Doi titani ai fotbalului englez se înfruntă duminică, de la 18.30, în Premier League, unde Tottenham Hotspur o primește pe Manchester United, echipa lui Ruben Amorim.

O victorie pentru Spurs le-ar permite să-și depășească adversarii, aflați într-o poziție la fel de modestă în clasament, deși niciuna dintre echipe nu poate spune că este complet ferită de lupta pentru retrogradare.

Dacă ne întoarcem la perioada de după derby-ul nord-londonez cu Arsenal din septembrie, Ange Postecoglou declara cu încredere că „întotdeauna” câștigă trofee în al doilea său an la o echipă, o afirmație îndrăzneață susținută de istoricul său managerial.

Cu toate acestea, în doar patru zile la începutul acestei luni, încercarea australianului de a-și îndeplini profeția a suferit două lovituri devastatoare: eliminarea în semifinalele Cupei Ligii de către Liverpool și o nouă eliminare timpurie din FA Cup, de această dată în turul al patrulea, în fața lui Aston Villa.

Spurs, fără trofeu din 2008

Totuși, Tottenham încă poate obține primul trofeu din 2008 în Europa League, iar înainte de aceste dezamăgiri, echipa lui Postecoglou a reușit să iasă dintr-o serie slabă în Premier League printr-o victorie contra lui Brentford.

Succesul obținut pe terenul lui Brentford a pus capăt unei serii de patru înfrângeri consecutive și șapte meciuri fără victorie în campionat. Acum, Spurs vizează să întrerupă și seceta de victorii pe teren propriu.

Într-adevăr, echipa lui Postecoglou nu a mai câștigat un meci acasă în Premier League de peste trei luni, având două remize și cinci înfrângeri în ultimele șapte partide, deși a reușit să marcheze în fiecare dintre ele.

Singura echipă care nu a înscris pe terenul lui Tottenham în acest sezon de Premier League este Everton, însă Postecoglou nu a pierdut încă un meci împotriva lui Manchester United în această competiție. Acum, el ar putea deveni doar al patrulea antrenor – după Unai Emery, Ruud Gullit și Nuno Espírito Santo – care rămâne neînvins în primele patru confruntări cu „Diavolii Roșii” în Premier League.

La fel ca gazdele de duminică, Manchester United a marcat în prelungiri în turul al patrulea al FA Cup. Însă, în timp ce golul lui Mathys Tel pentru Tottenham a fost unul fără controverse, cel al lui Harry Maguire pentru United a fost unul foarte contestat.

Postecoglu, în fața unui record personal

Fundașul englez a înscris cu o lovitură de cap după o lovitură liberă, asigurând o victorie dificilă cu 2-1 pentru echipa lui Amorim. Totuși, dacă sistemul VAR ar fi fost utilizat în acea etapă a competiției, golul ar fi fost, fără îndoială, anulat din cauza unei poziții evidente de ofsaid scăpate de tușier.

Echipa lui Postecoglou ar putea obține pentru prima dată o dublă victorie în campionat împotriva „Diavolilor Roșii”.

De câteva săptămâni, Postecoglou s-a confruntat cu un lot decimat de accidentări, însă doi jucători – și posibil chiar patru – ar putea reveni pentru acest meci.

Problemele de lot

Antrenorul a confirmat vineri că Guglielmo Vicario și Destiny Udogie sunt pregătiți să joace pentru prima dată în 2025, în timp ce James Maddison și Brennan Johnson ar putea reveni și ei după probleme musculare. Wilson Odobert și Timo Werner s-au antrenat și ei, dar reîntoarcerea lor va mai avea de așteptat.

Totuși, Micky van de Ven (coapsă), Cristian Romero (coapsă), Dominic Solanke (genunchi) și Richarlison (gambe) rămân indisponibili, iar Radu Drăgușin a suferit recent o intervenție chirurgicală reușită pentru o problemă la ligamentele încrucișate, care i-a încheiat sezonul.

Atât Drăgușin, cât și Lisandro Martínez se recuperează după operații similare. Fundașul lui United a fost operat săptămâna aceasta și va fi unul dintre numeroșii absenți ai echipei sale pentru duelul de la Londra.

Luke Shaw (gambe), Mason Mount (coapsă), Jonny Evans (spate), Tom Heaton (problemă nespecificată) și Altay Bayindir (problemă nespecificată) sunt și ei pe lista de indisponibili. Amorim a dezvăluit, de asemenea, că există „una sau două” alte incertitudini în lot, care acum se pare că îi includ pe Kobbie Mainoo, Manuel Ugarte și Toby Collyer.

Deși Ugarte și Collyer nu au fost încă excluși, Mainoo pare să fie indisponibil pentru câteva săptămâni, iar alte surse susțin că atacantul Amad Diallo ar putea rata restul sezonului din cauza unei accidentări la gleznă – o nouă lovitură dură pentru United.

În victoria din cupă cu Leicester, noul transfer Patrick Dorgu a debutat într-o poziție neobișnuită pe partea dreaptă înainte de a fi înlocuit la pauză de Alejandro Garnacho, care ar trebui să fie recompensat cu un loc de titular duminică.

Echipe probabile

Tottenham Hotspur: Vicario; Porro, Gray, Danso, Spence; Sarr, Bissouma, Bergvall; Kulusevski, Tel, Son

Manchester United: Onana; De Ligt, Maguire, Yoro; Mazraoui, Casemiro, Eriksen, Dalot; Fernandes, Garnacho; Zirkzee

Indiferent de adversar, meciurile de pe teren propriu ale lui Tottenham oferă de obicei spectacol, ambele echipe reușind să înscrie în ultimele 10 partide de Premier League jucate pe acest stadion.

Această serie ar putea continua și în meciul de duminică, într-o partidă favorabilă gazdelor, care recuperează câțiva jucători importanți și păstrează forță ofensivă. Pe de altă parte, victoria chinuită a lui United contra lui Leicester pare să fi mascat doar temporar problemele echipei, iar absențele din linia de mijloc ar putea fi decisive.

Tottenham – Manchester United, ora 18.30, 2.45, 3.70, 2.70,  peste 3,5 2.17