La șase zile după ce s-au înfruntat în FA Cup, Brighton & Hove Albion și Chelsea își vor relua bătălia vineri, în confruntarea din Premier League de pe Amex Stadium.

Oaspeții vor călători din nou spre sud cu dorința de răzbunare în prim-plan, după ce au suferit o înfrângere la limită în duelul din cupă de sâmbătă.

Brighton a primit un impuls de încredere atât de necesar în urma întâlnirii recente cu Chelsea, după ce a intrat în meciul din turul patru în urma a două înfrângeri consecutive în Premier League, inclusiv un eșec zdrobitor de 7-0 împotriva lui Nottingham Forest pe City Ground.

Fabian Hurzeler ar fi fost îngrijorat că echipa sa se va confrunta din nou cu dificultăți după ce o greșeală a lui Bart Verbruggen i-a oferit lui Chelsea avantajul în minutul 5 pe Amex Stadium. Din fericire pentru portar, Georginio Rutter a egalat rapid scorul, iar Kaoru Mitoma a înscris golul victoriei în repriza secundă, punând capăt unei serii de patru înfrângeri consecutive în duelurile oficiale cu Chelsea.

Brighton poate privi cu optimism spre a treia sa calificare consecutivă în optimile FA Cup, urmând să înfrunte Newcastle United pe St James’ Park mai târziu în această lună, pentru un loc în sferturile de finală ale competiției.

Și gazdele țintesc victoria pentru o nouă participare în Europa

Până atunci, Brighton se va concentra pe revanșa cu Chelsea, dar și pe meciurile cu Bournemouth și Southampton, știind că are nevoie de o serie de rezultate pozitive pentru a se califica din nou în competițiile europene, pentru a doua oară în trei sezoane.

Echipa aflată pe locul 10 în clasament a obținut doar două victorii în ultimele 12 meciuri de campionat (6 remize, 4 înfrângeri) – un contrast semnificativ față de primele luni ale sezonului, când înregistrase șase victorii, patru remize și doar două înfrângeri în primele 12 meciuri din Premier League.

Deși a învins Chelsea în cupă pe Amex Stadium, Brighton va intra în confruntarea de vineri fără victorie în ultimele cinci meciuri de campionat jucate acasă, ultima fiind un succes cu 2-1 împotriva lui Manchester City în noiembrie.

Chelsea își va concentra atenția asupra Premier League și Conference League pentru restul sezonului, după ce campania sa din FA Cup s-a încheiat dezamăgitor sâmbătă, la Amex Stadium, punând capăt speranțelor de a câștiga competiția pentru prima dată din sezonul 2017-2018.

Realist vorbind, Enzo Maresca va trebui să câștige Conference League pentru a obține un trofeu în primul său sezon pe banca lui Chelsea.

„The Blues” vrea loc de Liga Campionilor

Înainte de toate, Chelsea își va continua lupta pentru un loc în Liga Campionilor în revanșa de vineri cu Brighton, ocupând în prezent locul patru în clasamentul Premier League, la doar două puncte în fața lui Manchester City și Newcastle United, echipe aflate pe locurile cinci și șase.

Dacă vor să își păstreze poziția în top patru, „Albaștrii” trebuie să își îmbunătățească performanțele în deplasare, neavând nicio victorie în ultimele patru meciuri din Premier League departe de Stamford Bridge, de la un spectaculos succes cu 4-3 împotriva lui Tottenham Hotspur pe 8 decembrie.

Chelsea este conștientă că va fi dificil să pună capăt acestei serii fără victorie în meciul de vineri, având în vedere că nu a câștigat în trei dintre ultimele patru deplasări la Brighton. Totuși, echipa londoneză s-a impus cu 2-1 în cel mai recent duel din Premier League pe Amex Stadium, în mai 2024.

Chelsea are șansa de a obține o dublă victorie în campionat împotriva lui Brighton pentru al doilea sezon consecutiv, după ce Cole Palmer a fost decisiv în victoria cu 4-2 din tur, marcând toate cele patru goluri ale londonezilor pe Stamford Bridge în septembrie.

Absenți

Gazdele nu vor putea conta pe Jason Steele (umăr), Ferdi Kadioglu (deget de la picior), Igor Julio (accidentare musculară), James Milner (accidentare musculară) și Solly March (accidentare musculară), deși acesta din urmă se apropie de revenirea pe teren.

Pervis Estupinan (accidentare musculară) și Mats Wieffer (genunchi) nu au fost apți pentru meciul de sâmbătă din cupă, iar rămâne de văzut dacă vor fi recuperați la timp pentru confruntarea de vineri.

Lewis Dunk va fi evaluat de staff-ul medical al lui Brighton după ce a fost nevoit să iasă de pe teren la pauză în meciul din turul patru, din cauza unei accidentări la coaste, iar absența sa i-ar putea oferi lui Adam Webster o șansă de a fi titular.

Nou-venitul Diego Gomez forțează primul său meci ca titular după ce a impresionat în apariția sa ca rezervă weekendul trecut, iar Joao Pedro ar putea reveni în echipă pentru duelul din Premier League.

În ceea ce privește oaspeții, aceștia nu se vor putea baza pe Wesley Fofana (accidentare musculară), Benoit Badiashile (coapsă), Romeo Lavia (accidentare musculară), Omari Kellyman (accidentare musculară) și Marc Guiu (inghinal).

Extrema Mykhaylo Mudryk este suspendată provizoriu pentru dopaj, după ce în decembrie s-a descoperit că a fost testat pozitiv pentru meldonium, o substanță interzisă.

Reece James este pregătit să revină în echipă după ce a fost menajat în meciul de sâmbătă, însă Nicolas Jackson nu va fi disponibil, fiind anunțat că va lipsi aproximativ șase săptămâni din cauza unei accidentări la coapsă.

Filip Jorgensen, Levi Colwill, Enzo Fernandez și Noni Madueke sunt toți în cursa pentru a reveni în primul 11, după ce au fost lăsați pe bancă în weekend.

Echipe probabile

Brighton & Hove Albion: Verbruggen; Veltman, Van Hecke, Webster, Lamptey; Baleba, Gomez; Minteh, Rutter, Mitoma; Pedro

Chelsea: Jorgensen; James, Adarabioyo, Colwill, Cucurella; Caicedo, Fernandez; Madeuke, Palmer, Sancho; Nkunku

Este de așteptat ca Chelsea să fie disperată să ofere un răspuns pozitiv după eliminarea din FA Cup de către Seagulls. Este greu de crezut că londonezii vor pierde dar este foarte posibil să fie nevoiți să se mulțumească doar cu un punct, mai ales că Brighton este o specialistă a egalurilor. Gazdele au remizat în șase dintre cele 11 meciuri de pe teren propriu din Premier League în acest sezon.

Cota la victorie pentru gazde este 2.90, iar pentru oaspeți este 2.32. Egalul este cotat la3.60, iar pariul pe goluri în ambele porți este evaluat la 1.50.