Pentru prima dată în era Premier League, de Boxing Day se va disputa un singur meci din prima ligă engleză, însă este unul de maxim interes: Manchester United – Newcastle United, pe Old Trafford, de la ora 22.00.
Nicio echipă nu a câștigat mai multe meciuri de Premier League pe 26 decembrie decât Manchester United (22), în timp ce cele 16 înfrângeri ale lui Newcastle în această zi reprezintă un record negativ la egalitate cu alte formații. Totuși, contextul actual sugerează că aceste statistici istorice vor conta mai puțin în confruntarea de vineri.
Atmosfera de sărbătoare a fost serios afectată la Manchester săptămâna trecută, când Aston Villa a produs două lovituri decisive în cursa europeană a „diavolilor roșii”. Dubla spectaculoasă a lui Morgan Rogers, marcată de o parte și de alta a golului egalizator semnat de Matheus Cunha, a adus victoria cu 2-1 pentru Villa și a pus capăt unei serii de patru meciuri fără înfrângere pentru formația lui Ruben Amorim, aceasta fiind doar a doua înfrângere din octombrie până acum.
Rezultatul a fost dureros pentru suporteri, mai ales că echipa se află pe locul 7 înaintea etapei festive, însă cea mai grea pierdere a fost accidentarea la biceps femural suferită de Bruno Fernandes. De la începutul sezonului 2022-23, Manchester United a disputat doar șapte meciuri de campionat fără căpitanul său în primul 11 și nu a câștigat niciunul: șase înfrângeri și un egal.
United a luat gol în toate ultimele 10 meciuri
Problemele nu se opresc aici: United nu a câștigat niciuna dintre ultimele trei partide de acasă în Premier League și nu a mai încheiat un meci fără gol primit de zece etape, de la victoria cu Sunderland din 4 octombrie.
Newcastle nu a reușit să păstreze poarta intactă în derby-ul cu Sunderland, însă Nick Woltemade s-a revanșat rapid weekendul trecut împotriva lui Chelsea, marcând de două ori într-o primă repriză excelentă. Totuși, ca și în alte rânduri în acest sezon, echipa lui Eddie Howe a cedat pe final și a permis egalarea la 2-2.
Magpies sunt la trei puncte și patru locuri în spatele lui United și rămân o formație inconstantă, cu șase victorii, șase înfrângeri și cinci egaluri. Deși odinioară recunoscută pentru soliditatea defensivă, Newcastle nu a mai reușit un meci fără gol primit de zece partide și are o singură victorie în deplasare în acest sezon.
Totuși, doar Arsenal și Crystal Palace au primit mai puține goluri în deplasare decât cele zece încasate de Newcastle, iar cu aproape un an în urmă, Howe a obținut un succes cu 2-0 pe Old Trafford.
Absențe
Fernandes va lipsi „a few games”, iar posibilul său înlocuitor, Kobbie Mainoo, este și el indisponibil din cauza unei accidentări la gambă. Casemiro revine după suspendare și îi va lua locul în linia de mijloc, unde Lisandro Martinez ar putea primi șansa de titular în fața lui Manuel Ugarte. Matthijs de Ligt și Harry Maguire sunt accidentați, iar Bryan Mbeumo, Amad Diallo și Noussair Mazraoui se află la Cupa Africii pe Națiuni.
La Newcastle, Nick Pope are „a chance” să revină între buturi, însă criza de apărători continuă: Burn, Livramento, Trippier, Krafth, Botman, Lascelles și Osula sunt toți indisponibili. Lewis Miley va evolua din nou ca fundaș dreapta improvizat, în timp ce Anthony Elanga nu este așteptat să fie titular.
Echipe probabile
United: Lammens; Yoro, Heaven, Shaw; Dalot, Casemiro, Martinez, Dorgu; Mount, Cunha; Sesko
Newcastle Utd: Pope; Miley, Thiaw, Schar, Hall; Guimaraes, Tonali, Joelinton; Murphy, Woltemade, Gordon
Fără Fernandes, United a pierdut șase dintre ultimele șapte meciuri și a marcat doar patru goluri, ceea ce reduce considerabil șansele de a profita de absențele defensive ale lui Newcastle. Linia ofensivă a oaspeților arată mai periculoasă, iar acest duel de Boxing Day se anunță unul strâns, ce ar putea fi decis de un singur gol — unul care ar putea veni din partea lui Newcastle.
Pontul zilei
Jocul se anunță extrem de echilibrat, iar gazdele au la Superbet 2.52, iar oaspeții, 2.67. Remiza este cotată cu 3.65, iar un joc cu peste 3,5 goluri este evaluat cu 2.50, la aceeași casă de pariuri.
