După succesele din sferturile Cupei EFL din mijlocul săptămânii, Newcastle United și Chelsea se înfruntă sâmbătă, la 14.30, într-un meci de Premier League pe St James’ Park.

„Coțofenele” și „albaștrii” se întâlnesc pentru prima dată din luna mai a sezonului trecut, când Sandro Tonali și Bruno Guimaraes au marcat într-o victorie cu 2-0 pe teren propriu în campionat pentru echipa lui Eddie Howe.

Newcastle s-a apropiat cu un pas de apărarea trofeului Cupei EFL după ce a învins-o pe Fulham cu 2-1 în sferturi, miercuri seara, reușind golul decisiv în minutul 92 prin tânărul local Lewis Miley, într-un meci echilibrat în care Yoane Wissa a marcat la primul său meci ca titular pentru club.

În 2026, Magpies îi așteaptă o semifinală tur-retur dificilă cu Manchester City, însă atenția se mută acum din nou asupra Premier League. Echipa lui Howe ocupă locul 12 după 16 etape (6 victorii, 4 egaluri, 6 înfrângeri), dar se află la doar patru puncte de primele cinci poziții.

Coțofenele au două victorii consecutive contra londonezilor

Newcastle a suferit o înfrângere dureroasă, 0-1 în deplasare cu rivalii de la Sunderland, weekendul trecut și a ajuns să primească cel puțin un gol în fiecare dintre ultimele nouă meciuri de campionat. Sub comanda lui Howe, echipa nu a avut niciodată o serie de 10 partide consecutive fără meciuri fără gol primit, ultima serie mai lungă fiind una de 14 meciuri între august și noiembrie 2021, sub Steve Bruce (opt meciuri), Graeme Jones și Howe (câte trei).

Revenirea pe St James’ Park este binevenită pentru Magpies, care au obținut 72,7% din punctele lor de Premier League pe teren propriu în acest sezon și au marcat exact două goluri în fiecare dintre ultimele cinci meciuri de campionat jucate acasă. Sub Howe, Newcastle are o medie exactă de două goluri pe meci pe teren propriu (158 de goluri în 79 de partide), doar Kevin Keegan având o medie mai mare ca manager al clubului (175 de goluri în 81 de meciuri, 2,16).

Newcastle intră în confruntarea de sâmbătă după ce a câștigat ultimele două dueluri cu Chelsea, ambele cu 2-0, și s-a impus și în ultimele trei meciuri de campionat jucate acasă împotriva londonezilor. Ultima dată când a legat mai multe victorii consecutive pe teren propriu contra lui Chelsea a fost între 1994 și 1998, când a ajuns la patru.

La scurt timp după ce antrenorul Enzo Maresca a trecut prin „the worst 48 hours” ale mandatului său la Stamford Bridge, Chelsea a urmat victoria cu 2-0 din Premier League împotriva lui Everton cu un succes, 3-1, în fața liderului din liga a treia, Cardiff City, asigurându-și calificarea în semifinalele Cupei EFL.

Chelsea trage tare să își securizeze poziția din clasament

În penultimul act, Chelsea va întâlni Arsenal sau Crystal Palace, însă în prim-plan pentru Maresca sunt acum cele cinci meciuri consecutive din Premier League, în tentativa de a-și consolida locul în top patru și, eventual, de a reduce ecartul de opt puncte față de Arsenal, liderul clasamentului.

Înaintea duelurilor din campionat cu Aston Villa, Bournemouth, Manchester City și Fulham, Chelsea își va măsura forțele pe St James’ Park și va încerca să evite o a doua înfrângere consecutivă cu Newcastle fără gol marcat, situație care nu s-a mai întâmplat din februarie 1933.

Formația din vestul Londrei este a patra cea mai prolifică din Premier League în acest sezon (27 de goluri), dar ocupă primul loc la capitolul meciuri fără gol primit (opt, la egalitate cu Arsenal). Echipa lui Maresca a păstrat poarta intactă în cinci dintre ultimele șapte partide de campionat.

Cu excepția înfrângerii dezamăgitoare, 1-3, pe terenul lui Leeds United, de acum puțin peste două săptămâni, Chelsea a arătat soliditate defensivă în deplasare, reușind patru meciuri fără gol primit în ultimele cinci jocuri de Premier League jucate pe teren străin. În precedentele 38 de deplasări, reușise doar cinci astfel de partide.

Absențe

La Newcastle, Tino Livramento s-a ales cu o accidentare la genunchi în mijlocul săptămânii și se alătură pe lista indisponibililor lui Dan Burn (coaste), Nick Pope (inghinal), Kieran Trippier (biceps femural), Sven Botman (spate), Will Osula (gleznă) și Emil Krafth (genunchi).

Lewis Hall a lipsit la victoria cu Fulham din cauza unei probleme minore la bicepsul femural, însă Howe a declarat ulterior că fostul jucător al lui Chelsea „could be” disponibil pentru a evolua într-o anumită măsură în acest weekend.

Newcastle are probleme pe posturile de fundaș lateral și speră ca Hall să fie apt pentru a începe ca fundaș stânga, în timp ce Miley ar putea fi din nou utilizat ca fundaș dreapta. Sandro Tonali și Joelinton încearcă să revină în primul unsprezece, alături de Guimaraes, la mijlocul terenului.

Howe gestionează în continuare cu atenție minutele lui Wissa, după absența îndelungată cauzată de accidentare, astfel că Nick Woltemade este așteptat să revină în atac, iar Anthony Gordon și Anthony Elanga sunt ambii în cursă pentru un loc pe benzi.

Și Chelsea are probleme

În tabăra lui Chelsea, tânărul brazilian Estevao Willian va lipsi din cauza unei accidentări musculare, alăturându-se lui Liam Delap (umăr), Levi Colwill (genunchi), Romeo Lavia (coapsă) și Dario Essugo (coapsă) pe lista indisponibililor. Mykhaylo Mudryk rămâne, la rândul său, indisponibil din cauza suspendării.

După ce a operat 11 schimbări pentru victoria din mijlocul săptămânii cu Cardiff, Maresca este pregătit să revină la cea mai puternică formulă împotriva lui Newcastle. Playmakerul Cole Palmer este așteptat să reapară în rolul său preferat de număr 10, după ce a fost menajat, iar Joao Pedro ar urma să conducă linia ofensivă.

Alejandro Garnacho speră să reintre în primul unsprezece pe flancul stâng, după ce a marcat de două ori ca rezervă în repriza a doua cu Cardiff. Pedro Neto este, de asemenea, favorit să revină în echipă. Portughezul a contribuit la mai multe goluri în Premier League decât orice alt jucător al lui Chelsea în acest sezon (opt – cinci goluri și trei pase decisive), patru dintre cele cinci reușite fiind marcate în deplasare.

Moises Caicedo este din nou eligibil pentru Premier League după ce și-a ispășit suspendarea de trei meciuri și ar putea forma un cuplu la mijlocul terenului cu Enzo Fernandez, într-un rol defensiv. Reece James și Wesley Fofana sunt, la rândul lor, în cursă pentru un loc într-o defensivă cu patru fundași, alături de Trevoh Chalobah și Marc Cucurella.

Echipe probabile

Newcastle: Ramsdale; Miley, Schar, Thiaw, Hall; Tonali, Guimaraes, Joelinton; Elanga, Woltemade, Gordon

Chelsea: Sanchez; James, Chalobah, Fofana, Cucurella; Caicedo, Fernandez; Neto, Palmer, Garnacho; Pedro

Echipa gazdă a câștigat 37 dintre cele 60 de confruntări dintre Newcastle și Chelsea în Premier League, acesta fiind meciul cu cele mai multe victorii ale gazdelor din istoria competiției, un detaliu care le poate oferi optimism suplimentar celor de la Newcastle, având în vedere forma bună de acasă din acest sezon.

Totuși, majoritatea jucătorilor așteptați în echipa de start a lui Chelsea au avut câteva zile în plus pentru refacere, iar londonezii ar putea profita de defensiva decimată a gazdelor. Rămâne de văzut dacă acest lucru va fi suficient pentru a obține toate punctele.

Pontul zilei

Jocul pare echilibrat, iar Superbet oferă cotele 2.87, gazdelor, și 2.50, oaspeților. Egalul este cotat cu 3,45, iar un meci cu GG (ambele echipe să marcheze) este evaluat cu 1.73, la aceeași casă de pariuri.