Luptând pentru supremație în fruntea clasamentului Grupei L, Cehia și Croația se vor înfrunta joi seară, de la 21.45, pe Fortuna Arena, în preliminariile Cupei Mondiale din 2026.

Cehii au încheiat la egalitate ultimul lor meci amical, unul interesant și echilibrat, în timp ce croații au evoluat într-o partidă oficială, pe care au câștigat-o fără emoții, obținând toate punctele puse în joc.

După o campanie reușită în Liga Națiunilor UEFA din 2024, în care au terminat pe primul loc într-o grupă cu Ucraina, Georgia și Albania, asigurându-și promovarea în Liga A, Cehia a început în forță și parcursul spre calificarea la Cupa Mondială din 2026.

Cehia a pierdut doar unul dintre primele cinci meciuri din preliminarii și ocupă în prezent locul secund în Grupa L, la egalitate de puncte cu lidera Croația, care însă are un meci mai puțin disputat înaintea confruntării directe de joi.

Cehia a trecut fără probleme peste prima pauză internațională a sezonului 2025–2026, obținând o victorie clară, 2-0, în meciul oficial cu Muntenegru, iar apoi a remizat într-un amical cu Arabia Saudită, partidă în care Tomas Chory a înscris.

Cehii n-au pierdut acasă din 2022

După eliminarea prematură din faza grupelor la Euro 2024, cehii au legat o serie de șase meciuri fără înfrângere pe teren propriu în toate competițiile internaționale, ultima lor înfrângere acasă datând din septembrie 2022, când au cedat în fața Portugaliei lui Cristiano Ronaldo.

De la eliminarea în sferturile Ligii Națiunilor în martie, în fața Franței, Croația a început perfect parcursul de calificare pentru Cupa Mondială 2026, confirmând statutul de una dintre cele mai solide echipe din zona europeană.

Croații și-au dublat seria de victorii, de la două la patru meciuri consecutive, în perioada internațională din septembrie: mai întâi au câștigat la limită în Insulele Feroe, pe 5 septembrie, apoi au spulberat Muntenegru, 3 zile mai târziu, în fața a peste 21.000 de fani la Zagreb.

La jumătatea campaniei de calificare, finaliștii Cupei Mondiale din 2018 conduc clar Grupa L, cu punctaj maxim după patru meciuri, și au deja un avans de șase puncte față de Insulele Feroe și Muntenegru, echipele aflate pe locurile trei și patru.

Absențe

Croația va încerca să repete succesul categoric din iunie, când un „brace” semnat de Andrej Kramaric a fost momentul-cheie al victoriei cu 5-1 împotriva Cehiei, meci disputat la Opus Arena din Osijek.

După ce a înscris contra Arabiei Saudite, atacantul lui Slavia Praga, Tomas Chory, ar putea fi păstrat în formula de start a Cehiei.

Totuși, mai mulți jucători importanți vizează un loc în atac, printre care și Patrik Schick, vedeta lui Bayer Leverkusen.

Croația va trebui să se descurce fără fundașul stânga de la Bayern München, Josip Stanisic, care a suferit o accidentare la ligamente la mijlocul lunii septembrie.

În absența lui, selecționerul croat ar putea apela la Borna Sosa, jucătorul lui Crystal Palace, pentru a acoperi partea stângă a apărării.

Echipe probabile

Cehia: Stanek; Doudera, Holes, Krejci, Zeleny; Soucek, Cerv; Kusej, Sulc, Provod; Chory

Croația: Livakovic; Jakic, Sutalo, Caleta-Car, Sosa; Modric, Sucic; Pasalic, Kramaric, Perisic; Ivanovic

Neînvinși pe teren propriu din 2022, de la vizita Portugaliei, cehii se anunță un adversar dificil pentru Croația în meciul de joi.

Totuși, Croația pare o echipă de neoprit la începutul acestei campanii de calificare și ar trebui să obțină cel puțin un punct la Praga.

Pontul zilei

Meciul este deschis oricărui rezultat, iar Superbet oferă cotele 3.05, Cehiei, și 2.40, Croației. Remiza este cotată cu 3.25, iar un meci cu  GG (ambele echipe să marcheze) este cotat cu 1.80, la aceeași casă de pariuri.