Arsenal și Chelsea se întâlnesc duminică după-amiază, de la 15.30 pe Emirates Stadium, într-un derby londonez extrem de interesant.
Chelsea poate reduce la trei puncte diferența față de Arsenal în clasamentul din Premier League dacă obține un succes în acest weekend, însă niciuna dintre echipe nu a impresionat recent din punct de vedere ofensiv.
Chiar și o clasare în top patru este incertă pentru Arsenal, care nu a mai câștigat de trei etape în Premier League și are doar două victorii în ultimele șapte partide din toate competițiile, inclusiv un spectaculos 2-2 cu PSV Eindhoven în returul optimilor Ligii Campionilor.
Acea remiză nu a avut însă un impact real, deoarece Arsenal și-a asigurat calificarea în sferturi cu un zdrobitor 7-1 în tur, iar acum se pregătește pentru un duel de gală cu Real Madrid luna viitoare. Între timp, echipa trebuie să evite un record negativ pe Emirates.
De la mutarea pe actualul stadion în 2006, Arsenal nu a pierdut niciodată două derby-uri londoneze consecutive pe teren propriu în Premier League, însă eșecul cu 1-0 în fața lui West Ham de acum câteva săptămâni o pune în fața acestui risc.
Maresca, criticat că joacă defensiv
În ceea ce privește problemele ofensive, antrenorul lui Chelsea, Enzo Maresca, a fost și el criticat pentru stilul său considerat prea închis, vizibil în duelurile recente cu Leicester City și Copenhaga.
Chiar dacă Chelsea s-a impus în ambele meciuri, echipa a avut nevoie de un gol superb al lui Marc Cucurella pentru a trece de Leicester în Premier League, iar singura reușită a confruntării din Conference League a venit prin Kiernan Dewsbury-Hall.
Realitatea este că Chelsea a ajuns în sferturile Conference League și a legat patru victorii consecutive în toate competițiile, dar, exceptând un 4-0 categoric împotriva lui Southampton, niciunul dintre aceste succese nu a fost convingător, iar poziția în top patru rămâne fragilă.
Manchester City poate trece peste Chelsea în clasament dacă obține trei puncte împotriva lui Brighton sâmbătă, iar forma slabă din deplasare a echipei lui Maresca ridică semne de întrebare cu privire la capacitatea sa de a răspunde.
Chelsea nu a câștigat niciunul dintre ultimele șase meciuri jucate în Premier League pe teren străin, de la spectaculosul 4-3 cu Tottenham în decembrie, iar în plus, nu s-a impus în ultimele șase confruntări directe cu Arsenal în campionat, deși a obținut un egal meritoriu în tur, pe Stamford Bridge.
Indisponibilități
Situația medicală a lui Arsenal nu ar trebui să sufere modificări pentru duelul cu Chelsea, astfel că Takehiro Tomiyasu (genunchi), Bukayo Saka (accidentare musculară), Kai Havertz (accidentare musculară) și Gabriel Jesus (ruptură de ligamente) vor rămâne indisponibili, alături de Raheem Sterling, care nu are drept de joc.
Pe de altă parte, Gabriel Martinelli este acum pregătit să fie titular pentru prima dată după recuperarea sa și ar putea fi folosit ca atacant central, unde ar putea face schimb de poziții cu Leandro Trossard pe parcursul meciului.
Tânărul Ethan Nwaneri nu a fost inclus în primul lot al lui Thomas Tuchel pentru naționala Angliei, dar ar putea scrie istorie duminică, devenind primul jucător sub 18 ani care marchează într-un derby londonez din Premier League.
Pentru Chelsea, Maresca trebuie să gestioneze și el o serie de absențe pe termen lung, incluzându-i pe Nicolas Jackson, Marc Guiu și Noni Madueke (toți cu probleme musculare), alături de Omari Kellyman (probleme fizice) și suspendatul Mykhaylo Mudryk.
Fanii lui Chelsea așteaptă cu nerăbdare să afle dacă Malo Gusto va fi apt pentru acest duel, fundașul francez lipsind în ultimele două partide din cauza unei accidentări la gleznă.
Dacă Gusto nu este disponibil, fie Wesley Fofana, fie Reece James – recent convocat la naționala Angliei – ar putea prelua rolul de fundaș dreapta, deși Maresca a declarat că îl vede pe James mai degrabă ca pe o opțiune în linia de mijloc.
Echipe probabile
Arsenal: Raya; Timber, Saliba, Gabriel, Lewis-Skelly; Odegaard, Partey, Rice; Nwaneri, Martinelli, Trossard
Chelsea: Sanchez; James, Fofana, Colwill, Cucurella; Caicedo, Fernandez; Sancho, Palmer, Nkunku; Neto
Nu este de așteptat ca acest derby londonez să ofere un spectacol ofensiv deosebit, întrucât ambele echipe excelează la posesie, dar nu reușesc întotdeauna să concretizeze prin pase decisive sau execuții periculoase.
Totuși, având câteva zile suplimentare de odihnă și beneficiind de revenirea lui Martinelli, Arsenal are șanse mari să străpungă defensiva lui Chelsea și să încheie această etapă înaintea pauzei internaționale pe o notă pozitivă.
Arsenal pare favorita întâlnirii prin prisma prestațiilor avute în acest sezon, iar Superbet acordă cota 1.87 pentru victoria „tunarilor”, în timp ce succesul „albaștrilor” este evaluat la 4.55. Remiza are cota 3.66, iar un meci cu peste 2,5 goluri este cotat la 2.00.
