După ce au evoluat în Europa League joi seară, Manchester United își mută atenția spre campionat, urmând să înfrunte duminică, de la 18.30, pe Newcastle United, pe St James’ Park, în Premier League.

„Diavolii roșii” se află într-o poziție deloc onorantă, ocupând locul 13 în clasament, în timp ce Newcastle se află pe poziția a șasea și continuă să lupte serios pentru calificarea în Liga Campionilor.

Moralul gazdelor este ridicat înaintea partidei de duminică, după o serie de patru victorii consecutive în toate competițiile. Seria a început cu un succes la limită pe terenul lui West Ham United, a continuat cu triumful de la Wembley, 2-1 cu Liverpool, care le-a adus Cupa Ligii și a pus capăt unei așteptări de 70 de ani pentru un trofeu intern major.

Reveniți în campionat, „coțofenele” au câștigat cu 2-1 acasă împotriva lui Brentford, iar apoi au dominat fără emoții deplasarea de luni împotriva lui Leicester City, aflată aproape sigur de retrogradare, bifând a 11-a victorie în ultimele 15 partide din Premier League.

Jacob Murphy a reușit o dublă rapidă, iar Harvey Barnes a marcat împotriva fostei sale echipe, stabilind scorul final de 3-0 încă din primele 35 de minute. Acest rezultat i-a urcat temporar pe locul cinci, până când Manchester City a trecut peste ei în urma victoriei cu Crystal Palace.

Gazdele au șanse mari să prindă UCL

Între timp, Premier League a primit unul dintre cele două locuri suplimentare în Liga Campionilor, în urma victoriei lui Arsenal cu Real Madrid la mijlocul săptămânii, ceea ce sporește șansele lui Newcastle de a prinde un nou sezon în cea mai importantă competiție europeană, după reușita din urmă cu două sezoane.

Chiar dacă au un meci mai puțin disputat decât rivalele directe, echipa lui Eddie Howe știe că nu-și permite să se relaxeze în ultimele opt etape. Iar forma actuală și istoricul recent le oferă încredere: Newcastle a câștigat patru din ultimele cinci dueluri directe cu Manchester United.

De altfel, au șansa de a realiza o „dublă” în campionat împotriva lui United pentru prima oară din 1931, după victoria cu 2-0 obținută în tur, pe Old Trafford.

Dacă pentru Newcastle obiectivul e clar – Liga Campionilor – Manchester United se concentrează în principal pe Europa League, singura lor cale realistă spre cupele europene în sezonul următor.

Echipa lui Ruben Amorim a jucat joi seară în Franța, în prima manșă a sferturilor, cu Lyon. Partida părea să se îndrepte în favoarea englezilor, deși Onana a gafat la golul marcat de Thiago Almada.

„Diavolii” au de apărat onoarea

Leny Yoro a înscris primul său gol pentru United chiar înainte de pauză, egalând scorul. Apoi, Joshua Zirkzee a adus avantajul în minutul 88, dar o nouă eroare a lui Onana le-a permis gazdelor să egaleze prin Rayan Cherki în prelungiri, lăsând totul deschis pentru returul de săptămâna viitoare.

Pe lângă faptul că au ratat victoria, acest 2-2 înseamnă și că United a ajuns la trei meciuri consecutive fără succes, de la acel 3-0 clar cu Leicester, înaintea pauzei internaționale.

În realitate, United mai joacă în campionat doar pentru onoare, fiind pe locul 13 după 10 victorii, 8 remize și 13 înfrângeri în 31 de etape – un bilanț care ar putea duce la cel mai slab sezon din istoria lor în Premier League.

Dacă nu câștigă toate cele șapte meciuri rămase, nu vor reuși nici măcar să atingă cel mai mic număr de puncte înregistrat anterior (58). Mai mult, nu au reușit niciodată în acest sezon să lege două victorii consecutive în campionat.

În confruntarea de duminică, United va încerca să obțină prima victorie pe terenul lui Newcastle din octombrie 2020 și să evite a doua înfrângere la rând pe acel stadion – performanță care nu s-a mai întâmplat de 55 de ani.

Indisponibilități

La nivelul lotului, Newcastle nu se va putea baza pe fundașul Lewis Hall, accidentat la picior, și nici pe Sven Botman și Jamaal Lascelles, ambii cu probleme la genunchi.

Mijlocașul Joe Willock este în continuare indisponibil, după ce a lipsit și în victoria cu Leicester din cauza unei comoții.

Antrenorul secund Jason Tindall a declarat că decizia privind prezența lui Anthony Gordon va fi luată în ultima clipă, deoarece acesta încearcă să se recupereze după o accidentare la inghinali.

Totuși, Alexander Isak este așteptat să fie titular, în ciuda unei probleme medicale similare care l-a forțat să fie înlocuit în ultimele două meciuri.

De partea cealaltă, Manchester United nu-i va putea folosi pe Lisandro Martinez (genunchi), Jonny Evans (mușchi), Ayden Heaven (gleznă), Amad Diallo (gleznă) și Toby Collyer (picior).

De asemenea, Matthijs de Ligt va rata al treilea meci consecutiv din cauza accidentării suferite în eșecul cu Nottingham Forest, scor 1-0, de la începutul lunii.

Cu gândul la returul cu Lyon, Ruben Amorim ar putea odihni câțiva titulari pentru meciul de duminică, oferindu-le șanse lui Victor Lindelof, Mason Mount sau Zirkzee de a începe din primul minut.

Totodată, e posibil ca Onana să fie menajat, iar portarul de rezervă, Altay Bayindir, să debuteze în Premier League.

Echipe probabile

Newcastle United: Pope; Trippier, Schar, Burn, Livramento; Guimaraes, Tonali, Joelinton; Murphy, Barnes, Isak

Manchester United: Bayindir; Mazraoui, Lindelof, Yoro; Dalot, Fernandes, Ugarte, Dorgu; Garnacho, Mount; Zirkzee

Newcastle e determinată să-și consolideze poziția în lupta pentru Liga Campionilor, iar cum Manchester United pare mai concentrată pe Europa League, gazdele par favorite să obțină a cincea victorie consecutivă în toate competițiile.

Newcastle este favorita jocului, iar Superbet acordă cota 1.64, gazdelor, în timp ce oaspeții au 5.15. Egalul este evaluat la la 4.35, iar un meci cu goluri în ambele porți (GG) are cota 1.72, la aceeași casă de pariuri.