Următoarea victorie a lui Arsenal în Liga Campionilor va fi una deosebit de importantă, iar „tunarii” o pot obține marți seară, cu începere de la ora 22.00, când vor înfrunta Atletico Madrid pe Emirates, în faza ligii.

Dacă Mikel Arteta va reuși să-l învingă pe Diego Simeone la mijlocul săptămânii, Arsenal va sărbători al 100-lea succes în UCL, precum și prelungirea unei serii-record din toate timpurile.

Două meciuri, două victorii, patru goluri marcate, niciunul primit – singura nemulțumire a fanilor ar fi că Arsenal nu a reușit să învingă pe Athletic Bilbao și Olympiacos la o diferență mai mare.

Chiar și așa, victoriile cu 2-0 împotriva formației spaniole și a campioanei Greciei înseamnă că Arsenal este una dintre doar șase echipe cu punctaj maxim după primele două etape, iar doar Inter Milano nu a primit gol până acum.

Aflat pe locul cinci, Arsenal conduce pe Qarabag și se află în urma lui Inter, Real Madrid, Paris Saint-Germain și Bayern München doar la golaveraj în clasamentul fazei ligii, iar această poziție ar fi suficientă pentru calificarea directă în optimile competiției.

Succesul de pe teren propriu împotriva lui Athletic din prima etapă a marcat a șasea victorie consecutivă împotriva unei echipe spaniole în cea mai importantă competiție europeană – o performanță unică în Liga Campionilor – iar forma lor lasă de înțeles că marți cifra ar putea deveni șapte.

Tunarii au o serie foarte bună

De altfel, elevii lui Arteta au ajuns la cinci victorii consecutive în toate competițiile după succesul cu 1-0 împotriva lui Fulham în Premier League, iar seria lor pe teren propriu în Liga Campionilor este remarcabilă: 11 meciuri la rând în faza grupelor/ligii fără gol primit.

Oaspeții de la Atletico – cunoscuți pentru defensiva lor tenace sub comanda lui Simeone – nu pot lăuda o asemenea serie în apărare, însă „rojiblancos” au marcat mai mult în 82 de minute împotriva lui Eintracht Frankfurt decât a reușit Arsenal în ambele partide europene de până acum.

După înfrângerea dureroasă de pe Anfield în prima etapă împotriva lui Liverpool, madrilenii au spulberat formația din Bundesliga cu 5-1 pe 30 septembrie, urcând între primele zece echipe din clasament și apropiindu-se la un punct de Manchester City, aflată pe locul opt.

Acea victorie clară împotriva lui Frankfurt a fost al treilea succes la rând în toate competițiile pentru echipa lui Simeone, al cărei ritm a fost apoi întrerupt de un 1-1 cu Celta Vigo în La Liga înaintea pauzei internaționale, însă Thiago Almada i-a readus pe linia de plutire cu unicul gol al meciului câștigat cu 1-0 contra Osasunei sâmbătă.

Totuși, deși Atletico a marcat în toate cele 11 meciuri oficiale din acest sezon – semn că va reprezenta un test serios pentru soliditatea defensivă a lui Arsenal – echipa nu a obținut nicio victorie în deplasare, cu două înfrângeri și trei remize în cinci partide.

De altfel, Atletico nu a reușit să câștige nici la prima vizită pe Emirates, remizând 1-1 în turul semifinalei de Europa League din sezonul 2017-2018, însă apoi a învins cu 1-0 în retur și a trecut fără emoții de Marseille în finală.

Absențe

Arsenal a ieșit fără probleme medicale din meciul cu Fulham, însă Piero Hincapie a lipsit din nou din cauza unei probleme la inghinali și rămâne incert pentru marți, chiar dacă s-a întors la antrenamentele colective săptămâna trecută.

Noni Madueke, Martin Odegaard, Kai Havertz și Gabriel Jesus nu sunt disponibili din cauza accidentărilor la genunchi, iar Martin Zubimendi și Declan Rice vor rata meciul din etapa a patra împotriva Slaviei Praga dacă vor fi avertizați marți.

Arteta nu ar trebui să ia în calcul riscul de suspendare în alcătuirea echipei de start, iar lotul său bogat îi permite să opereze câteva schimbări, ceea ce le dă speranțe unor jucători precum Ben White, Myles Lewis-Skelly sau Gabriel Martinelli.

În tabăra cealaltă, Atletico a primit o nouă îngrijorare în victoria cu Osasuna, când Nico Gonzalez a fost scos de pe teren înainte de pauză din cauza unei lovituri la cap.

Totuși, fotbalistul de 27 de ani a trecut testele de comoție și este, surprinzător, disponibil pentru partida de marți, deși ar fi totuși neașteptat să fie titular.

Simeone l-a introdus pe teren pe fiul său, Giuliano Simeone, în locul lui Gonzalez la finalul săptămânii, dar Almada – autorul golului – Javi Galan, Matteo Ruggeri și fostul mijlocaș al lui Chelsea, Conor Gallagher, sunt alte opțiuni pentru banda stângă.

Johnny Cardoso (gleznă) este singura altă problemă medicală a oaspeților pentru acest meci, iar fundașul experimentat Clement Lenglet este din nou disponibil după o suspendare în La Liga.

Echipe probabile

Arsenal: Raya; White, Saliba, Gabriel, Lewis-Skelly; Eze, Zubimendi, Rice; Saka, Gyokeres, Martinelli

Atletico: Oblak; Llorente, Le Normand, Lenglet, Ruggeri; Simeone, Barrios, Gallagher, Almada; Griezmann, Alvarez

Atletico a avut nevoie de intervențiile decisive ale lui Jan Oblak pentru a trece de Osasuna, însă în general echipa lui Simeone a fost periculoasă în atac în acest sezon și ar putea foarte bine să strice recordul defensiv perfect al lui Arsenal în Europa.

Totuși, madrilenii nu au găsit încă formula victoriei în deplasare și nu mai sunt forța defensivă de altădată, așa că Arsenal are toate motivele să răspundă cu fermitate pentru a-și păstra parcursul perfect în competiție.

Pontul zilei

Englezii sunt favoriți, iar Superbet le acordă cota 1.59, în timp ce spaniolii au 5.70. Remiza este cotată cu 4.10, iar un meci cu GG (ambele echipe să marcheze) este evaluat cu 1.95, la aceeași casă de pariuri.