Feyenoord va debuta în fazele eliminatorii ale Ligii Campionilor cu un meci pe teren propriu împotriva lui AC Milan, miercuri, de la ora 22.00, în prima manșă a playoff-ului.

Formația din Rotterdam nu s-a mai confruntat cu echipa italiană, care a câștigat trofeul european de șapte ori, din 1970. Atunci, Feyenoord a avansat din această dublă manșă în Cupa Europei și ulterior a ridicat trofeul. De această dată, echipa învingătoare se va confrunta în optimile de finală cu Arsenal sau Inter Milano.

Profitând de noul format impus de UEFA, Feyenoord reușește să ajungă în fazele eliminatorii ale celei mai importante competiții europene de club pentru prima dată din 1985, terminând pe poziția a 19-a în runda inaugurală a competiției.

Parcursul lor a inclus o victorie surprinzătoare cu 3-0 împotriva puternicei Bayern Munchen și un egal spectaculos, 3-3, pe terenul lui Manchester City. Totuși, au suferit și un eșec drastic, 6-1, împotriva lui Lille.

Formația condusă de Brian Priske a fost implicată în meciuri spectaculoase, fiind a doua după Barcelona în ceea ce privește numărul de goluri marcate și primite. Cu toate acestea, Feyenoord a fost echipa care a încasat cele mai multe goluri dintre toate cele 24 participante.

Trei înfrângeri acasă, din 6 meciuri

Pe teren propriu, echipa olandeză a suferit înfrângeri în fața lui Bayer Leverkusen și Red Bull Salzburg, ajungând astfel la trei eșecuri în ultimele șase partide europene jucate la De Kuip, deși anterior rămăsese neînvinsă în 16 meciuri consecutive.

Vicecampioana Olandei din sezonul trecut a întâmpinat dificultăți după plecarea fostului antrenor Arne Slot. Brian Priske s-a aflat la un pas de demitere înainte de victoria impresionantă împotriva lui Bayern Munchen.

Recent, echipa a pierdut duelul clasic împotriva marii rivale Ajax și a fost eliminată din Cupa Olandei de liderul PSV Eindhoven, înregistrând cel mai slab parcurs intern din ultimii nouă ani.

Succesul de sâmbătă, 3-0, în derby-ul cu Sparta Rotterdam, a pus capăt unei serii de patru meciuri fără victorie în Eredivisie, însă defensiva echipei a reușit doar două meciuri fără gol primit în ultimele 15 apariții.

În aceste condiții, istoria este un aliat pentru Feyenoord înaintea duelului cu Milan, echipa neerlandeză pierzând doar o singură dată în 11 meciuri jucate acasă împotriva formațiilor italiene. Singurul eșec a fost un 2-1 în fața Romei, acum un deceniu.

Complexul olandez pentru „diavolul” milanez

Milan, pe de altă parte, nu a mai câștigat împotriva unei echipe din Țările de Jos din 2008, având patru tentative nereușite de atunci. O victorie în această primă manșă ar fi un pas important pentru returul de săptămâna viitoare.

Chiar dacă are o vastă experiență europeană, formația italiană a ajuns în fazele eliminatorii ale Ligii Campionilor doar pentru a doua oară în ultimele 11 sezoane. Aceștia au acumulat două puncte și au terminat cu șase poziții mai sus decât Feyenoord.

După două înfrângeri la rând, Milan a reușit să învingă inclusiv pe Real Madrid, iar înaintea ultimei etape din faza grupelor se afla în primele opt locuri. Totuși, un eșec împotriva lui Dinamo Zagreb a dus la o coborâre în clasament și a împiedicat calificarea directă în optimi.

Antrenorul Sergio Conceicao, care a câștigat Supercupa Italiei la scurt timp după preluarea echipei, ar putea privi cu regret acel pas greșit din Croația, deoarece Milan nu are un parcurs impresionant în meciurile eliminatorii disputate în deplasare.

Deși în 2023 au ajuns până în semifinale, fiind eliminați de rivalii de la Inter, pe care i-ar putea reîntâlni în această ediție, „rossonerii” nu au reușit să câștige niciunul dintre ultimele 11 meciuri în deplasare în fazele eliminatorii, înscriind doar trei goluri în ultimele 10 astfel de partide.

În plus, Conceicao are misiunea de a revitaliza un lot talentat, dar lipsit de constanță. După ce a terminat pe podiumul Serie A de trei ori în ultimele patru sezoane, echipa ocupă acum locul șapte.

Sâmbătă, golurile marcate de rezervele Rafael Leao și Santiago Gimenez au asigurat o victorie cu 2-0 împotriva lui Empoli, deși Milan a jucat în inferioritate numerică. Acest succes a venit la câteva zile după un triumf cu 3-1 în sferturile Cupei Italiei contra Romei, oferindu-i lui Conceicao motive de optimism.

Probleme pentru olandezi

Pentru Feyenoord, absențele ar putea rămâne aceleași, deoarece Brian Priske a confirmat că fundașul Gernot Trauner va lipsi pentru al treilea meci consecutiv, iar alți jucători importanți sunt indisponibili.

Portarul Justin Bijlow va fi înlocuit din nou de Timon Wellenreuther, în timp ce Calvin Stengs, Chris-Kevin Nadje și Ramiz Zerrouki sunt și ei accidentați.

Pe de altă parte, există și vești bune pentru Feyenoord: fundașul stânga Quilindschy Hartman a revenit după o accidentare gravă la genunchi și a jucat în ultima etapă, iar Jakub Moder a fost înregistrat pentru această fază a competiției.

Brazilianul Igor Paixao, care a oferit patru pase decisive în faza grupelor, ar trebui să joace un rol esențial, susținându-l pe Ayase Ueda sau pe Julian Carranza în atac.

Dilema din atacul lui Milan

În total, Paixao a fost implicat în cinci goluri în această ediție a Ligii Campionilor, însă Santiago Gimenez a reușit chiar mai multe, înscriind de șase ori și având o medie de un gol la fiecare 59 de minute.

După ce a marcat 65 de goluri în 105 meciuri pentru Feyenoord, Gimenez va concura acum cu Tammy Abraham pentru un loc în atacul lui Milan.

Christian Pulisic, o prezență constantă în ofensiva italienilor, a înscris deja de patru ori în această ediție a Ligii Campionilor, devenind cel mai prolific american într-o singură campanie a competiției, și este așteptat să fie titular.

Alături de Gimenez, Milan și-a consolidat lotul cu jucători precum Kyle Walker, Joao Felix, Riccardo Sottil și Warren Bondo, însă ultimii doi nu au fost înregistrați pentru competiție.

Accidentările continuă să afecteze lotul lui Milan, Emerson Royal (vițel), Ruben Loftus-Cheek (coapsă) și Alessandro Florenzi (genunchi) fiind indisponibili. În plus, Yunus Musah va lipsi din cauza unei suspendări.

Echipe probabile

Feyenoord: Wellenreuther; Nieuwkoop, Beelen, Hancko, Hartman; Moder, Timber, Hwang; Hadj-Moussa, Ueda, Paixao

AC Milan: Maignan; Walker, Tomori, Pavlovic, Hernandez; Fofana, Reijnders; Pulisic, Felix, Leao; Gimenez

Feyenoord traversează o perioadă dificilă, iar Milan nu are cel mai bun parcurs în deplasare, astfel că un rezultat de egalitate pare posibil după acest prim meci.

Într-un duel cu două defensive vulnerabile, ambele echipe au șanse mari să înscrie. GG are cota 1.58, la Superbet. Victoriile sunt cotate la 3.00, pentru gazde și la 2.30, pentru oaspeți, în timp ce remiza are cota 3.55, la aceeași casă de pariuri.