Încercând în continuare să salveze un sezon dezamăgitor prin cucerirea celui de-al doilea trofeu FA Cup în trei ani, Manchester City revine, duminică de la ora 18.30, pe gazonul de la Wembley pentru un duel captivant în semifinala cu Nottingham Forest.
În prima semifinală, Crystal Palace a reușit să o elimine pe Aston Villa și va fi prezentă în marea finală de luna viitoare.
În același timp, când titlul de campioană a Premier League este pe cale să le scape printre degete – Liverpool are nevoie doar de un punct împotriva lui Tottenham Hotspur duminică, de la 16:30, pentru a-și asigura primul loc – actualii campioni ai Angliei pot obține o consolare notabilă, calificându-se pentru a treia oară consecutiv în finala Cupei Angliei.
Doar o singură dată în cele nouă sezoane ale lui Pep Guardiola la conducere, „cetățenii” nu au ajuns măcar în semifinale. Eliminând speranțele lui Bournemouth în sferturi, City a reușit o performanță istorică: este prima echipă care ajunge în semifinale șapte ani la rând.
Fiind considerați „vizitatori” în această confruntare, City are un procentaj de 50% în ultimele șase semifinale disputate – cu trei victorii și trei înfrângeri – însă chiar și fără Erling Haaland, accidentat, echipa lui Guardiola și-a recăpătat forma în această primăvară.
Succesul cu 2-1 din sferturi împotriva lui Bournemouth este unul dintre cele cinci câștigate de City în ultimele șase partide, ei impunându-se în ultimele trei meciuri cu Crystal Palace, Everton și Aston Villa, ultimul grație unui gol înscris în prelungiri de Matheus Nunes.
City a marcat în fiecare dintre ultimele 21 de partide
Cu 14 puncte acumulate din ultimele 18 posibile în Premier League, Manchester City este bine poziționată în lupta pentru locurile de Champions League și pare o alegere sigură pentru a marca în FA Cup, reușind să înscrie în fiecare dintre ultimele 21 de meciuri în competiție, de la înfrângerea 0-1 cu Chelsea în semifinalele sezonului 2020-2021.
În timp ce City vânează a treia finală consecutivă în FA Cup, Nottingham Forest speră să pună capăt unei absențe de 34 de ani de la ultimul act, ultima lor finală datând din 1991, când au pierdut în prelungiri în fața lui Tottenham Hotspur.
După mai bine de trei decenii, echipa lui Nuno Espirito Santo – care luptă și ea pentru o clasare în top 5 alături de City – se poate mândri că a ajuns la Wembley datorită succeselor repetate la loviturile de departajare, câștigând trei serii consecutive de penalty-uri.
După ce a trecut lejer de Luton Town, Nottingham Forest a eliminat la penalty-uri pe Exeter City, Ipswich Town și Brighton & Hove Albion, astfel că jucătorii lui Santo nu ar fi de condamnat dacă ar juca pentru o nouă decizie la lovituri de departajare în această semifinală.
Asemeni adversarilor lor, și Forest vine la Londra după o victorie cu 2-1 în Premier League – Santo obținând un succes important luni seara în fața fostei sale echipe, Tottenham Hotspur – și caută acum să calce pe urmele unui alt celebru antrenor portughez.
De altfel, Jose Mourinho este singurul tehnician portughez care a ajuns în finala Cupei Angliei, atât cu Chelsea, cât și cu Manchester United, iar cum atât City, cât și Forest și-au împărțit victoriile în întâlnirile directe din acest sezon, semifinala de duminică se anunță extrem de interesantă.
Indisponibilități
Haaland (gleznă), Rodri (ligamente încrucișate), Nathan Ake (gleznă) și John Stones (coapsă) rămân indisponibili, iar Oscar Bobb pare să fi suferit o recidivă în procesul său de recuperare. De asemenea, Ederson (probleme la inghinali) este incert.
În plus, James McAtee a primit al doilea său cartonaș galben în FA Cup în sferturi și va fi suspendat pentru meciul de duminică, o pierdere importantă pentru un jucător care începuse să își facă simțită prezența în primul „11” al lui Guardiola.
Jeremy Doku, care a pasat decisiv pentru golul marcat de Nunes în prelungirile cu Aston Villa, este favorit să-l înlocuiască pe McAtee, în timp ce noul erou din apărare, Nico O’Reilly, speră să-și continue forma excelentă: are deja cinci contribuții directe la goluri în FA Cup în acest sezon, trei reușite și două assist-uri.
McAtee nu este singurul suspendat pentru această semifinală de la Wembley: și Ryan Yates și Neco Williams de la Forest sunt suspendați din cauza acumulării de cartonașe galbene în sferturi.
Absența lui Williams va fi o mare problemă dacă Ola Aina nu reușește să se recupereze după o accidentare la gambă, ceea ce ar lăsa echipa lui Santo fără fundaș dreapta de meserie. Totuși, Aina luptă intens pentru a fi apt.
Eric da Silva Moreira (gleznă) și Jota Silva (lovitură) sunt, de asemenea, indisponibili, însă oricum nu erau luați în calcul pentru un loc de titular la Wembley.
Echipe probabile
Nottingham Forest: Sels; Aina, Milenkovic, Murillo, Toffolo; Dominguez, Anderson; Elanga, Gibbs-White, Hudson-Odoi; Wood
Manchester City: Ortega; Nunes, Dias, Gvardiol, O’Reilly; Silva, Kovacic, Gundogan; Doku, De Bruyne, Marmoush
Deși City a trecut fără mari emoții de Forest în decembrie, echipa lui Santo a meritat victoria obținută luna trecută împotriva trupei lui Guardiola și știe cum să limiteze oportunitățile adversarilor, grație cuplului solid din apărare format din Murillo și Nikola Milenkovic.
Totuși, încrederea din tabăra celor de la City pare să fi crescut mult în ultimele săptămâni, iar în contextul în care Forest pierde doi jucători de bază prin suspendare, sunt șanse mari ca „cetățenii” să își asigure o nouă finală de FA Cup, chiar dacă va fi nevoie de prelungiri.
City este într-o oarecare revenire de formă și pare a avea jocul la îndemână, iar Superbet acordă cota 1.72 cetățenilor și 4.80, pădurarilor. Egalul este cotat cu 3.85, în timp ce GG (ambele echipe să marcheze) este cotat la 1.75, la aceeași casă de pariuri.
