Basel va încerca să-și apere excelentul parcurs pe teren propriu în Europa League (UEL) atunci când o primește pe Aston Villa, o echipă aflată într-o formă excelentă, joi seara, de la ora 22.00, pe St Jakob-Park.

Cele două formații nu s-au mai întâlnit din august 2001, când englezii s-au impus cu 4-1 la general în finala Cupei Intertoto.

Unai Emery a reușit o perioadă impresionantă în ultimele luni, conducând-o pe Aston Villa către 13 victorii în ultimele 15 meciuri din toate competițiile (două înfrângeri), marcând cel puțin două goluri în zece dintre ele.

Cea mai recentă reușită a venit weekendul trecut, pe teren propriu, contra liderului Arsenal, grație unui gol marcat de Emiliano Buendia în minutul 95, care a stabilit victoria cu 2-1 și a dus seria de succese la șapte meciuri.

Startul ezitant de sezon este acum uitat, iar Villa poate fi considerată o candidată la titlu în Premier League: ocupă locul trei, la trei puncte de Arsenal, după 15 etape, urmând să joace duminică în deplasare la West Ham.

Până atunci, Villa revine la Europa League, unde are un început solid. După cinci etape, are 12 puncte (patru victorii și o înfrângere) și împarte primul loc al celor 36 de echipe cu Lyon și FC Midtjylland. O victorie joi i-ar consolida șansele de a prinde primele opt locuri și calificarea directă în optimi.

Basel cedează greu acasă

Englezii au trecut cu 2-1 de Young Boys în runda precedentă, însă victoria cu Basel nu este garantată: Villa a câștigat doar unul dintre ultimele șase meciuri europene jucate în deplasare (un egal, patru înfrângeri), iar ultima deplasare europeană s-a încheiat cu un 2-1 pentru Go Ahead Eagles, în octombrie.

Basel, aflată pentru prima dată în Europa League după parcursul până în sferturi de acum șase ani, are un sezon oscilant, alternând victoriile cu înfrângerile în primele cinci etape (două succese, trei eșecuri).

Echipa elvețiană revine însă pe un teren favorabil: St Jakob-Park, unde a câștigat ultimele șapte meciuri din Europa League – cea mai lungă serie activă – inclusiv în acest sezon, 2-0 cu Stuttgart și 3-1 cu FCSB.

Totuși, înfrângerea cu 2-1 la Genk, în runda a cincea, a coborât-o pe Basel pe locul 24 din 36, ultima poziție de playoff. Diferența față de locul 10 este însă de doar trei puncte, cu partide rămase contra Aston Villa, Salzburg și Viktoria Plzen.

Basel vine cu moral bun după două victorii interne: 3-1 în Cupa Elveției contra Grand-Saconnex, apoi un 2-1 dramatic cu Winterthur, printr-un gol al lui Keigo Tsunemoto în minutul 93. Echipa se află pe locul trei în campionat, la șapte puncte de lider, și pornește drept outsider împotriva lui Aston Villa, deși a câștigat cinci din ultimele zece meciuri cu adversari englezi.

Tactică

Rămâne de văzut dacă atacantul Kaio Eduardo va putea juca, după o suspendare și o accidentare recentă. Căpitanul Xherdan Shaqiri, fost la Stoke și Liverpool, are 11 goluri și 10 pase decisive în 25 de meciuri în acest sezon și vine după golul marcat la Winterthur, fiind așteptat să conducă ofensiva.

Benie Traore, Philip Otele și Moritz Broschinski se luptă și ei pentru un loc în atac, în timp ce Andrej Bacanin ar putea intra în locul lui Marin Soticek, alături de Metinho și Leo Leroy la mijloc.

La Aston Villa, Tyrone Mings și Ross Barkley rămân indisponibili din cauza accidentărilor la coapsă și genunchi, iar Evann Guessand este incert după absența contra lui Arsenal. Matty Cash, autorul primului gol în acel meci, ar putea fi menajat, cu Lamare Bogarde, Victor Lindelof și Andres Garcia în cursă pentru postul de fundaș dreapta; Garcia este din nou apt și poate debuta în acest sezon.

Dacă Lindelof nu va evolua pe dreapta, poate intra în centrul apărării lângă Pau Torres, în timp ce pe stânga se luptă Lucas Digne și Ian Maatsen. Donyell Malen ar putea să-i ia locul lui Ollie Watkins, iar Buendia și Jadon Sancho speră și ei la titularizare.

Echipe probabile

Basel: Hitz; Tsunemoto, Adjetey, Daniliuc, Schmid; Metinho, Bacanin; Shaqiri, Leroy, Otele; Broschinski

Villa: Bizot; Bogarde, Lindelof, Torres, Digne; Kamara, Onana; Buendia, Tielemans, Rogers; Malen

Deși Aston Villa va trata cu prudență excelenta formă europeană a lui Basel pe teren propriu, englezii rămân favoriți și ar trebui să aibă resursele necesare, chiar și cu eventuale rotații, pentru a pleca din Elveția cu toate punctele.

Pontul zilei

Englezii ajung în Elveția în postura de favoriți, iar Superbet le oferă cota 1.73, în timp ce gazdele au 4.10. Egalul este cotat cu 4.35, iar un meci cu peste 3,5 goluri este evaluat cu 2.32, la aceeași casă de pariuri.