Cu inima frântă, Aston Villa trebuie să treacă rapid peste dureroasa eliminare din Liga Campionilor, deoarece sâmbătă seara, la 19.30, primește vizita celor de la Newcastle United, într-o confruntare spectaculoasă din Premier League.
„Leii” au dat tot ce-au avut mai bun în duelul de marți cu Paris Saint-Germain, însă eforturile lor curajoase au fost în zadar. Între timp, „Coțofenele” au fost de neoprit, zdrobind-o cu 5-0 pe Crystal Palace în ziua următoare.
În alte condiții, antrenorul lui Villa – fostul tehnician al lui PSG – Unai Emery, ar fi sărbătorit cu entuziasm revenirea de la 0-2 și eliminarea campioanei Franței. În schimb, spaniolul a părăsit terenul vizibil furios, poate chiar în cea mai nervoasă stare de la sosirea sa în Midlands.
Echipa sa a dat o replică excelentă marți seara, răspunzând golurilor lui Achraf Hakimi și Nuno Mendes prin reușitele lui Youri Tielemans, John McGinn și Ezri Konsa. Totuși, uriașul Gianluigi Donnarumma a fost cel care a oprit visul gazdelor, refuzându-le al patrulea gol mult dorit.
FA Cup, șansa gazdelor
În timp ce PSG sărbătorea calificarea spectaculoasă cu scorul general de 5-4, un Emery furios a aruncat cu o sticlă de apă în aer în timp ce se retrăgea spre vestiare. Cu toate acestea, eforturile remarcabile ale lui și ale jucătorilor au fost recunoscute de fanii entuziaști, care l-au aplaudat la scenă deschisă la fluierul final.
Deși Villa a ratat o semifinală, Emery mai are o șansă în FA Cup, unde urmează să înfrunte din nou Crystal Palace în penultimul act al competiției. În Premier League, echipa gazdă vizează a cincea victorie consecutivă pentru a rămâne în cursa pentru top cinci.
Ocupând locul șapte, Villa este la egalitate de puncte cu Chelsea, fiind depășită doar la golaveraj, iar față de Manchester City, ocupanta ultimului loc de Liga Campionilor, are un singur punct de recuperat. În plus, puține lucruri mai trebuie spuse despre forma lor excelentă acasă.
Villa este neînvinsă acasă de 18 meciuri
Victoria de marți, 3-2 cu PSG, a fost a cincea consecutivă pe teren propriu, unde Villa este neînvinsă în ultimele 18 meciuri în toate competițiile. Totuși, surprinzător, au păstrat doar patru meciuri fără gol primit în această serie.
Și Newcastle a fost implicată într-un meci spectaculos în mijlocul săptămânii, oferind un adevărat spectacol în lipsa antrenorului Eddie Howe, reușind să marcheze de cinci ori fără să primească gol în fața celor de la Crystal Palace și să urce pe podiumul Premier League.
Antrenorul secund Jason Tindall a coordonat o nouă prestație de forță a echipei sale, în care Alexander Isak, Jacob Murphy, Harvey Barnes și Fabian Schär au înscris, alături de un autogol al lui Marc Guehi. A fost a șasea victorie consecutivă în toate competițiile pentru oaspeții de sâmbătă.
La doar patru puncte în spatele lui Arsenal, Newcastle este, matematic, încă în cursa pentru titlu, dar ar avea nevoie de un miracol – să câștige toate meciurile rămase, iar Liverpool să obțină maximum un punct din ultimele șase partide.
Totuși, victoria împotriva lui Liverpool în finala Cupei Ligii și o posibilă calificare în Liga Campionilor pentru sezonul 2025-26 ar fi mai mult decât satisfăcătoare pentru fanii lui Newcastle. Până acum, echipa a obținut opt victorii în deplasare în acest sezon, iar dacă mai câștigă una, ar egala performanța din sezonul 2001-02, când au avut nouă succese pe teren străin.
Iar statistica e de partea lor: Newcastle a câștigat ultimele trei meciuri directe din campionat cu Aston Villa, marcând cel puțin trei goluri în fiecare dintre ele.
Indisponibilități
Deoarece Leon Bailey a fost apt pentru banca de rezerve la returul cu PSG, Emery are lotul complet disponibil – o situație de invidiat, fiind singurul antrenor din Premier League în această postură.
Deciziile sale de marți – de a nu-l titulariza pe Ollie Watkins și de a-l înlocui pe Marcus Rashford – au fost contestate, dar ar fi surprinzător ca primul să nu revină în echipa de start în weekend. Având în vedere oboseala acumulată, ar putea exista câteva schimbări.
Jacob Ramsey și Marco Asensio bat și ei la ușă, dar după două penalty-uri ratate cu Southampton și o ocazie irosită în fața lui PSG, cel din urmă nu pare să fie în grațiile lui Emery în acest moment.
La Newcastle, lucrurile rămân în mare parte neschimbate față de meciul din timpul săptămânii. Lipsesc în continuare Sven Botman (genunchi), Jamaal Lascelles (genunchi) și Lewis Hall (picior), dar în rest lotul este complet.
Villa urmează să joace cu Manchester City marți, în timp ce Newcastle are o pauză până pe 26 aprilie, când va înfrunta Ipswich Town. Prin urmare, Tindall ar putea păstra formula câștigătoare și în acest weekend.
În aceste condiții, Harvey Barnes va rămâne titular în fața lui Anthony Gordon, iar Murphy speră să își continue forma excelentă, având 13 contribuții la goluri în ultimele 17 deplasări din campionat – patru reușite și nouă pase decisive.
Echipe probabile
Aston Villa: Martinez; Konsa, Torres, Disasi, Maatsen; Kamara, Tielemans; Rogers, McGinn, Rashford; Watkins
Newcastle United: Pope; Trippier, Schar, Burn, Livramento; Guimaraes, Tonali, Joelinton; Murphy, Isak, Barnes
Meciul dintre Aston Villa și Newcastle promite mult, având în vedere performanțele din mijlocul săptămânii și apetitul ambelor echipe pentru meciuri cu multe goluri. Partida de sâmbătă se anunță una extrem de interesantă.
Rămâne de văzut cât de afectați psihic vor fi cei de la Villa după eliminarea din Europa, dar o defensivă reconfigurată ar putea avea probleme serioase în fața unui atac devastator al oaspeților. Se întrevede o victorie pentru Newcastle, în timp ce gazdele, încă în doliu după eliminare, ar putea suferi prima înfrângere pe teren propriu în 2025.
Meciul zilei in Europa se joacă la Birmingham, unde Aston Villa primește vizita celor de la Newcastle, într-unul dintre meciurile pe muchie de cuțit pentru prinderea unui loc care să ofere dreptul de participare în Liga Campionilor în sezonul viitor. Superbet acordă cota 2.45, gazdelor și 2.80, oaspeților, în timp ce egalul este cotat la 3.65. Un meci cu peste 3,5 goluri este evaluat cu cota 2.52, la aceeași casă de pariuri.
