Chelsea a evoluat și revine în prim-plan în confruntarea de luni seară, de la ora 22.00, din Premier League, într-un meci în care albaștrii îl primesc din nou pe Graham Potter pe Stamford Bridge pentru derby-ul londonez împotriva celor de la West Ham United.
În timp ce echipa lui Enzo Maresca nu a reușit să păstreze un avantaj oferit împotriva lui Manchester City în etapa precedentă, remiza obținută de West Ham, scor 1-1, cu Aston Villa a lăsat impresia unei oportunități ratate, mai degrabă decât a unui punct câștigat.
Chelsea a fost la doar 90 de minute distanță de o serie neînvinsă începând din ianuarie, reușind să stabilizeze situația cu două victorii și două egaluri la începutul noului an. Cadoul oferit de Abdukodir Khusanov lui Noni Madueke le-a oferit pentru scurt timp o speranță celor de la Chelsea pe terenul lui Manchester City.
Totuși, presiunea constantă exercitată de campioni și-a spus cuvântul, iar fundașul stânga Josko Gvardiol a restabilit egalitatea cu puțin timp înainte de pauză. Ulterior, Erling Haaland a profitat de o eroare a portarului Robert Sanchez și a contribuit decisiv la golul lui Phil Foden, în victoria cu 3-1 obținută de City.
Declarația anterioară a lui Maresca, conform căreia echipa sa nu ar trebui considerată un adevărat candidat la titlu, pare acum justificată, iar șansele de a termina în primele șapte poziții rămân incerte, având în vedere competiția acerbă cu Aston Villa și Bournemouth.
Gazdele, doar un succes în ultimele 7 meciuri
Chiar dacă înfrângerea de la Manchester a fost singura din ultimele cinci partide pentru Chelsea, doar un singur succes în ultimele șapte meciuri de campionat reprezintă un bilanț îngrijorător. Deși au deschis scorul în cinci din ultimele șase partide de Premier League, problemele în menținerea avantajului le-au afectat parcursul.
Deficiențele defensive au fost evidente în evoluțiile de pe Stamford Bridge, unde Chelsea a primit gol în 10 dintre cele 11 meciuri disputate acasă în acest sezon. Singura excepție a fost partida cu Aston Villa, echipă care a suferit un gol rapid din partea lui Jacob Ramsey, dar o accidentare gravă a lui Tyrone Mings a schimbat cursul jocului.
West Ham a obținut un punct greu la Villa Park, datorită reușitei lui Emerson Palmieri, într-un meci în care defensiva adversă a fost pusă serios la încercare. Tomas Soucek a fost aproape să marcheze un gol identic cu cel al lui Emerson, însă șansa a fost de partea celor de la Aston Villa.
Echipa lui Potter a ratat o oportunitate de a obține doar a doua victorie sub comanda sa, după un început promițător la Chelsea în 2022, înainte ca rezultatele să se deterioreze rapid și să ducă la despărțirea sa de club după doar 31 de meciuri.
Oaspeții marchează frecvent în deplasare
Cu toate acestea, Potter ar putea reuși o performanță unică, pe care niciun fost antrenor al lui Chelsea nu a realizat-o – să câștige un meci de Premier League împotriva fostei sale echipe pe Stamford Bridge. West Ham vine după o serie de șapte meciuri consecutive în care a marcat în deplasare în toate competițiile, ceea ce le oferă un moral bun înaintea derby-ului.
Totuși, istoricul recent al confruntărilor directe este favorabil lui Chelsea, care a învins clar pe West Ham cu 3-0 în septembrie și cu 5-0 pe Stamford Bridge la finalul sezonului trecut.
Absențe
Maresca a declarat în conferința de presă premergătoare meciului că se așteaptă să aibă la dispoziție același lot de jucători ca în etapa anterioară, ceea ce înseamnă că Mykhaylo Mudryk (suspendat), Omari Kellyman (accidentare musculară), Romeo Lavia (probleme la coapsă), Wesley Fofana (accidentare musculară) și Benoit Badiashile (probleme la coapsă) vor rămâne indisponibili.
Robert Sanchez, responsabil pentru eroarea care a dus la golul lui Haaland, a ajuns la cinci greșeli majore ce au generat goluri în actuala ediție de Premier League, un record negativ atât pentru Chelsea, cât și pentru sezon, la egalitate cu Arijanet Muric de la Ipswich Town.
Filip Jorgensen nu pare să pună în pericol statutul de titular al lui Sanchez, iar Maresca i-a luat apărarea acestuia, ceea ce înseamnă că portarul spaniol își va păstra locul în echipă pentru moment.
În tabăra lui West Ham, Potter a oferit o veste încurajatoare cu privire la recuperarea lui Jarrod Bowen, menționând că atacantul a revenit la antrenamente și există „speranță” că va fi apt pentru derby. Situația lui Lucas Paqueta (accidentare inghinală) este mai incertă, dar brazilianul are șanse de a fi inclus în lot, spre deosebire de Crysencio Summerville (accidentare musculară), Michail Antonio (probleme la picior), Niclas Fullkrug (coapsă) și Jean-Clair Todibo (problemă nedezvăluită), care vor rămâne în afara lotului.
Dinos Mavropanos revine după suspendare și ar putea fi titularizat în defensivă, posibil în locul experimentatului Aaron Cresswell.
Echipe probabile
Chelsea: Sanchez; James, Chalobah, Colwill, Cucurella; Caicedo, Fernandez; Madueke, Palmer, Neto; Jackson
West Ham United: Areola; Coufal, Kilman, Mavropanos; Wan-Bissaka, Soucek, Alvarez, Emerson; Paqueta, Kudus; Bowen
Atacul celor de la West Ham rareori rămâne fără gol în deplasare, iar o eventuală revenire a lui Bowen ar reprezenta un mare avantaj, întrucât acesta a contribuit la aproape o treime din golurile echipei în actualul sezon de Premier League. Totuși, Chelsea, care acum este odihnită, ar putea avea suficientă energie pentru a obține o victorie clară și a-i oferi lui Potter o primire dificilă la revenirea pe Stamford Bridge, menținându-și astfel șansele pentru un loc în Liga Campionilor.
Chelsea are la victorie cota 1.37, în timp ce egalul este cotat la 5.60, la Superbet. Succesul oaspeților este evaluat la 7.10, iar meciul cu peste 3.5 goluri are cota 1.95, la aceeași casă de pariuri.
