Aproape inevitabil în acest moment al Ligii Campionilor, Liverpool și Real Madrid se întâlnesc din nou, marți, de la ora 22.00, de data aceasta pe Anfield, în confruntarea din faza grupelor.

„Cormoranii” au reușit să oprească seria negativă din campionat prin victoria cu 2-0 obținută sâmbătă împotriva celor de la Aston Villa, în timp ce fostul pilon al lui Liverpool, Xabi Alonso, a transformat-o pe Real Madrid într-o adevărată mașină de victorii de când a preluat conducerea de la Carlo Ancelotti.

După ce a părut că „a abandonat” Cupa Ligii, trimițând pe teren juniorii și rezervele împotriva lui Crystal Palace, Arne Slot nu a avut altă opțiune decât să obțină o victorie în duelul de sâmbătă cu Aston Villa, altfel zvonurile despre o posibilă demitere ar fi devenit tot mai puternice.

Tehnicianul olandez, aflat sub presiune, risca să devină primul antrenor al lui Liverpool cu cinci înfrângeri consecutive în Premier League, dar, în cele din urmă, a primit reacția pe care o aștepta. Golul cu numărul 250 al lui Mohamed Salah pentru club a fost urmat de un al doilea, deviat, semnat de Ryan Gravenberch, pe teren propriu.

Deși elevii lui Unai Emery au contribuit în mare măsură la propria înfrângere, evoluțiile individuale mult îmbunătățite din tabăra lui Slot au ieșit în evidență, iar fosta campioană a Angliei a obținut doar a doua victorie din ultimele opt meciuri disputate în toate competițiile.

Cealaltă victorie din această perioadă a fost una categorică în Europa, când Liverpool a zdrobit-o pe Eintracht Frankfurt cu 5-1 în etapa a treia din faza grupelor Ligii Campionilor, urcând în primele zece echipe ale clasamentului — la egalitate de puncte cu locurile de calificare directă, dar dezavantajată la golaveraj.

Liverpool are evoluții oscilante

Succesul clar împotriva lui Eintracht a fost urmat de o înfrângere neașteptată cu Galatasaray și un 3-2 pe Anfield contra lui Atletico Madrid, rezultat care a reprezentat a 15-a victorie consecutivă pe teren propriu pentru Liverpool în meciurile din grupele sau fazele de tip ligă ale competițiilor europene.

Înainte ca Paris Saint-Germain să spulbere visele europene ale „cormoranilor” sezonul trecut, Liverpool reușise să o învingă pe Real Madrid cu 2-0 pe Anfield, în faza grupelor, punând capăt unei serii dureroase de opt înfrângeri consecutive împotriva madrilenilor, care câștigaseră șapte dintre acele meciuri.

Ancelotti și Alonso au fost, întâmplător, ambii învinși pe Anfield între 2024 și 2026 — echipa lui Alonso, Bayer Leverkusen, fiind umilită cu 4-0 — însă actualul tehnician al lui Real revine acum pe stadionul unde a scris istorie, conducând o echipă care pare de neoprit.

Cu trei victorii din tot atâtea meciuri europene — în fața celor de la Marseille, Kairat și, recent, Juventus — Real Madrid domină și lupta pentru titlul din La Liga, după ce a urmat triumful haotic din El Clasico cu o victorie categorică, 4-0, împotriva Valenciei.

Dintre cele 14 meciuri jucate în toate competițiile în acest sezon, Real Madrid a câștigat 13, singura excepție fiind uluitoarea înfrângere cu 5-2 în derby-ul cu Atletico. Totuși, echipa se află pe ultimul loc dintre cele cinci formații cu maximum de puncte după primele trei etape din Liga Campionilor, din cauza golaverajului inferior.

Paris Saint-Germain, Bayern München, Inter Milano și Arsenal stau mai bine la acest capitol decât madrilenii, aflați pe locul cinci, iar aceștia au doar două victorii în ultimele nouă confruntări oficiale cu echipe engleze. Cu toate acestea, suporterii știu că nu e niciodată înțelept să subestimezi Real Madrid în Liga Campionilor.

Absențe

Revenirea lui Gravenberch după accidentarea la gleznă a fost o veste excelentă pentru fanii lui Liverpool, însă Alexander Isak și Curtis Jones au lipsit din cauza problemelor la inghinali, având, potrivit lui Slot, doar „0,01% șanse” de a fi disponibili.

Intervalul scurt de 72 de ore până la meciul cu Real face ca ambii să fie incerți, în timp ce Alisson Becker (accidentare la tendonul inghinal), Giovanni Leoni (ligamente încrucișate) și Jeremie Frimpong (accidentare musculară) sunt absenți siguri.

Decizia lui Slot de a-i lăsa pe bancă pe Florian Wirtz și Milos Kerkez s-a dovedit inspirată, așa că este puțin probabil să schimbe formula care a funcționat, mai ales împotriva unei formații cu 15 trofee ale Ligii Campionilor. Alexis Mac Allister și Andy Robertson ar trebui, prin urmare, să fie titulari din nou.

La Madrid, Alonso pregătește deplasarea fără tripleta defensivă experimentată formată din Dani Carvajal (genunchi), Antonio Rüdiger (accidentare musculară) și David Alaba (probleme la gambă), iar doar ultimul are șanse minime de a reveni pentru meciul de marți.

Carvajal ar fi trebuit, în mod normal, să revină după suspendarea din Liga Campionilor, însă spaniolul este indisponibil până în 2026, ceea ce înseamnă că Trent Alexander-Arnold are mari șanse să înceapă partida împotriva fostului său club.

Fundașul dreapta nu a jucat niciun minut de la revenirea după accidentarea la ischiogambieri, fiind doar rezervă neutilizată în ultimele două meciuri din La Liga, așa că Federico Valverde ar putea fi mutat din nou în defensivă dacă Alonso consideră că Alexander-Arnold nu este complet apt fizic.

Echipe probabile

Liverpool: Mamardashvili; Bradley, Konate, Van Dijk, Robertson; Gravenberch, Mac Allister; Salah, Szoboszlai, Gakpo; Ekitike

Real Madrid: Courtois; Alexander-Arnold, Militao, Huijsen, Carreras; Valverde, Tchouameni; Guler, Bellingham, Vinicius Jr; Mbappe

Perioada lui Alonso la Real Madrid nu a fost lipsită de obstacole — de la izbucnirea lui Vinicius Junior în El Clasico până la zvonurile despre nemulțumirea unor jucători importanți — însă fostul mijlocaș al lui Liverpool a impus o schimbare profundă de mentalitate în vestiarul madrilen.

Această transformare s-a reflectat într-o serie impresionantă de succese pe teren, iar cum este prea devreme pentru a spune dacă victoria lui Liverpool cu Aston Villa marchează începutul unei reveniri constante, echipa mai stabilă a lui Real Madrid pare favorită să strice din nou sărbătoarea „cormoranilor”.

Pontul zilei

Întâlnirea este extrem de echilibrată, iar Superbet oferă cotele 2.50, gazdelor, și 2.60, oaspeților. Remiza este evaluată cu 3.80, iar un meci cu peste 3,5 goluri este cotat cu 2.02, la aceeași casă de pariuri.