O poveste specială din Champions League (UCL) s-ar putea scrie marți seara, de la ora 22.00, pe Villa Park, acolo unde Aston Villa speră să revină spectaculos împotriva celor de la Paris Saint-Germain, în manșa retur a sferturilor de finală.
Campioana Franței vine peste Canalul Mânecii cu un avantaj de 3-1 obținut în prima manșă, însă Unai Emery știe foarte bine că parizienii sunt adesea vulnerabili în meciurile retur.
După ce și-a demonstrat talentul de analist sportiv alături de Ally McCoist și Rio Ferdinand, Alteța Sa Regală Prințul William a luat loc în tribunele stadionului Parc des Princes, unde echipa sa de suflet, Aston Villa, l-a făcut să sară în sus de bucurie datorită golului marcat de Morgan Rogers la colțul lung.
Totuși, într-o seară în care tinerele talente ofensive au strălucit în capitala Franței, execuțiile spectaculoase ale lui Désiré Doué și Khvicha Kvaratskhelia au întors scorul în favoarea gazdelor, înainte ca Nuno Mendes să lovească din nou în minutul 92, dându-le englezilor lovitura de grație.
Un deficit de 3-1 nu este imposibil de remontat, dar diferența dintre a pierde cu un gol și cu două în Liga Campionilor poate fi uriașă. Aston Villa a fost eliminată de fiecare dată când a pierdut prima manșă a unui duel eliminatoriu european la o diferență de două goluri sau mai mult.
Meciul din weekend contra lui Southampton, echipă deja retrogradată, a fost și el tensionat timp de 70 de minute, până când golurile lui Ollie Watkins, John McGinn și Donyell Malen au adus un 3-0 care le-a ridicat moralul băieților lui Emery – și care l-a salvat pe Marco Asensio de la rușine, după ce jucătorul împrumutat de la PSG a ratat două penalty-uri apărate de Aaron Ramsdale.
Villa n-a pierdut acasă în ultimele 17 partide
Gazdele de marți încă mai pot prinde un loc în Liga Campionilor 2025-2026 prin clasarea în Premier League, și revin acum pe un stadion unde nu au pierdut niciun meci în ultimele 17 partide oficiale – o statistică de luat în seamă pentru Villa Park.
De altfel, Aston Villa a câștigat ultimele patru meciuri acasă, a înscris cel puțin două goluri în șapte dintre ultimele opt meciuri pe propriul teren, iar Unai Emery are 11 victorii în ultimele 13 meciuri europene jucate acasă. Pe scurt: PSG nu își permite nicio relaxare.
Parizienii, între timp, sunt o echipă renăscută după un început de sezon dezastruos, care aproape i-a costat prezența în fazele eliminatorii. Acum, există voci care spun că PSG ar putea fi chiar favorită la câștigarea trofeului, dacă evită vechile greșeli.
Francezii au fiori când își aduc aminte de „remontada” Barcei
Se împlinesc aproape opt ani de la celebra „remontada” reușită de Barcelona împotriva lui PSG condus de Emery, iar dintre cele șapte dăți în care PSG a câștigat prima manșă a unui duel eliminatoriu din UCL cu cel puțin două goluri diferență, a fost eliminată de trei ori.
Nicio echipă nu a fost eliminată de patru ori în astfel de condiții, dar PSG-ul de azi pare diferit. Luis Enrique și directorul sportiv Luis Campos au format un grup tânăr și omogen, lăsând în urmă eșecurile din „era galactică”.
Spre deosebire de Villa, PSG a avut parte de un weekend liber, întrucât deja și-a asigurat matematic titlul în Ligue 1, cu șase etape înainte de final. Mai mult, are șansa de a încheia sezonul neînvinsă în campionat.
Chiar dacă PSG a pierdut în deplasare cu Arsenal și Bayern în acest sezon, parizienii au câștigat acum 16 meciuri consecutive în deplasare în toate competițiile – inclusiv calificarea la penalty-uri cu Liverpool – și chiar dacă seria se va încheia în West Midlands, tot ei ar putea fi cei care vor sărbători.
Indisponibilități
În ceea ce privește lotul, Aston Villa are aproape tot efectivul disponibil pentru manșa secundă. Singura incertitudine este atacantul jamaican Leon Bailey, care este aproape refăcut, dar nu va fi titular.
Emery, având la dispoziție o bancă bogată, a odihnit mai mulți titulari în meciul cu Southampton, iar toți cei trei marcatori – Watkins, McGinn și Malen – au intrat de pe bancă.
Watkins, care a fost rezervă și în prima manșă, pare aproape sigur de titularizare marți, iar Pau Torres, Lucas Digne și Boubacar Kamara sunt așteptați și ei să revină în primul 11.
La fel, Luis Enrique va avea tot lotul valid pentru confruntarea de la mijlocul săptămânii. Căpitanul Marquinhos revine după suspendarea din prima manșă și ar urma să-l înlocuiască pe tânărul Lucas Beraldo.
În rest, se așteaptă o formulă similară pentru campioana Franței, unde Ousmane Dembélé – cu 42 de contribuții la gol în 41 de meciuri – a intrat în cursa pentru Balonul de Aur.
În linia mediană, Vitinha a oferit un recital în prima manșă: 148 de pase completate – record absolut pentru PSG într-un meci de Champions League și al doilea cel mai mare număr din istoria fazelor eliminatorii, după cele 161 ale lui Xavi pentru Barcelona împotriva lui Chelsea în 2012.
Echipe probabile
Aston Villa: Martinez; Cash, Konsa, Torres, Digne; Kamara, Tielemans; Rogers, McGinn, Rashford; Watkins
PSG: Donnarumma; Hakimi, Marquinhos, Pacho, Mendes; Ruiz, Vitinha, Neves; Doue, Dembele, Kvaratskhelia
Se anunță o seară incendiară pe Villa Park, unde PSG va simți ce înseamnă atmosfera engleză în serile de Champions League – și ce înseamnă Aston Villa în ofensivă.
Totuși, în încercarea lor de a reuși o revenire istorică, băieții lui Emery ar putea cădea în capcana perfectă, deoarece atacul fulgerător al lui PSG poate lovi decisiv, deschizând drumul către o semifinală de vis contra lui Arsenal sau Real Madrid.
Meciul pare a fi unul echilibrat, cu un oareșce avantaj pentru francezi, care sunt printre favoriți chiar și la câștigarea trofeului. Villa are cota 3.25, iar PSG are 2.10, la Superbet. Remiza este evaluate la 3.70, în timp ce un meci cu peste 3,5 goluri are cota 2.47, la aceeași casă de pariuri.
