a legat 2 victorii consecutive în acest sezon
Mai mult, campioana Angliei de 20 de ori nu a reușit să lege două victorii consecutive în Premier League în acest sezon și a încasat cel puțin două goluri în șase dintre ultimele șapte meciuri jucate pe Old Trafford. Totuși, o victorie duminică ar însemna al 100-lea succes împotriva rivalilor din nordul Londrei.
În timp ce United speră să atingă acest prag, Arteta va bifa meciul cu numărul 200 pe banca lui Arsenal, căutând a 119-a victorie. Doar Sir Alex Ferguson, Pep Guardiola, Jose Mourinho și Jurgen Klopp au avut mai multe succese în primele lor 200 de meciuri în Premier League. Însă, spre deosebire de aceștia, Arteta încă nu are un titlu de campion al Angliei.
Așteptarea pentru un nou trofeu pare să continue pentru Arsenal, după ce echipa nu a reușit să înscrie împotriva lui Nottingham Forest și West Ham United, iar acum se află la 13 puncte în spatele liderului Liverpool, care ar putea mări ecartul la 16 puncte sâmbătă, dacă va învinge Southampton.
Cu toate acestea, Arsenal a reușit o performanță istorică în Liga Campionilor, învingând-o cu 7-1 pe PSV Eindhoven în deplasare, devenind prima echipă care marchează șapte goluri într-un meci eliminatoriu în această competiție. Acum, se pregătesc pentru un sfert de finală inevitabil împotriva lui Atletico Madrid sau Real Madrid.
Dacă atacul „Tunarilor” va funcționa și duminică, Arsenal ar putea prelungi seria excelentă împotriva lui United, având deja patru victorii consecutive în campionat contra acestora, inclusiv un succes cu 1-0 în aceeași partidă sezonul trecut.
O victorie ar însemna că Arsenal câștigă două meciuri consecutive pe Old Trafford pentru prima dată din 1979, deși înfrângerea din turul trei al FA Cup împotriva lui United le oferă „Diavolilor Roșii” și rivalilor din Liverpool un licăr de speranță.
Indisponibilități
Pentru Manchester United, veștile despre lot nu sunt încurajatoare. Ruben Amorim a confirmat vineri că atât Harry Maguire, cât și Manuel Ugarte sunt puțin probabil să fie apți pentru meci. Aceștia se alătură unei liste lungi de indisponibili, care îi include pe Amad Diallo, Lisandro Martinez, Kobbie Mainoo, Jonny Evans, Luke Shaw, Mason Mount, Altay Bayindir și Tom Heaton, precum și pe suspendatul Patrick Dorgu.
Din cauza acestor absențe, Victor Lindelof ar putea fi nevoit să înceapă titular pentru prima dată în campionat în acest sezon, iar Amorim ar putea chiar să apeleze la fostul jucător al lui Arsenal, Ayden Heaven. Acesta este unul dintre cei doi foști „Tunari” din lot, alături de Chido Obi, care a impresionat în înfrângerea din cupă contra lui Fulham, dar este puțin probabil să fie titular într-un meci de o asemenea anvergură.
Pentru Arsenal, situația medicală rămâne neschimbată: Gabriel Martinelli, Bukayo Saka, Kai Havertz, Gabriel Jesus și Takehiro Tomiyasu sunt în continuare accidentați.
Tânărul Myles Lewis-Skelly a fost înlocuit devreme în meciul cu PSV, dar acest lucru s-a datorat riscului de cartonaș roșu, nu unei accidentări, așa că ar putea fi titular duminică.
În atac, Mikel Merino va continua pe postul de număr nouă, alături de Ethan Nwaneri și Leandro Trossard. Belgianul poate deveni doar al treilea jucător din istoria lui Arsenal, după Pierre-Emerick Aubameyang și Emmanuel Adebayor, care marchează în două meciuri consecutive pe Old Trafford.
Echipe probabile
Manchester United: Onana; Yoro, De Ligt, Lindelof; Mazraoui, Casemiro, Fernandes, Dalot; Zirkzee, Garnacho; Hojlund
Arsenal: Raya; Timber, Saliba, Gabriel, Lewis-Skelly; Odegaard, Partey, Rice; Nwaneri, Merino, Trossard
După două evoluții slabe în Premier League și o demonstrație de forță în Liga Campionilor, e greu de prezis ce față va arăta Arsenal în acest meci. Totuși, Manchester United are puține soluții de rotație, vine după doar două zile de odihnă și va avea mari dificultăți în ofensivă împotriva cuplului defensiv format din Gabriel Magalhaes și William Saliba.
Astfel, o nouă victorie și un nou meci fără gol primit pentru Arsenal pe Old Trafford par a fi cele mai probabile scenarii. United nu este într-o perioadă bună iar bookmakerii acordă prima șansă tunarilor. Superbet dă 5.30 pentri vctoria gazdelor, în timp ce succesul oaspeților este cotat la 1.72. Remiza este evaluată la 3.55, în timp ce un meci cu goluri în ambele porți are cota 2.15.
