După ce s-au înfruntat în Liga Națiunilor UEFA la începutul acestui an, Scoția și Grecia se reîntâlnesc joi seară. de la 21.45, pe Hampden Park, în preliminariile Cupei Mondiale din 2026.
Cele două echipe fac parte din Grupa C alături de Danemarca și Belarus, fiind despărțite în prezent de un singur punct după două etape.
Scoția încearcă să se califice la Cupa Mondială pentru prima dată din 1988 și a început campania de calificare fără înfrângere, acumulând patru puncte din primele două meciuri jucate în deplasare cu Danemarca și Belarus luna trecută.
După o remiză albă cu Danemarca în prima etapă, „Tartan Army” a obținut o victorie confortabilă, 2-0, în Belarus, grație unui gol marcat în prima repriză de Che Adams și unui autogol în repriza a doua. Luând în calcul și succesul cu 4-0 din amicalul cu Liechtenstein din iunie, Scoția a reușit să păstreze poarta intactă în trei meciuri consecutive pentru prima dată din noiembrie 2021.
Până la finalul acestei săptămâni, niciun selecționer al echipei masculine a Scoției nu va fi condus mai multe meciuri decât Steve Clarke, care va egala joi recordul regretatului Craig Brown – 71 de partide – și îl va depăși luni, când va conduce echipa împotriva Belarusului.
De la preluarea funcției în 2019, Clarke a obținut 30 de victorii, 16 remize și 24 de înfrângeri în cele 70 de meciuri disputate (procentaj de victorii de 43%), iar în calificările pentru marile turnee are o rată de succes de 55%, cu 17 victorii din 31 de partide.
Scoțienii au nevoie de două victorii pentru a intra în baraj
Clasată pe locul 43 mondial în ierarhia FIFA, Scoția își poate asigura un loc de baraj în Grupa C dacă va câștiga următoarele două meciuri, cu Grecia și Belarus. Totuși, echipa vizează calificarea directă, fiind la egalitate de puncte cu Danemarca, adversara din meciul decisiv programat pe 18 noiembrie.
Grecia se pregătește să înfrunte aceeași echipă a Scoției pe care a învins-o cu 3-1 la general în barajele de promovare/retrogradare din Liga Națiunilor, în martie. Atunci, elenii au pierdut prima manșă acasă, 0-1, dar au întors rezultatul spectaculos la Glasgow, impunându-se cu 3-0 pe Hampden Park.
Acea victorie a fost prima dintr-o serie de patru succese consecutive în toate competițiile, perioadă în care Grecia a marcat nu mai puțin de 17 goluri, cinci dintre ele venind în victoria categorică, 5-1, contra Belarusului, în primul meci din actualele preliminarii, luna trecută.
Totuși, doar trei zile mai târziu, Grecia a fost adusă cu picioarele pe pământ, pierzând acasă cu 3-0 în fața Danemarcei, rezultat care a lăsat echipa lui Ivan Jovanovic pe locul al treilea în Grupa C, la un punct în spatele danezilor și al scoțienilor.
Clasată pe locul 40 în lume și dorind să se califice la prima Cupă Mondială din 2014 încoace, Grecia are motive să fie optimistă înaintea deplasării la Glasgow, având cinci victorii consecutive în meciurile jucate în deplasare. Cea mai recentă a fost chiar acel succes cu 3-0 împotriva Scoției, obținut acum șapte luni.
Tactică
Selecționerul Scoției, Steve Clarke, se confruntă cu o dilemă la nivelul porții: veteranul Craig Gordon, în vârstă de 42 de ani, i-a luat locul colegului său de la Hearts, Zander Clark, dar nu a mai jucat din luna mai. Angus Gunn, care a păstrat poarta intactă în meciurile cu Danemarca și Belarus, nu a debutat încă pentru Nottingham Forest, iar Liam Kelly are doar o apariție în tricoul lui Rangers.
Lawrence Shankland, autor a șapte goluri pentru liderul din Premiership, Hearts, a fost omis din lot, așa că atacanții Lyndon Dykes și George Hirst vor concura pentru un loc în ofensivă alături de Che Adams.
Oliver Burke, care a reușit un hat-trick pentru Union Berlin contra celor de la Eintracht Frankfurt în Bundesliga la începutul lunii, a fost de asemenea lăsat pe dinafară, în timp ce Clarke a precizat că Max Johnston de la Derby County lipsește din cauza revenirii lui Anthony Ralston, fundașul dreapta de la Celtic.
Jucători importanți precum Scott McTominay, John McGinn, Andrew Robertson și Kieran Tierney sunt așteptați să fie titulari, iar tânărul Ben Gannon Doak, în vârstă de 19 ani, care nu a debutat încă în campionat pentru noua sa echipă, Bournemouth, speră și el la o șansă în primul unsprezece.
Absențe
De cealaltă parte, fundașul lui Olympiacos, Panagiotis Retsos, este accidentat la inghinali și va rata ambele partide din această pauză internațională.
Konstantinos Mavropanos, de la West Ham United, va face pereche în centrul apărării cu Konstantinos Koulierakis, în timp ce Kostas Tsimikas, împrumutat de la Roma, este așteptat să înceapă ca titular pe partea stângă.
Căpitanul experimentat Anastasios Bakasetas, jucătorul cu cele mai multe selecții (77) și goluri (18) din actualul lot al Greciei, speră să revină printre titulari și ar putea evolua într-un rol avansat, în spatele atacantului central Vangelis Pavlidis, care are cinci goluri în opt meciuri de campionat pentru Benfica în acest sezon.
Echipe probabile
Scoția: Gunn; Ralston, Souttar, McKenna, Robertson; McGinn, Gilmour, Ferguson; McTominay; Doak, Adams
Grecia: Tzolakis; Vagiannidis, Mavropanos, Koulierakis, Tsimikas; Zafeiris, Kourbelis; Karetsas, Bakasetas, Tzolis; Pavlidis
Deși Grecia a câștigat la ultima vizită la Glasgow, Scoția este considerată ușor favorită de această dată, având avantajul propriului teren. Ambele echipe nu au reușit să înscrie în niciuna dintre precedentele patru confruntări directe, însă această serie ar putea lua sfârșit joi, cu gazdele impunându-se la limită.
Pontul zilei
Jocul se anunță echilibrat, iar Superbet oferă cotele 2.82, gazdelor, și 2.72, oaspeților. Egalul este evaluat cu 3.05, iar un meci cu GG (ambele echipe să marcheze) este cotat cu 1.95, la aceeași casă de pariuri.
