Proaspăt încoronata campioană a Premier League, Liverpool, își începe parada titlului, duminică, într-un meci de gală pe terenul lui Chelsea, la Stamford Bridge.

„Cormoranii” au revenit oficial în fruntea fotbalului englez, alături de Manchester United, după ce au zdrobit-o cu 5-1 pe Tottenham Hotspur weekendul trecut, în timp ce Chelsea a marcat un gol mai puțin în victoria categorică, 4-1, de joi din Conference League contra echipei Djurgardens IF.

A fost mereu o chestiune de „când”, nu „dacă” Liverpool își va recăpăta locul în vârful ierarhiei din Anglia – chiar și atunci când fostul lor jucător, Dominic Solanke, a redus la tăcere tribunele de pe Infield, deschizând scorul pentru Tottenham.

Totuși, așa cum au făcut-o constant de când calmul Arne Slot a preluat echipa, Liverpool a strălucit în fața dificultăților și a răspuns cu cinci goluri fără replică, deși un singur gol le-ar fi fost suficient pentru a-și asigura titlul, cu patru etape înainte de final.

De la egalarea recordului lui Manchester United de 20 de titluri în prima ligă, la faptul că Slot a devenit doar al cincilea antrenor care câștigă Premier League în primul sezon și primul olandez care reușește asta, până la egalarea unui record de goluri vechi de 129 de ani – victoria de duminică împotriva lui Spurs a fost o zi plină de motive de sărbătoare și statistici memorabile.

Fanii lui Liverpool vor asista în curând, pentru prima dată, la ridicarea trofeului Premier League pe stadion, la cinci ani după ce echipa condusă atunci de Klopp a sărbătorit titlul într-un stadion gol, din cauza pandemiei. Însă echipa lui Slot are în continuare obiective – cel mai important fiind acela de a mai obține opt puncte pentru a depăși pragul de 90.

Chelsea are șansa câștigării Conference League

Luna mai le priește în mod tradițional noilor campioni, care nu au pierdut niciunul dintre ultimele 20 de meciuri din Premier League jucate în această lună. De altfel, e ușor de ghicit cine i-a învins ultima dată în mai…

La exact șapte ani de la victoria cu Liverpool pe Stamford Bridge, în mai 2018, Chelsea urmează să dispute al șaptelea meci împotriva unei echipe deja încoronate campioană. Doar unul dintre cele șase precedente s-a încheiat cu victorie pentru „albaștri”.

Singurul succes a fost împotriva lui Manchester United, la finalul sezonului 2012-13, însă echipa lui Enzo Maresca vine după trei victorii consecutive în toate competițiile, având un final de sezon promițător atât în campionat, cât și în cupele europene.

Dacă nu intervine un dezastru, Chelsea se va califica în finala Conference League, după ce a trecut categoric, cu 4-1, de revelația suedeză Djurgardens în turul semifinalei, meci ce a urmat după două victorii în campionat contra lui Fulham și Everton.

Datorită și victoriei lui Brentford cu Nottingham Forest, Chelsea, aflată pe locul cinci, are acum calificarea în Liga Campionilor în propriile mâini. De altfel, de la înfrângerea cu Manchester City din august, Chelsea a marcat în toate meciurile de acasă din toate competițiile – în total, 24 de partide consecutive.

Un gol al lui Nicolas Jackson în meciul tur cu Liverpool, pe Anfield, nu a fost suficient – Chelsea a pierdut atunci cu 2-1, prelungindu-și seria fără victorie împotriva „cormoranilor” la peste zece meciuri.

Indisponibilități

Liverpool se va deplasa la Londra cu un lot complet sau chiar întărit, după ce Arne Slot a anunțat că tânărul Conor Bradley a revenit la antrenamente și ar putea fi inclus în lot. Joe Gomez rămâne indisponibil pentru încă câteva săptămâni din cauza unei accidentări la coapsă, dar ar putea fi singura absență notabilă.

Slot a confirmat că va face modificări în echipă, acum că locul 1 este asigurat, dar Mohamed Salah nu va fi odihnit – egipteanul vânează un nou record: după golul cu Tottenham, a ajuns la 28 de reușite în acest sezon de Premier League și mai are nevoie de unul singur pentru a egala recordul pentru cel mai bun marcator peste 30 de ani, deținut de Didier Drogba (2009-10).

Chelsea are însă mai multe probleme de lot. Maresca a spus că portarul Robert Sanchez și atacantul Christopher Nkunku trebuie evaluați, dar primul are șanse mai mari să fie apt. În schimb, Wesley Fofana, Omari Kellyman, Marc Guiu, Aaron Anselmino și Mykhaylo Mudryk (suspendat) vor lipsi sigur.

Maresca va face probabil un număr similar de schimbări ca și Slot. Nicolas Jackson, care a înscris de două ori contra lui Djurgardens și a marcat și cu Everton, se află într-o formă excelentă – golul din weekend a fost și primul său din afara careului în Premier League.

Echipe probabile

Chelsea: Sanchez; Gusto, Chalobah, Colwill, Cucurella; Caicedo, Fernandez; Madueke, Palmer, Neto; Jackson

Liverpool: Alisson; Alexander-Arnold, Quansah, Van Dijk, Tsimikas; Gravenberch, Jones; Salah, Elliott, Gakpo; Diaz

Chiar dacă Liverpool ar putea reduce ușor intensitatea în această perioadă de sărbătoare, iar Slot va roti jucători, Chelsea are motive să spere la un rezultat pozitiv.

Având în vedere eficiența ofensivă de acasă pe tot parcursul sezonului, este realist să credem că Chelsea ar putea smulge un egal campioanei într-un meci spectaculos.

Meciul este extrem de echilibrat, cu un ușor avantaj pentru gazde, cărora Superbet le oferă cota 2.17, în timp ce oaspeții au cota 3.15. Egalul este cotat la 3.75, în timp ce un meci cu peste 3,5 goluri este evaluat la 2.35, la aceeași casă de pariuri.