Paris Saint-Germain și Aston Villa se întâlnesc miercuri seara,  de la ora 22.00, pe Parc des Princes, în prima manșă a sferturilor de finală din Champions League, luptând pentru un avantaj important înainte de retur.

Este prima confruntare directă dintre cele două echipe în cupele europene, iar în semifinale, învingătoarea va juca cu Real Madrid sau Arsenal.

Chiar dacă a pierdut surprinzător acasă în turul anterior, PSG a reușit să elimine Liverpool, după ce s-a impus la penalty-uri cu 4-1, în urma unui succes în returul de pe Anfield care a adus egalarea la general.

Campioana en-titre a Angliei a fost blocată de două ori de Gianluigi Donnarumma în loviturile de departajare, în timp ce francezii au transformat toate cele patru penalty-uri și au obținut calificarea.

Drumul lor în competiție nu a fost lipsit de obstacole – echipa tânără a lui Luis Enrique, cu cea mai mică medie de vârstă din actuala ediție a Champions League, a avut dificultăți în faza grupelor și s-a calificat cu greu în fazele eliminatorii.

Odată ajunși acolo, au trecut fără emoții de Brest, pe care au învins-o cu un categoric 10-0 la general, apoi au eliminat-o pe Liverpool, liderul grupei lor, cu un joc impresionant în ambele manșe.

PSG și-a asigurat titlul în Franța

De altfel, PSG a pierdut un singur meci în ultimele 29 de partide. Sâmbătă, au obținut o nouă victorie în campionat, în fața lui Angers, iar golul marcat de Desire Doue în repriza secundă le-a adus matematic titlul, cu șase etape înainte de final. În plus, par să fie în grafic pentru a încheia sezonul neînvinși în Ligue 1.

Până acum, au acumulat 23 de victorii și 5 remize în 28 de meciuri. În luna mai vor juca și finala Cupei Franței, împotriva lui Reims, având șansa să cucerească toate trofeele interne.

După ce au fost eliminați în semifinalele de anul trecut de Dortmund și au pierdut finala din 2020 cu Bayern, obiectivul clar al parizienilor este câștigarea, în sfârșit, a trofeului Champions League.

Aston Villa este al patrulea adversar din Anglia pentru PSG în acest sezon, după Arsenal, Manchester City și Liverpool. Deși cele două cluburi nu s-au mai întâlnit până acum, există o legătură interesantă – antrenorul lui Villa, Unai Emery, a fost pe banca lui PSG între 2016 și 2018, timp în care a câștigat un titlu și patru cupe interne.

Recunoscut pentru abilitatea sa în meciurile eliminatorii, Emery – care are deja 10 trofee ca antrenor – a readus-o pe Villa în Liga Campionilor pentru prima oară după patru decenii și a obținut rezultate remarcabile în faza grupelor.

Villa a ajuns ușor până în sferturi

Victoria cu Bayern Munchen pe Villa Park a fost un punct de referință. Echipa s-a calificat direct în optimile de finală, iar apoi a trecut ușor de Club Brugge, cu 6-1 la general.

Aceste rezultate au venit într-o perioadă în care Villa traversa un moment dificil în Premier League, dar forma s-a redresat rapid, în special datorită achizițiilor din iarnă, precum Marcus Rashford și Marco Asensio – împrumutat chiar de la PSG.

După ce a învins-o pe Nottingham Forest în weekend, Villa a ajuns la șapte victorii consecutive în toate competițiile. Sunt în continuare în lupta pentru un loc european și au de jucat și o semifinală de FA Cup.

Aston Villa este acum la doar două victorii distanță de primul trofeu intern după aproape 30 de ani și face parte dintre cele opt echipe rămase în cursă pentru trofeul Ligii Campionilor.

Totuși, Unai Emery are un palmares slab în duelurile cu Luis Enrique – doar două victorii în zece meciuri, ambele acasă. Cea mai celebră confruntare dintre cei doi a avut loc în sezonul 2016-17, când Barcelona lui Enrique a revenit spectaculos după 0-4 și a învins PSG-ul lui Emery cu 6-1 în manșa retur.

În plus, Aston Villa nu a câștigat niciodată un meci european în Franța. Ultimele două deplasări s-au încheiat cu înfrângeri, contra lui Lille și Monaco. Dar Emery nu este genul de antrenor care se lasă descurajat de statistici.

Absențe

Pentru PSG, singura absență confirmată este Lee Kang-in, dar și căpitanul Marquinhos va lipsi miercuri, fiind suspendat. Nuno Mendes, Joao Neves, Bradley Barcola și Ousmane Dembele, odihniți în meciul cu Angers, ar trebui să revină în echipa de start.

Dembele are un sezon fantastic în Europa: a marcat șapte goluri în ultimele șase meciuri de Champions League – mai multe decât în precedentele 36 de apariții combinate. El va completa probabil linia ofensivă alături de Barcola și Khvicha Kvaratskhelia.

De cealaltă parte, Marco Asensio, împrumutat de la PSG, a marcat deja trei goluri în două meciuri pentru Aston Villa, ambele din postura de rezervă, după ce nu reușise niciun gol în zece meciuri pentru parizieni. De la plecarea din ianuarie, are opt goluri în 11 partide și speră să fie titular, alături de Ollie Watkins sau Marcus Rashford.

Donyell Malen și Morgan Rogers – ambii marcatori sâmbătă – sunt și ei variante, dar Leon Bailey rămâne incert, deși s-a antrenat normal în ultima vreme. Ross Barkley este singurul jucător sigur indisponibil.

Emery are astfel aproape tot lotul la dispoziție. Se așteaptă ca Ezri Konsa, John McGinn și mijlocașul esențial Boubacar Kamara să revină printre titulari.

Echipe probabile

PSG: Donnarumma; Hakimi, Beraldo, Pacho, Mendes; Neves, Vitinha, Ruiz; Kvaratskhelia, Dembele, Barcola

Aston Villa: Martinez; Cash, Konsa, Mings, Digne; Kamara, Tielemans; McGinn, Asensio, Rogers; Rashford

Pe teren propriu, PSG este o forță, în timp ce Villa are adesea dificultăți în deplasare. Campioana Franței pornește cu prima șansă să obțină un rezultat favorabil înaintea returului, dar englezii ar putea să rămână în cărți pentru calificare, dacă reușesc să fie eficienți.

PSG este una dintre echipele care sunt considerate printre pretendentele la trofeu, iar jocul din această seară pare a fi la discreția francezilor. Cota la Superbet este 1.41 pentru gazde și 7.10, pentru oaspeți. Egalul este cotat la 4.90, iar un meci cu peste 3,5 goluri este evaluat la 2.32, la aceeași casă de pariuri.