Două echipe din Premier League, aflate în lupta pentru un loc în primele patru, se înfruntă sâmbătă la prânz, de la 14.30, pe City Ground, unde Nottingham Forest, ocupanta locului trei, primește vizita lui Manchester City, aflată pe poziția a patra.

„Cetățenii” își propun să obțină din nou victoria împotriva lui Forest pentru al doilea sezon consecutiv, după ce în tur, la începutul lunii decembrie, s-au impus cu un clar 3-0 pe Etihad Stadium.

După ce anul trecut s-au luptat pentru evitarea retrogradării, chiar și cei mai înfocați susținători ai lui Nottingham Forest nu ar fi putut anticipa că echipa lor se va afla acum în cursa pentru un loc de Champions League, fiind totodată la un pas de a ajunge pe Wembley în FA Cup.

Pădurarii au pierdut din viteză

Forest a avut nevoie de lovituri de departajare pentru a trece de Exeter City și Ipswich Town în tururile patru și cinci ale Cupei Angliei. În meciul cu Ipswich, disputat luni seară, scorul a fost 1-1 după 120 de minute, iar echipa lui Nuno Espírito Santo s-a impus cu 5-4 la penalty-uri pe City Ground.

În sferturile de finală, Forest va juca împotriva lui Brighton & Hove Albion. După ce au învins Seagulls cu 7-0 în Premier League pe 1 februarie, formația lui Espírito Santo a suferit o scădere de formă, obținând un singur punct în ultimele trei partide de campionat.

Înfrângerile suferite în fața lui Fulham (2-1) și Newcastle United (4-3) au fost urmate de un egal fără goluri împotriva lui Arsenal, în urmă cu puțin peste o săptămână. Deși Forest rămâne pe locul trei, echipele din spate au redus din diferență, astfel că doar șase puncte despart locul trei de poziția a zecea, cu 11 etape rămase de disputat.

City are ascendent moral în fața lui Forest

O revenire pe drumul victoriei nu este deloc garantată pentru Forest, mai ales că nu a reușit să câștige în ultimele nouă confruntări de campionat cu Manchester City (două remize, șapte înfrângeri). Ultima victorie împotriva acestora în ligă datează din decembrie 1997, când Forest s-a impus cu 3-2 pe Maine Road, în divizia secundă.

La doar trei zile după ce a câștigat greu, cu 1-0, pe terenul lui Tottenham Hotspur, Manchester City a evitat o eliminare surprinzătoare din FA Cup, reușind să revină de la 0-1 și să învingă Plymouth Argyle cu 3-1 în turul cinci, weekendul trecut.

Kevin De Bruyne a marcat și a contribuit la cele două goluri înscrise de Nico O’Reilly, atât înainte, cât și după pauză, ajutându-și echipa să obțină calificarea în sferturile de finală, unde va înfrunta Bournemouth.

Guardiola țintește un loc de UCL

Formația lui Pep Guardiola este considerată favorită la câștigarea FA Cup, însă, pentru moment, atenția se îndreaptă către Premier League și lupta pentru calificarea în Liga Campionilor. O victorie împotriva lui Forest ar consolida poziția lui City în primele patru, iar echipa ar încheia weekendul pe locul trei.

Meciul de la City Ground va fi a opta partidă din Premier League, începând cu luna noiembrie, în care City pornește din postura de echipă aflată în top patru. În precedentele șapte partide disputate în această situație, „cetățenii” au obținut un singur punct și au primit cel puțin două goluri în fiecare dintre ele, încasând în total 19 goluri.

Cu toate acestea, doar Liverpool (22) și Arsenal (18) au acumulat mai multe puncte în Premier League în 2025 decât City (16 – cinci victorii, o remiză, două înfrângeri). În plus, nicio altă echipă nu a înscris mai multe goluri în acest an calendaristic decât „cetățenii” (21, la egalitate cu Liverpool).

Jucătorii lui Guardiola au motive de încredere, având în vedere că au câștigat ultimele trei dueluri de campionat cu Nottingham Forest fără să primească gol, marcând un total de șapte goluri. Niciodată în istoria Premier League nu au reușit însă să obțină patru victorii consecutive împotriva „Tricky Trees”.

Indisponibilități

Pentru acest meci, Nottingham Forest nu se confruntă cu absențe majore, singurul indisponibil fiind portarul de rezervă Carlos Miguel, accidentat la ischiogambieri. Matz Sels, cel care a apărat penalty-ul decisiv în victoria cu Ipswich, va continua să fie titular în poartă.

În defensivă, Nikola Milenkovic și Neco Williams sunt așteptați să intre în locul lui Morato și Alex Moreno, alăturându-se lui Ola Aina și Murillo într-o linie de patru fundași. În mijlocul terenului, Elliot Anderson ar putea fi titularizat alături de Danilo, Nicolas Dominguez sau Ryan Yates.

Pe benzi, Anthony Elanga și Callum Hudson-Odoi își vor păstra locurile în primul „11”, în timp ce Morgan Gibbs-White ar putea reveni în rolul de playmaker, jucând în spatele atacantului Chris Wood. Acesta este într-o formă excelentă, fiind implicat în 11 goluri în ultimele sale nouă meciuri din Premier League (opt goluri și trei pase decisive). De altfel, el este singurul jucător al lui Forest care a marcat împotriva lui Manchester City de la revenirea echipei în Premier League, în 2022.

Lipsesc și „cetățeni”

În ceea ce privește Manchester City, Nathan Aké s-a alăturat listei jucătorilor indisponibili, care îi include deja pe Rodri (ruptură de ligamente), Manuel Akanji (accidentare musculară), John Stones (problemă la coapsă) și Oscar Bobb (nepregătit fizic), după ce a suferit o fractură la picior și a fost operat cu succes săptămâna aceasta.

Guardiola, care a făcut 11 schimbări în echipă pentru meciul cu Plymouth, va efectua din nou modificări în formula de start. Ederson, Abdukodir Khusanov, Ruben Dias, Mateo Kovacic, Nico Gonzalez, Savinho, Jeremy Doku, Phil Foden și Omar Marmoush sunt cu toții în cărți pentru a fi titulari.

Unul dintre jucătorii de bază ai lui City rămâne Erling Haaland, care a marcat 13 dintre cele 20 de goluri ale sale din Premier League fie pentru a-și aduce echipa în avantaj (nouă goluri), fie pentru a egala scorul (patru goluri). Niciun alt jucător nu a înscris mai multe astfel de goluri în acest sezon, singurul care îl egalează fiind Mohamed Salah.

Echipe probabile

Nottingham Forest: Sels; Aina, Milenkovic, Murillo, Williams; Danilo, Anderson; Elanga, Gibbs-White, Hudson-Odoi; Wood

Manchester City: Ederson; Lewis, Khusanov, Dias, Gvardiol; Gonzalez, Kovacic; Savinho, Marmoush, Doku; Haaland

City a avut aproape o săptămână întreagă de pauză pentru a se antrena și a-și recupera forțele, ceea ce reprezintă un avantaj pentru Guardiola, mai ales în ceea ce privește integrarea tinerilor și a noilor jucători.

Deși Forest s-a dovedit a fi o echipă dificil de depășit în acest sezon, Manchester City a reușit să înscrie de trei ori împotriva lor în tur și a marcat alte 11 goluri în cele patru meciuri anterioare. Astfel, este de așteptat ca oaspeții să găsească din nou drumul spre gol sâmbătă. Pe de altă parte, gazdele vor încerca să își creeze ocazii prin Chris Wood, aflat într-o formă bună, însă este de așteptat ca Manchester City să câștige la limită și să urce pe locul trei.

Superbet acordă aceeași cotă și pentru victoria gazdelor și pentru un rezultat egal, și anume 3.80: Succesul oaspeților este cotat la 1.92, în timp ce dacă echipele vor marca peste 3,5 goluri, cota este 2.45 la aceeași casă de pariuri.