În primul meci de la anunțul emoționant al plecării lui Kevin De Bruyne, Manchester City face o deplasare scurtă până pe Old Trafford, duminică, de la 18.30, pentru un nou episod din derby-ul orașului, înfruntându-și vecinii, cândva zgomotoși, Manchester United.

Echipa lui Pep Guardiola a revenit din pauza internațională cu o victorie facilă, 2-0, împotriva celor de la Leicester City, la mijlocul săptămânii, în timp ce gazdele lor au suferit a 13-a înfrângere a sezonului din Premier League, pierzând în deplasare la Nottingham Forest.

Un jucător de care fanii lui United – și nu numai – nu sunt bucuroși să afle că pleacă este strălucitorul Kevin De Bruyne, care va înfrunta pentru ultima dată diavolii roșii în acest derby, după ce a confirmat că va părăsi Manchester City la finalul contractului, în această vară.

Mijlocașul belgian, aflat de zece ani în slujba clubului, va încheia o carieră strălucitoare pe Etihad, dar nu înainte de a încerca să-i ajute pe „cetățeni” să obțină o nouă calificare în Liga Campionilor – obiectiv revitalizat de victoria în fața echipei conduse de Ruud van Nistelrooy.

Primul gol al sezonului în Premier League pentru Jack Grealish, așteptat de mult, alături de al cincilea al lui Omar Marmoush, a adus o victorie facilă pentru City în fața lui Leicester, oprind o serie de două înfrângeri în campionat și readucându-i temporar în top 4.

Totuși, victoria la limită a lui Chelsea în fața lui Tottenham, joi, i-a coborât din nou pe elevii lui Guardiola pe locul cinci, poziție ce ar putea fi suficientă pentru calificarea în Liga Campionilor, datorită coeficientului UEFA ridicat al Angliei. De asemenea, trofeul Cupei Angliei rămâne un obiectiv, cu o semifinală la orizont împotriva celor de la Nottingham Forest pe Wembley.

City, 3 victorii în ultimele 11 meciuri

Cu toate acestea, City a avut mari dificultăți în deplasare în ultima perioadă, obținând doar trei victorii în ultimele 11 meciuri din Premier League jucate în afara Etihad-ului și pierzând de șase ori – la fel de multe înfrângeri cât în precedentele 37 de partide combinate.

Rămânând în tonul echipelor din Manchester care pierd în deplasare, echipa lui Ruben Amorim, Manchester United, a fost „bântuită” de un fost jucător la City Ground, stadionul lui Nottingham Forest. Anthony Elanga, jucător care a plecat de la United, a scos în evidență din nou eșecurile clubului pe piața transferurilor.

În timp ce jucători ca Antony, Jadon Sancho, Rasmus Hojlund sau Joshua Zirkzee nu au confirmat, Elanga a înflorit în sezonul 2024-2025 și a adus victoria celor de la Forest cu un gol splendid după doar cinci minute.

Atacul apatic al lui United nu a găsit replica în restul de 85 de minute, înfrângerea punând capăt unei serii de patru meciuri fără înfrângere în toate competițiile, dar și unei serii similare în Premier League, îndepărtând considerabil zona superioară a clasamentului.

Totuși, United mai are șanse la trofee și la calificarea în Liga Campionilor prin Europa League – urmând să înfrunte Lyon în prima manșă a sferturilor, joi – însă forma slabă defensivă de acasă ar putea compromite speranțele continentale.

De la victoria cu 4-0 împotriva lui Everton, în decembrie, United nu a mai reușit să nu primească gol acasă, deși a câștigat derby-ul precedent de pe Etihad cu 2-1. Astfel, diavolii roșii nu au pierdut niciunul dintre ultimele trei derby-uri din Manchester în timpul regulamentar.

Indisponibilități

Deși De Bruyne este apt, în formă și pregătit să fie în centrul atenției în ultimul său derby, nu același lucru se poate spune despre Erling Haaland. Atacantul norvegian va fi indisponibil timp de cinci până la șapte săptămâni din cauza unei accidentări serioase la gleznă.

Haaland este unul dintre cei cinci jucători accidentați ai lui City, alături de Rodri (ligamente), Nathan Ake (picior), John Stones (coapsă) și Manuel Akanji (inghinal), însă Abdukodir Khusanov este așteptat să revină după ce a lipsit la mijlocul săptămânii.

Totuși, Nico O’Reilly nu va renunța ușor la locul din defensivă, iar Grealish a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a-și păstra poziția de număr 10, ceea ce înseamnă că De Bruyne ar putea începe de pe bancă.

De partea gazdelor, niciunul dintre Lisandro Martinez (genunchi), Amad Diallo (gleznă), Ayden Heaven (gleznă), Luke Shaw (gambe) sau Jonny Evans (spate) nu va fi apt până duminică, în timp ce Matthijs de Ligt este o incertitudine, după o problemă suferită cu Forest.

Astfel, Harry Maguire ar trebui să se pregătească pentru o revenire în linia de trei fundași, însă Amorim a declarat vineri că Kobbie Mainoo ar putea fi apt, deși nu va putea juca 90 de minute.

La fel, prudență se va aplica și în cazul lui Mason Mount, revenit recent după accidentare, dar antrenorul a confirmat că fostul jucător al lui Chelsea este apt să înceapă titular, în încercarea de a-și relansa cariera pe Old Trafford.

Deși se spune deseori că forma nu contează într-un derby, nu ne așteptăm la surprize în duelul Guardiola vs. Amorim.

Echipe probabile

United: Onana; Mazraoui, Maguire, Yoro; Dalot, Ugarte, Fernandes, Dorgu; Mount, Garnacho; Hojlund

City: Ederson; Nunes, Dias, Gvardiol, O’Reilly; Gundogan, Gonzalez; Savinho, Grealish, Doku; Marmoush

Chiar și fără Haaland pe teren, campionii au încă mult mai multe arme ofensive decât vecinii lor mai tăcuți, ale căror slăbiciuni defensive de pe Old Trafford ar putea fi din nou exploatate. Așadar, City ar putea vopsi din nou orașul în albastru.

United are cota 3.30, la Superbet, egalul este cotat la 3.60, iar City are cota 2.15. Un meci cu peste 3,5 goluri are cota 2.62, la aceeași casă de pariuri.