Pentru a doua oară în șase luni, St James’ Park găzduiește Barcelona, Newcastle primind campioana Spaniei în prima manșă a optimilor Ligii Campionilor (UCL), marți, de la ora 22.00.

Magpies au trecut de Qarabag în faza playoff-urilor, în timp ce Barcelona s-a calificat direct în optimi după ce a terminat pe locul cinci în faza grupelor. După preluarea clubului de investitori saudiți, acum patru ani, Newcastle a avut rezultate inegale, dar echipa lui Eddie Howe face acum progrese pe cea mai mare scenă europeană. Clasarea pe locul 12 în grupă a permis pentru prima dată în istoria clubului accederea în faza eliminatorie, iar marți vor disputa primul lor meci de optimile Ligii Campionilor.

Confruntarea cu Qarabag a fost tranșată încă din primul meci, 6-1, iar deși victoria cu 3-2 din retur nu a fost spectaculoasă, Newcastle putea să abordeze mai relaxat partida.

Însă problemele interne continuă: Magpies au pierdut acasă cu 3-2 în Premier League împotriva lui Everton, au învins Manchester United cu 2-1 în 10 oameni și au fost învinși recent de Manchester City, 3-1, în FA Cup. Viitorul lui Howe la St James’ Park rămâne incert, iar echipa încă nu a găsit constanța, dar meciurile lor sunt spectaculoase, marcând și primind gol în ultimele 12 partide din toate competițiile.

Barca visează la finală

Marți, Newcastle, debutantă în optimile Ligii Campionilor, întâlnește o Barcelona experimentată, care speră să joace mai bine decât în sezonul 2024-25, când a fost eliminată în semifinale de Inter Milan.

Barcelona a avut un sezon de grupuri intens, cu 36 de goluri în opt meciuri, la egalitate cu Borussia Dortmund, marcând 22 și primind 14. Nicio echipă din top 13 nu a încasat mai multe goluri decât campioana Spaniei, dar Flick a reușit să consolideze defensiva Blaugrana.

Sâmbăta trecută, Barcelona a câștigat cu 1-0 în fața lui Athletic Bilbao, gol Lamine Yamal, menținând a opta partidă fără gol primit în toate competițiile în 2026; doar Inter Milan a făcut mai bine (9). Barcelona are acum patru victorii consecutive, deși succesul cu Atletico Madrid în Copa del Rey nu a contat din cauza înfrângerii din tur.

Istoria este de partea Barcelonei: echipa catalană a câștigat ultimele cinci optimile de finală împotriva cluburilor engleze. Flick a obținut și o victorie cu 2-1 la St James’ Park în sezonul regulat, prin dubla lui Marcus Rashford.

Absențe

Newcastle se confruntă cu mai multe absențe: Emil Krafth (genunchi), Lewis Miley (coapsă), Fabian Schar (gleznă) și Bruno Guimaraes (coapsă) nu vor juca. În schimb, Jacob Ramsey și Tino Livramento sunt disponibili, iar Anthony Gordon, eroul cu patru goluri în partida cu Qarabag, va reveni în primul 11.

La Barcelona, Alejandro Balde (coapsă), Gavi (genunchi), Frenkie de Jong (coapsă), Jules Kounde (coapsă) și Andreas Christensen (ruptură de ACL) nu vor putea evolua, iar Marc Bernal, retras la pauza meciului cu Bilbao din motive digestive, ar putea fi apt. Lamine Yamal, cu 34 de goluri și pase decisive în 36 de meciuri, se apropie de un nou record în Champions League.

Echipe probabile

Newcastle: Pope; Trippier, Thiaw, Botman, Hall; Willock, Tonali, Joelinton; Barnes, Wissa, Gordon

Barcelona: J. Garcia; E. Garcia, Cubarsi, Martin, Cancelo; Pedri, Casado; Yamal, Lopez, Raphinha; Lewandowski

În ciuda progreselor defensive recente, Barcelona nu a ținut poarta intactă în ultimele 11 meciuri din Ligă, iar streak-ul va continua probabil la un St James’ Park plin de atmosferă. Atacul lui Flick poate da totuși lovitura în prima manșă, dar absențele importante vor limita avantajul înainte de returul de la Camp Nou.

Pontul zilei

Meciul e tare și foarte echilibrat, iar Superbet oferă cotele 2.87, pentru Newcastle, și 2.25, pentru Barcelona. Egalul este evaluat cu 3.90, iar un meci cu peste 3,5 goluri este cotat cu 2.07, la aceeași casă de pariuri.