Leyton Orient va încerca să-și sporească șansele de a reveni în zona de play-off a League One, joi seară, de la ora 22.00, când primește vizita lui Stevenage pe Brisbane Road.

Formația gazdă are și o motivație suplimentară pentru acest duel, dorind să își ia revanșa după înfrângerea la limită, 0-1, suferită în fața lui Stevenage în turul al treilea al EFL Trophy la sfârșitul lunii ianuarie.

Orient a fost una dintre cele mai în formă echipe din Anglia spre finalul anului trecut și începutul lui 2025, reușind o serie impresionantă de 12 meciuri fără înfrângere în toate competițiile (10 victorii, 2 remize) între 30 noiembrie și 18 ianuarie. Totuși, forma lor a fluctuat de atunci.

Într-adevăr, echipa lui Richie Wellens a pierdut opt din ultimele 14 partide (câștigând șase), însă weekendul trecut a pus capăt unei serii de cinci înfrângeri consecutive în campionat, reușind un succes vital, 2-1, în deplasare la Blackpool.

Datorită unei „duble” semnate de Charlie Kelman de o parte și de alta a pauzei, Orient a obținut trei puncte prețioase, urcând pe locul nouă în League One, chiar peste Blackpool, și apropiindu-se la cinci puncte de Huddersfield Town, ocupanta poziției a șasea, cu nouă etape rămase de disputat.

La aproape două sezoane de la câștigarea titlului în League Two, Orient rămâne în cursa pentru un loc de play-off în League One, visând la o promovare în Championship. În plus, urmează o serie favorabilă de cinci meciuri împotriva unor adversari aflați sub ei în clasament.

Gazdele n-au câștigat decât o dată în ultimele

Primul test din această serie este duelul de joi împotriva lui Stevenage, echipă aflată pe locul 13. Statistica nu le surâde gazdelor, care au reușit doar o victorie în ultimele opt confruntări directe din campionat. Mai mult, ultimul succes pe teren propriu în fața lui Stevenage datează din august 2016, când ambele formații evoluau în League Two (3-0).

După ce a încheiat sezonul trecut pe locul nouă, ratând la limită un loc de play-off, Stevenage a ieșit treptat din lupta pentru top 6 în ultimele luni și pare să se îndrepte spre o clasare la mijlocul clasamentului.

În ciuda unor victorii consecutive la sfârșitul lui ianuarie împotriva lui Barnsley, Wrexham și Exeter City, echipa lui Alex Revell a reușit doar două succese în ultimele 10 meciuri din campionat, cel mai recent rezultat fiind un egal, 1-1, contra lui Reading weekendul trecut.

Căpitanul Carl Piergianni a avut o evoluție de contrast în acel meci, marcând atât în propria poartă, cât și pentru echipa sa, cu două lovituri de cap, pentru a obține un punct important pentru Stevenage.

Cu nouă etape rămase de disputat, Stevenage se află la 12 puncte de zona de play-off și mai are de înfruntat șase echipe aflate în prezent deasupra sa în clasament. Patru dintre aceste confruntări vor avea loc în deplasare, inclusiv duelul de joi cu Leyton Orient.

Istoricul recent nu este în favoarea oaspeților, care au câștigat doar două din ultimele 11 confruntări directe în campionat (6 remize, 3 înfrângeri), nereușind să înscrie în opt dintre acestea. Totuși, Stevenage este neînvinsă în ultimele șase vizite la Brisbane Road, incluzând victoria cu 1-0 din EFL Trophy, obținută în urmă cu puțin peste două luni.

Absențe

Veștile bune pentru Leyton Orient vin din revenirea lui Ollie O’Neill, care a evoluat recent într-un meci amical cu porțile închise și ar putea fi inclus în lotul de joi.

Jack Currie, Sean Clare, Diallang Jaiyesimi și golgheterul Kelman – autor a 18 goluri în acest sezon, fiind împrumutat de la Queens Park Rangers – au fost titularizați în victoria cu Blackpool și ar putea rămâne în echipa de start.

De cealaltă parte, Stevenage nu se va putea baza pe Daniel Phillips, care își ispășește a doua etapă de suspendare. Jordan Roberts, cel care l-a înlocuit în meciul anterior, ar putea fi menținut pe partea dreaptă, în timp ce Eli King va continua la mijloc alături de Louis Thompson.

Dan Kemp, cel mai bun marcator al lui Stevenage în acest sezon, cu 10 reușite, traversează o perioadă mai puțin prolifică, nereușind să înscrie în ultimele șase partide. Cu toate acestea, el este așteptat să joace în continuare în spatele atacantului Brandon Hanlan.

Echipe probabile

Leyton Orient: Keeley; Clare, Edmonds-Green, Simpson, Curry; Brown, Galbraith; Agyei, Abdulai, Jaiyesimi; Kelman

Stevenage: Cooper, Freeman, Goode, Piergianni, Butler; Thompson, King; Roberts, Kemp, Reid; Hanlan

Având în vedere echilibrul confruntărilor recente dintre cele două echipe, meciul de joi se anunță unul disputat. Deși Stevenage s-a impus deja la Brisbane Road în acest sezon, Orient are un obiectiv clar și este de așteptat să obțină o victorie esențială în cursa pentru play-off.

Meciul se anunță echilibrat așa cum o arată și cotele de la Superbet. Gazdele au 2.30, la victorie, iar oaspeții, 3.20. Egalul este cotat la 3.10, în timp ce un meci în care ambele echipe vor marca (GG) are cota 2.00