Manchester United își continuă lupta pentru câștigarea Europa League în momentul în care se deplasează în Spania pentru a înfrunta Real Sociedad pe Reale Arena în prima manșă a optimilor de finală, joi seară. De la ora 19.45.

În timp ce „Diavolii Roșii” au terminat pe locul 3 în faza grupelor Ligii, La Real a încheiat pe locul 13 și a avut nevoie de o victorie cumulată de 7-3 împotriva echipei FC Midtjylland în runda de baraj pentru a ajunge în fazele eliminatorii.

O săptămână importantă pentru echipa lui Ruben Amorim a început într-o notă dezamăgitoare duminică, când deținătoarea FA Cup a fost eliminată din competiție în runda a 5-a de Fulham, pierzând cu 4-3 la penalty-uri după o remiză 1-1 în 120 de minute pe Old Trafford.

„Diavolii Roșii” sunt garantat că vor încheia campionatul intern fără trofee și, având în vedere că se află pe locul 14 în Premier League, la 13 puncte de primele cinci locuri cu 11 meciuri rămase, presiunea este mare pe Amorim și echipa sa pentru a aduce gloria în Liga Europa, dacă doresc să se califice în Liga Campionilor sezonul viitor și să salveze ceva dintr-o campanie dezastruoasă în 2024-25.

Deși forma recentă a echipei Man United în competițiile interne a fost oscilantă, este oarecum surprinzător faptul că sunt singura echipă rămasă în Liga Europa care nu a pierdut încă în competiția din acest sezon, înregistrând trei remize și cinci victorii consecutive în cele opt meciuri din faza grupelor.

United marchează mult

Numai Galatasaray (19), Lazio și Tottenham Hotspur (ambele 17) au marcat mai multe goluri decât Man United (16), care înregistrează o medie de 18.8 șuturi pe meci în această competiție – cel mai bun raport al lor într-o campanie europeană de la începuturile recordurilor, în sezonul 2003-04.

„Diavolii Roșii” pot călători la San Sebastian sperând la un rezultat pozitiv joi, având în vedere că au pierdut doar unul dintre ultimele opt meciuri europene în deplasare în Spania (5 victorii și 2 remize), deși acea înfrângere a fost, de fapt, cea mai recentă, în fața Sevillei (3-0), în manșa secundă a unei serii din sferturile de finală ale Ligii Europa din sezonul 2022-23.

Real Sociedad se află într-o perioadă dificilă de jocuri și intră în confruntarea de joi cu două înfrângeri consecutive în fața gigantelor spaniole Real Madrid și Barcelona, pierzând 1-0 acasă împotriva primelor în Copa del Rey cu doar cinci zile înainte de a fi înfruntați cu 4-0 de Barcelona în La Liga duminică.

Eliminarea lui Aritz Elustondo în minutul 17 a fost costisitoare, Barcelona marcând de două ori în următoarele 12 minute și adăugând încă două goluri în mijlocul părții secunde, condamând La Real la a 12-a înfrângere din acest sezon din La Liga și a cincea în opt meciuri din 2025.

Sociedad e cu gândul la trofeu

Echipa lui Imanol Alguacil ar putea fi nevoită să încerce să câștige Liga Europa dacă doresc să se califice în Liga Campionilor din sezonul viitor, având în vedere că au căzut pe locul 9 în clasamentul din La Liga și sunt la 12 puncte distanță de primele patru locuri, cu același număr de meciuri rămase; sunt, de asemenea, la 10 puncte în spatele primelor cinci echipe, care garantează un loc în Liga Europa pentru sezonul viitor.

Real Sociedad nu a depășit niciodată faza optimilor de finală într-o competiție europeană majoră în acest secol și succesul de joi ar putea fi crucial pentru a atinge acest obiectiv, având în vedere că au avansat în opt din ultimele 10 jocuri eliminatorii europene când au câștigat prima manșă.

Totuși, La Real nu a învins niciodată o echipă engleză pe teren propriu (1 remiză și 3 înfrângeri), nereușind să înscrie în ultimele lor trei meciuri împotriva lui Man United, pe care i-au învins doar o singură dată în șase întâlniri europene anterioare – o victorie subțire de 1-0 în faza grupelor de la Old Trafford în septembrie 2022.

Indisponibilități

Real Sociedad va fi fără Jon Pacheco (musculatură) și Arsen Zakharyan (coapsă), iar Alvaro Odriozola (problemă nespecificată) este incert, dar Sheraldo Becker și Takefusa Kubo sunt disponibili pentru a reveni după suspendarea internă.

Atât Martin Zubimendi, cât și Jon Aramburu au lipsit de la victoria din manșa a doua împotriva lui Midtjylland din cauza suspendărilor, dar sunt pregătiți să revină joi și vor începe probabil în mijlocul terenului și respectiv pe postul de fundaș dreapta.

Alguacil va analiza dacă să-l reintroducă pe golgheterul echipei, Mikel Oyarzabal, care a marcat nouă goluri în acest sezon, sau să rămână cu atacantul central Orri Oskarsson, care a înscris de patru ori în Europa League în șapte jocuri.

În ceea ce privește Man United, Lisandro Martinez (genunchi), Amad Diallo (gleznă), Kobbie Mainoo (vițel), Luke Shaw (hamstring), Mason Mount, Altay Bayindir (amândoi probleme nespecificate), Jonny Evans (mușchi) și Toby Collyer (lovitură) sunt toți accidentați și nu vor juca.

Harry Maguire (lovitură) și portarul de rezervă Tom Heaton (problemă nespecificată) sunt incerti, iar absența lui Maguire ar putea duce la titularizarea lui Victor Lindelof în apărare alături de Matthijs de Ligt și Leny Yoro, sau Noussair Mazraoui ar putea muta de la fundaș lateral în apărarea de trei.

Noua achiziție din ianuarie, Patrick Dorgu, este disponibil pentru a debuta în Europa League pentru Man United după ce a îndeplinit prima parte a unei suspendări interne de trei jocuri, dar atacantul de 17 ani Chido Obi-Martin este inaplicabil, fiind neînregistrat în lotul echipei pentru Liga Europa.

Amorim va lua în considerare să-i titularizeze pe Bruno Fernandes și Alejandro Garnacho în atac, iar acest lucru ar putea însemna că unul dintre Rasmus Hojlund sau Joshua Zirkzee – cei doi atacanți aflați în formă slabă – vor fi pe banca de rezerve.

Echipe probabile

Real Sociedad: Remiro; Aramburu, Zubeldia, Aguerd, Munoz; Sucic, Zubimendi, Mendez; Kubo, Oyarzabal, Barrenetxea

Manchester United: Onana; De Ligt, Lindelof, Yoro; Dalot, Ugarte, Casemiro, Dorgu; Garnacho, Fernandes; Zirkzee

Deși meciurile din prima manșă sunt adesea destul de echilibrate, jocurile recente ale lui Man United au fost destul de dinamice, iar meciul de joi ar putea fi unul destul de spectaculos având în vedere că „Diavolii Roșii” au marcat și au încasat goluri în șase din cele opt meciuri din Liga Europa din acest sezon, în timp ce ambele echipe au înscris în opt din cele 10 jocuri ale lui Real Sociedad în această competiție.

Este greu de prezis o victorie pentru Man United din cauza imprevizibilității lor sub conducerea lui Amorim, dar se confruntă cu o echipă de la Real Sociedad care nu este în cea mai bună formă, așa că un rezultat de egalitate cu goluri ar putea fi pe cale să se întâmple la San Sebastian.

Niciuna dintre cele două echipe nu este mare favorită. Superbet acordă cota 2.10 pentru gazde și 3.75 pentru oaspeți, în timp ce egalul are cota 3.25. Dacă meciul va avea goluri ambele porți, GG este cotat la 1.87, la aceeași casă de pariuri.