La o săptămână după remiza spectaculoasă, 2-2, din prima manșă disputată în Franța, Manchester United și Lyon se înfruntă din nou joi seară, de la ora 22.00, pe Old Trafford, în returul sferturilor de finală din Europa League.
Câștigătoarea acestei confruntări, la general, va înfrunta în semifinale, la începutul lunii mai, pe Rangers sau Athletic Bilbao.
După un schimb acid de replici cu Nemanja Matic înaintea meciului tur, Andre Onana nu a reușit să-și apere reputația, comițând două greșeli majore care au permis lui Lyon să obțină o remiză dramatică pe teren propriu. Joshua Zirkzee părea să fi adus victoria echipei lui Ruben Amorim în minutul 88, însă Rayan Cherki, dorit chiar de Man United, a profitat de o minge respinsă greșit de Onana și a egalat elegant în minutul 95.
Situația nu s-a îmbunătățit pentru „diavolii roșii” nici în weekend, când au suferit o înfrângere categorică, 4-1, în fața lui Newcastle în Premier League, după un nou meci plin de erori. A fost a 14-a înfrângere în campionat în acest sezon, iar United este condamnată la cel mai slab bilanț de puncte din era Premier League.
Cu doar 38 de puncte după 32 de etape și un loc 14 dezamăgitor, echipa riscă să termine chiar pe locul 17. Calificarea în cupele europene prin campionat a devenit practic imposibilă, fiind la 10 puncte în spatele locului 8 și la 17 puncte de top 5.
Lyon este în formă excelentă
Astfel, Europa League reprezintă singura șansă reală de a accede în Liga Campionilor sezonul viitor. United nu are amintiri prea plăcute din meciurile recente de acasă împotriva echipelor franceze, pierzând ultimele două astfel de întâlniri – 2-0 cu PSG în februarie 2019 și 3-1 tot cu PSG în decembrie 2020. Cu toate acestea, nu au pierdut niciodată în fața lui Lyon în cele cinci dueluri directe (două victorii și trei remize) și sunt singura echipă neînvinsă în actualul sezon de Europa League (6 victorii, 5 remize).
Lyon, care a smuls acel egal în tur, rămâne în cursa pentru primul trofeu european major din istorie și pentru prima semifinală continentală după Liga Campionilor 2019-20. Moralul echipei este ridicat după victoria cu 3-1 în fața lui Auxerre din Ligue 1, cu goluri semnate de Cherki, Mikautadze și Lacazette.
Forma trupei lui Paulo Fonseca este excelentă: șapte victorii în ultimele nouă meciuri în toate competițiile, 24 de goluri marcate, iar în Europa League au o serie de 12 meciuri consecutive în deplasare fără înfrângere (nouă victorii și trei egaluri), de la un 0-1 la Atalanta, în decembrie 2017.
Lyon stă bine și în meciurile din deplasare contra echipelor engleze, pierzând doar o dată în ultimele nouă astfel de întâlniri europene – acel 0-3 cu West Ham în Europa League 2021-22. Totuși, doar împotriva Barcelonei (opt meciuri) au jucat mai des fără să câștige în Europa decât în fața lui Man United (cinci), iar cele două vizite anterioare pe Old Trafford s-au încheiat cu înfrângeri: 2-1 în 2004 și 1-0 în 2008. În plus, Lyon nu a reușit niciodată să se califice dintr-o dublă manșă europeană în care a remizat acasă în tur – nouă încercări, toate ratate.
Absențe
Pentru Man United, Zirkzee va lipsi „pentru câteva meciuri”, conform lui Amorim, după accidentarea la coapsă suferită contra lui Newcastle. El se alătură unei liste lungi de indisponibili: Matthijs de Ligt, Amad Diallo, Ayden Heaven (toți accidentați la gleznă), Lisandro Martinez (genunchi), Jonny Evans (spate) și Toby Collyer (picior).
Cum tânărul Chido Obi-Martin nu este eligibil pentru Europa, Rasmus Hojlund va fi singurul atacant de meserie disponibil și cel mai probabil va fi sprijinit în ofensivă de căpitanul Bruno Fernandes și Alejandro Garnacho, cel care a spart o serie de 27 de meciuri fără gol, marcând contra lui Newcastle.
Onana a fost lăsat în afara lotului în weekend pentru a „se deconecta puțin” după perioada grea din poartă, dar este așteptat să revină titular în locul lui Altay Bayindir. În apărare, Harry Maguire și Patrick Dorgu ar putea reintra ca titulari, iar la mijloc, Casemiro și Mason Mount se luptă pentru un loc lângă Manuel Ugarte.
Lyon nu va putea conta pe extremul Ernest Nuamah, accidentat grav la ligamente și indisponibil pentru restul sezonului, dar și pe Malick Fofana, care are probleme la genunchi. În lipsa lui Nuamah, Cherki a devenit omul-cheie, cu 11 contribuții (3 goluri, 8 assisturi) în actualul sezon de Europa League. El este așteptat să formeze trio-ul ofensiv alături de Thiago Almada și unul dintre Lacazette sau Mikautadze.
Mijlocașul Matic ar putea fi înlocuit de Jordan Veretout, iar Paul Akouokou ar putea reveni și el în formula de start. În defensivă, sunt așteptați să joace Ainsley Maitland-Niles, Clinton Mata și Nicolas Tagliafico.
Echipe probabile
United: Onana; Mazraoui, Maguire, Yoro; Dalot, Ugarte, Casemiro, Dorgu; Fernandes, Garnacho; Hojlund
Lyon: Perri; Maitland-Niles, Mata, Niakhate, Tagliafico; Vererout, Tolisso, Akouokou; Almada; Cherki, Mikautadze
Manchester United va trebui să dea totul pe teren joi, în fața unui Old Trafford plin de entuziasm, tratând această partidă ca pe o adevărată finală, dată fiind importanța uriașă pe care o are pentru viitorul sezon.
De partea cealaltă, Lyon simte că echipa lui Amorim este vulnerabilă și va spera să obțină prima victorie din istorie împotriva lui United. Chiar dacă francezii sunt capabili de o astfel de performanță, Man United s-a dovedit greu de învins în Europa League, iar gazdele par capabile să se impună la limită – poate chiar după prelungiri.
United pare a fi într-un avantaj fragil înaintea partidei, iar Superbet oferă gazdelor cota 1.78, în timp ce oaspeții au cota 4.30. Egalul este evaluat la 3.90, iar un meci cu peste 3,5 goluri este cotat la 2.57, la aceeași casă de pariuri.
