Continuând să contrazică toate așteptările dinaintea sezonului, revelația actualei ediții de Premier League, Sunderland, o va primi luni seară, de la ora 22.00, pe Stadionul Luminii, pe Everton, în ultimul meci al etapei a zecea.
„Pisicile Negre” au atins un nou vârf de formă după victoria cu 2-1 împotriva celor de la Chelsea, în timp ce „caramelele” au fost complet depășite pe teren propriu, pierzând cu 3-0 în fața celor de la Tottenham Hotspur.
Acolo unde campioana Europei, Paris Saint-Germain, a eșuat în finala Cupei Mondiale a Cluburilor, Sunderland a reușit în Premier League. Echipa lui Régis Le Bris a redus la tăcere publicul de pe Stamford Bridge, reușind o revenire spectaculoasă în etapa a noua.
Golul marcat de Alejandro Garnacho în minutul patru nu a fost semnul dezastrului pentru oaspeți, deoarece Wilson Isidor a restabilit rapid egalitatea, iar în al treilea minut de prelungire al reprizei secunde, o defensivă londoneză descoperită a fost pedepsită de Chemsdine Talbi.
Cu 17 puncte adunate din primele nouă meciuri, Sunderland a reușit cel mai bun start de sezon pentru o echipă nou-promovată în Premier League din ultimii 17 ani — performanță similară doar cu cea a lui Hull City, care adunase 20 de puncte la același moment în sezonul 2008-2009.
Formația lui Le Bris a intrat în weekend pe locul patru, dar victoriile obținute de Liverpool și Chelsea sâmbătă au coborât-o pe poziția a șasea.
Totuși, Sunderland poate reintra în zona locurilor de Liga Campionilor datorită spiritului de luptă și determinării care o caracterizează. Echipa a obținut șapte puncte din situații de dezavantaj în actualul sezon, mai multe decât oricare altă formație înainte de startul etapei a zecea.
Everton este în fața unui record negativ
Everton, la rândul ei, reușise să smulgă o victorie în extremis pe 5 octombrie, în fața celor de la Crystal Palace, însă formația lui David Moyes a suferit de atunci un recul vizibil atât în atac, cât și în apărare, chiar dacă a întâlnit adversari de top.
După înfrângerea cu 0-2 în fața lui Manchester City, Everton a pierdut și cu 0-3 în fața lui Tottenham Hotspur, echipa londoneză devenind prima care câștigă pe Hill Dickinson Stadium, grație dublei lui Micky van de Ven și golului marcat cu capul de Pape Sarr.
Toate cele trei reușite venite din faze aeriene au scos la iveală slăbiciunile defensive ale lui Everton la centrări și faze fixe. Echipa ocupă acum locul 15, menținând totuși un avans de cinci puncte față de zona retrogradării.
Formația din Merseyside riscă acum să egaleze o contraperformanță veche de 20 de ani: nu a mai pierdut trei meciuri consecutive în Premier League fără să înscrie sub conducerea lui Moyes din octombrie 2005, când a suferit șase astfel de eșecuri la rând. Despre rezultatele din deplasare, cu atât mai puțin se poate spune ceva pozitiv.
Everton a pierdut ultimele trei meciuri jucate în deplasare în toate competițiile, primind câte două goluri în fiecare dintre ultimele patru, și încă așteaptă prima partidă fără gol primit pe teren străin în acest sezon.
Totuși, echipa a câștigat ultimele trei confruntări directe cu Sunderland, cu un scor general de 8-0. Ultimul duel din Premier League între cele două s-a disputat însă în februarie 2017, când actualul portar al lui Everton, Jordan Pickford, apăra poarta „pisicilor negre”.
Sunderland a învins Chelsea fără aportul fundașului central Omar Alderete, aflat sub protocol de comoție, însă Le Bris a anunțat că paraguayanul s-a antrenat și ar putea primi acordul medical pentru meciul de luni.
Tactică
Simon Adingra este, de asemenea, așteptat să revină după o ușoară problemă la ischiogambieri, iar Dan Neil ar trebui să fie apt, deși a suferit și el o comoție. În schimb, Aji Alese (umăr), Dennis Cirkin (încheietură), Romain Mundle (coapsă), Leo Fuhr Hjelde (tendonul lui Ahile) și Habib Diarra (inghinal) rămân accidentați.
Le Bris a schimbat sistemul într-un 5-4-1 împotriva lui Chelsea — o decizie inspirată — însă ar putea reveni acum la o linie de patru fundași în fața propriilor suporteri, ceea ce l-ar putea lăsa pe Dan Ballard pe bancă.
În tabăra oaspeților, Jarrad Branthwaite nu este încă recuperat complet după o accidentare la ischiogambieri, iar Nathan Patterson se află în refacere după probleme la picior și la zona inghinală.
Moyes a confirmat că restul jucătorilor sunt apți pentru meciul de luni, unde va trebui să decidă din nou între Beto și Thierno Barry în atac — Barry l-a înlocuit pe Beto în minutul 66 al înfrângerii cu Tottenham.
Echipe probabile
Sunderland: Roefs; Hume, Mukiele, Alderete, Reinildo; Xhaka, Geertruida, Sadiki; Talbi, Isidor, Le Fee
Everton: Pickford; O’Brien, Keane, Tarkowski, Mykolenko; Garner, Gueye; Ndiaye, Dewsbury-Hall, Grealish; Barry
La opt ani după ce a plecat de la Sunderland către Everton, Jordan Pickford, actualul număr unu al Angliei, își va înfrunta fosta echipă pentru prima dată. În sezonul 2016-2017, el a păstrat poarta intactă în patru meciuri pentru „pisicile negre”.
Cu Jack Grealish o amenințare constantă pe flancul stâng — fiind jucătorul faultat cel mai des din Premier League până înaintea etapei a zecea — Everton reușește să-și creeze ocazii, însă îi lipsește un atacant letal care să le transforme în goluri.
În aceste condiții, Wilson Isidor pare favorit să câștige duelul direct al vârfurilor în fața lui Beto sau Barry, iar Sunderland are toate argumentele să profite din nou de vulnerabilitățile aeriene ale lui Everton pentru a obține o victorie de referință.
Pontul zilei
Meciul pare extrem de echilibrat, iar Superbet oferă cotele 2.65, gazdelor, și 2.90, oaspeților. Remiza este evaluată cu 3.10, iar un meci cu GG (ambele echipe să marcheze) este evaluat cu 1.92, la aceeași casă de pariuri.
