Locul cinci se confruntă cu locul șase în Premier League sâmbătă după-amiază, de la ora 17.00, când Manchester City primește pe Newcastle United pe Etihad Stadium, într-un duel intrigant pentru top patru.
Cele două echipe se întâlnesc pentru prima dată de la remiza 1-1 de pe St James’ Park, din septembrie anul trecut.
La doar trei zile după ce a trecut cu greu de Leyton Orient în turul patru al FA Cup, Man City a suferit o nouă prăbușire dureroasă în Liga Campionilor. Marți, au pierdut acasă cu 3-2 în fața deținătoarei trofeului, Real Madrid, după ce au condus cu 1-0 până în ultimele cinci minute ale meciului.
Dacă Real Madrid este cunoscută pentru reveniri spectaculoase în Europa, Man City a dezvoltat un obicei nedorit de a ceda avantajul în finalul meciurilor. În acest sezon, au pierdut cinci meciuri în care au condus, la fel de multe ca în ultimele patru sezoane combinate.
Greșelile frustrante i-au costat scump pe băieții lui Pep Guardiola, iar înainte de a încerca să își ia revanșa în returul de la Santiago Bernabeu, aceștia trebuie să își concentreze atenția pe lupta din Premier League. Cu doar jumătate din cele 24 de meciuri de campionat câștigate (D5, L7), City se află într-o situație dificilă.
City e la 18 puncte de lider!
În ultima lor apariție în campionat, City a fost umilită de Arsenal cu 5-1, lăsându-i pe locul cinci, la 18 puncte în spatele liderului Liverpool. Sunt și la două puncte de Chelsea, echipa de pe locul patru, iar Newcastle, adversara lor de sâmbătă, este la egalitate de puncte cu ei și cu același golaveraj.
Fanii lui City pot găsi un strop de confort în istoricul meciurilor directe. „Cetățenii” au pierdut doar o singură dată în ultimele 34 de întâlniri din Premier League cu Newcastle (27 victorii, 6 remize) și au câștigat ultimele 15 partide acasă împotriva acestora. Doar trei echipe din istoria primei ligi engleze au avut o serie mai lungă de victorii acasă împotriva aceluiași adversar.
Ultima victorie a lui Newcastle pe terenul lui City în Premier League datează din septembrie 2000 (1-0), când City juca încă pe stadionul Maine Road. De atunci, „Coțofenele” au suferit 20 de meciuri consecutive fără victorie în deplasare împotriva lor (2 remize, 18 înfrângeri) și nu au marcat în ultimele cinci vizite pe Etihad.
Oaspeții au moral bun
Totuși, Newcastle vine la Manchester cu un moral ridicat, după ce a câștigat ultimele patru meciuri consecutive în deplasare din Premier League, inclusiv victorii importante cu Manchester United (2-0), Tottenham (2-1) și Arsenal (2-0). Ei nu au mai reușit cinci victorii consecutive în deplasare în Premier League din octombrie 1994.
Magpies au continuat această serie și în alte competiții, câștigând 3-2 împotriva liderului din League One, Birmingham City, în FA Cup, grație unei „duble” semnate de Joe Willock și unui gol al lui Callum Wilson.
Această victorie a venit la doar trei zile după ce Newcastle și-a asigurat un loc în finala Cupei EFL, eliminând Arsenal cu 4-0 la general în semifinale. Eddie Howe și echipa sa au ca obiectiv principal câștigarea primului lor trofeu după 70 de ani, dar și calificarea în Liga Campionilor pentru sezonul viitor.
Seria bună a lui Newcastle va fi testată serios în următoarele săptămâni, cu meciuri împotriva lui Man City, Nottingham Forest și Liverpool, urmate de confruntări cu Aston Villa, Chelsea și Arsenal. Totuși, „Coțofenele” au obținut deja 11 puncte din meciurile cu aceste echipe, ceea ce le oferă încredere.
Probleme de lot
Man City are emoții în privința lui Jack Grealish și Manuel Akanji, ambii accidentați, iar Rodri rămâne o absență pe termen lung. Lipsa lui Akanji ar putea duce la titularizarea lui Rico Lewis sau Matheus Nunes în flancul drept al apărării, iar Nathan Aké ar putea reveni ca titular. Guardiola trebuie să decidă și dacă îl păstrează pe John Stones în mijlocul terenului sau îi oferă o șansă lui Mateo Kovacic, Ilkay Gundogan sau Bernardo Silva.
Pentru Newcastle, Jamaal Lascelles și Harvey Barnes sunt indisponibili, în timp ce Anthony Gordon, Joelinton, Sven Botman și Dan Burn sunt incerți. Nick Pope a revenit în poartă în ultimul meci, dar Howe trebuie să aleagă între el și Martin Dubravka.
Echipe probabile
Manchester City: Ortega; Nunes, Dias, Ake, Gvardiol; Gonzalez, Kovacic; Savinho, Foden, Marmoush; Haaland
Newcastle United: Dubravka; Livramento, Botman, Schar, Hall; Tonali, Guimaraes, Joelinton; Murphy, Isak, Gordon
Deși istoricul deplasărilor lui Newcastle la City nu este în favoarea lor, forma lor recentă le dă speranțe pentru un rezultat pozitiv. Man City are capacitatea de a marca, având goluri în ultimele 32 de meciuri directe cu Newcastle, dar s-ar putea lupta să controleze jocul împotriva unei echipe bine organizate. Un rezultat de egalitate cu goluri pare un scenariu plauzibil. Pentru remiză, Superbet acordă cota 3.90, iar un meci cu peste 3,5 goluri este cotat la 2.10. Sucesul gazdelor este evaluat la 2.00, în timp ce unul al oaspeților este cotat cu 3.40, la aceeași casă de pariuri.
