Aston Villa o primește pe Chelsea miercuri seară, de la 21.30, pe Villa Park, într-un nou meci din Premier League. Gazdele vin după un eșec important, 0-2, în fața celor de la Wolverhampton Wanderers, în timp ce londonezii au pierdut la limită contra lui Arsenal pe Emirates Stadium.

Seria negativă a celor de la Villa a continuat vineri, când au fost învinși cu 2-0 de Wolves, la Molineux, rezultat care le-a adus adversarilor doar al doilea succes stagional în campionat.

Cu o singură victorie în ultimele cinci partide de campionat și la 13 puncte în urma liderului Arsenal, șansele la titlu ale echipei sunt, practic, compromise, însă obiectivele rămân importante.

Formația pregătită de Unai Emery este implicată acum în lupta pentru un loc în primele cinci, poziție ce ar putea asigura calificarea în UEFA Champions League în sezonul următor. Prioritatea imediată este revenirea la rezultate pozitive și evitarea unei coborâri suplimentare în clasament.

Un succes miercuri ar reprezenta startul ideal în acest demers, cu atât mai mult cu cât Chelsea se află printre echipele implicate într-un grup restrâns, despărțite de doar șase puncte, în cursa pentru Liga Campionilor.

Chelsea e în scădere

După ce s-au impus în tur, pe Stamford Bridge, grație unei „duble” reușite de Ollie Watkins în repriza secundă, gazdele au motive să creadă că pot învinge din nou și să obțină pentru prima dată în peste 30 de ani două victorii în același sezon de campionat contra londonezilor.

De partea cealaltă, după un început excelent cu patru victorii consecutive în campionat, mandatul lui Liam Rosenior la Chelsea a intrat într-o perioadă mai complicată, echipa pierzând puncte importante în lupta pentru calificarea în Liga Campionilor.

Chelsea nu a reușit să câștige niciuna dintre ultimele trei partide, remizând pe teren propriu cu Leeds United și Burnley, înainte de a ceda cu 2-1 în fața liderului Arsenal, meci în care a primit două goluri din faze fixe.

În cele trei înfrângeri suferite sub comanda sa, toate au venit contra lui Arsenal, iar Rosenior poate fi mulțumit că nu va mai întâlni echipa lui Mikel Arteta cel puțin până în luna mai. Totuși, programul rămâne unul dificil.

Până la finalul sezonului, Chelsea mai are de înfruntat formații precum Manchester City, Manchester United și Liverpool, dar și pe deținătoarea trofeului Ligii Campionilor, Paris Saint-Germain, în optimile competiției.

În prezent pe locul șase, la șase puncte de adversara de miercuri, Chelsea are nevoie de victorie pentru a nu pierde teren în fața contracandidatelor directe.

Absențe

La Villa, Boubacar Kamara este indisponibil până la finalul sezonului din cauza unei accidentări la genunchi, iar absența lui Youri Tielemans continuă să se resimtă la mijlocul terenului, meciul de miercuri venind prea devreme pentru revenirea belgianului.

Harvey Elliott nu a mai evoluat de peste o lună, iar Andres Garcia va lipsi aproximativ șase săptămâni după o nouă problemă medicală. De asemenea, rămâne incert dacă John McGinn va reveni în lot, căpitanul fiind absent de șase săptămâni din cauza unei accidentări la genunchi.

La Chelsea, Wesley Fofana revine după suspendare, însă Pedro Neto este indisponibil pentru deplasarea de la Birmingham, după eliminarea suferită contra lui Arsenal. Estevao și Jamie Bynoe-Gittens rămân indisponibili din cauza unor probleme la coapsă, dar sunt așteptați să revină în următoarele două săptămâni.

Dario Essugo se apropie și el de revenire după accidentarea din ianuarie, în timp ce Marc Cucurella va fi evaluat înaintea partidei pentru a se stabili dacă poate juca.

Recuperarea pe termen lung a lui Levi Colwill decurge bine, însă absența sa a afectat vizibil defensiva londonezilor, iar fundașul ar putea rata restul sezonului.

Echipe probabile

Aston Villa: Martinez; Cash, Konsa, Torres, Maatsen; Luiz, Onana; Buendia, Rogers, Sancho; Abraham

Chelsea: Sanchez; James, Chalobah, Fofana, Hato; Caicedo, Santos; Palmer, Fernandez, Garnacho; Pedro

Echipa lui Emery obișnuiește să aibă prestații solide pe teren propriu împotriva formațiilor de top, însă forma recentă ridică semne de întrebare, mai ales în contextul adversarilor întâlniți.

Chelsea nu a impresionat în ultimele partide, deși începutul mandatului lui Rosenior a fost în general pozitiv, cu 14 puncte obținute în primele șapte meciuri de campionat.

Având în vedere că niciuna dintre echipe nu traversează o perioadă convingătoare, există șanse ca duelul de miercuri să se încheie la egalitate, un rezultat care nu ar avantaja pe deplin pe niciuna dintre formații.

Pontul zilei

Jocul se anunță foarte echilibrat, iar Superbet acordă cotele 2.72, gazdelor, și 2.55, oaspeților. Remiza este evaluată cu 3.55, iar un meci cu peste 2,5 goluri este cotat cu 1.71, la aceeași casă de pariuri.