Proaspăt încoronată campioană, Liverpool primește vizita celor de la Arsenal într-un adevărat derby de Premier League, programat duminică, de la ora 18.30, însă cu miză redusă pentru gazde.
În schimb, echipa lui Mikel Arteta ar putea încă suferi un colaps catastrofal și să rateze calificarea în Liga Campionilor pentru sezonul următor, mai ales după o nouă dezamăgire europeană suferită la Paris.
Ceea ce probabil va rămâne în istorie drept cea mai lipsită de importanță înfrângere a lui Liverpool, echipa mult schimbată a lui Arne Slot a ridicat piciorul de pe accelerație în fața unui Chelsea aflat în formulă completă weekendul trecut, permițându-le londonezilor să-și consolideze poziția în top 5 cu un succes categoric, scor 3-1.
Golul rapid al lui Enzo Fernandez, autogolul caraghios al lui Jarell Quansah și reușita care a pus capăt secetei lui Cole Palmer au făcut ca golul marcat cu capul de Virgil van Dijk să fie doar o mică alinare pentru campionii din Premier League – însă puțini fani ai lui Liverpool, dacă nu chiar niciunul, au pierdut somnul din cauza acestui rezultat.
Acum, singurul obiectiv pentru Liverpool este să obțină cel mai mare număr de puncte posibil, iar dacă va câștiga toate cele trei meciuri rămase din campionat, va depăși pragul de 90 de puncte. Aceste ultime meciuri marchează și un fel de tur de adio pentru Trent Alexander-Arnold, după confirmarea iminentei sale plecări.
Liverpool a marcat minimum de două ori în 14 din ultimele 15 meciuri
Fundașul dreapta, care urmează să plece la Real Madrid, nu ar trebui să se aștepte la o primire deosebit de călduroasă din partea fanilor de pe Anfield în penultimul său meci pe acest stadion, cu atât mai mult cu cât s-a anunțat deja că va începe partida de duminică pe bancă. Liverpool va urmări să bifeze a opta victorie consecutivă pe teren propriu în Premier League.
Mai mult, din cele 15 meciuri jucate acasă în campionat de la șocanta înfrângere cu Nottingham Forest din septembrie, Liverpool a reușit să înscrie de cel puțin două ori în 14 dintre ele – un detaliu important pentru Arsenal, având în vedere lipsa de eficiență ofensivă a londonezilor în Europa, care s-a dovedit din nou fatală.
Dezamăgirile în Liga Campionilor trăite la Paris nu sunt o noutate pentru Arsenal, care a fost foarte aproape de glorie în finala europeană din 2006 contra Barcelonei, tot în capitala Franței. Așteptarea pentru o nouă finală europeană se prelungește acum dincolo de două decenii.
După ce nu au reușit să fructifice un start excelent de meci în returul semifinalei contra unui Gianluigi Donnarumma inspirat, Arsenal s-a auto-sabotat, pierzând cu 2-1 și fiind eliminați cu scorul general de 3-1 de către PSG, echipă calificată în finala de la München.
Arsenal, 3 meciuri pierdute la rând
În opinia – deloc modestă – a lui Arteta, cea mai bună echipă a fost eliminată din semifinale, însă „cea mai bună echipă” a pierdut acum trei meciuri la rând în toate competițiile. Între cele două eșecuri cu PSG s-a intercalat și o înfrângere în Premier League, 1-2 cu Bournemouth, care a spus totul despre sezonul lui Arsenal.
Meciul cu Bournemouth a fost al zecelea în care Arsenal a condus și nu a reușit să câștige în acest sezon de Premier League – un record negativ nou pentru club. În total, londonezii au pierdut 21 de puncte din poziții de avantaj, egalând recordul stabilit în sezonul 2019-2020.
Toate acestea lasă Arsenal pe locul doi, cu încă muncă de făcut pentru a-și asigura matematic prezența în Liga Campionilor sezonul viitor. Chiar dacă nu au mai pierdut în ultimele cinci meciuri de campionat cu Liverpool, Arsenal nu a mai câștigat pe Anfield în Premier League din 2012, pe vremea când Arteta era jucător.
Indisponibilități
În perspectiva unei echipe fără Alexander-Arnold, Slot a confirmat vineri dimineață că duminică va fi titularizat Conor Bradley pe postul de fundaș dreapta. O altă opțiune, Joe Gomez, este în continuare indisponibil din cauza unei accidentări la coapsă.
În afara lui Gomez și a lui Tyler Morton, accidentat la umăr, Liverpool nu are alte probleme medicale înaintea confruntării de duminică, iar Slot este așteptat să revină la formula obișnuită, după ce a testat câțiva jucători de rezervă la meciul cu Chelsea.
Van Dijk a marcat al treilea său gol din acest sezon de Premier League în apariția cu numărul 299 în campionat și este pe cale să devină doar al patrulea olandez care ajunge la 300 de meciuri în competiție, după George Boateng (384), Dennis Bergkamp (315) și Edwin van der Sar (313).
Situația lotului lui Arsenal s-a mai îmbunătățit, după ce Riccardo Calafiori și Jorginho au revenit din accidentări și au fost incluși în lotul pentru meciul cu PSG. Jurrien Timber și Martin Ødegaard s-au refăcut și ei după loviturile suferite în partida cu Bournemouth.
Calafiori ar putea chiar să fie o opțiune viabilă în banda stângă în locul lui Myles Lewis-Skelly, care a avut o prestație grea împotriva lui PSG, însă lipsa de meciuri a italianului ar putea totuși să-l avantajeze pe tânărul coleg.
Accidentările de durată îi țin în continuare pe margine pe Gabriel Jesus (genunchi), Gabriel Magalhães (coapsă), Takehiro Tomiyasu (genunchi) și Kai Havertz (coapsă), însă pentru ultimul există speranțe că va reveni pe teren înainte de finalul sezonului.
Echipe probabile
Liverpool: Alisson; Bradley, Konate, Van Dijk, Robertson; Gravenberch, Mac Allister; Salah, Szoboszlai, Gakpo; Diaz
Arsenal: Raya; White, Saliba, Kiwior, Lewis-Skelly; Odegaard, Partey, Rice; Saka, Merino, Martinelli
Liverpool și Arsenal au înregistrat mai multe remize în ultimii ani – mai ales pe Anfield – dar o vizită pe terenul campioanei nu este exact ce aveau nevoie „tunarii” după eșecul dureros de la Paris.
Cu Liverpool întors acasă, în formă maximă și cu un atac care a depășit constant pe cel al lui Arsenal în acest sezon, echipa lui Slot este pregătită să arate de ce este campioană – și de ce oaspeții nu sunt.
Meciul este echilibrat, cu un plus pentru Liverpool Superbet acordând gazdelor cota 2.30, și oaspeților 3.10. Egalul este cotat la 3.50, în timp ce un meci cu peste 2,5 goluri are cota 1.77, la aceeași casă de pariuri.
