După calificarea în a treia finală consecutivă de FA Cup, Manchester City, aflată în revenire de formă, își propune să continue seria bună din Premier League în meciul de vineri, de a ora 22.00, pe teren propriu, contra celor de la Wolverhampton Wanderers.
Luptând în continuare pentru un loc în primele cinci, City a bifat și trei victorii consecutive în campionat. În același timp, Wolverhampton vine după șase succese la rând, menținând un final de sezon remarcabil.
Duminica trecută a fost cu gust dulce-amar pentru suporterii lui Manchester City. Echipa s-a calificat din nou într-o finală de cupă, dar a pierdut oficial titlul din Premier League. În timp ce formația lui Pep Guardiola câștiga cu 2-0 împotriva celor de la Nottingham Forest pe Wembley, grație unor goluri marcate la începutul fiecărei reprize, Liverpool își asigura primul loc în clasament, punând capăt dominației prelungite a „cetățenilor”.
Înainte de finala cu Crystal Palace, City trebuie să își asigure un loc în top cinci, obținând astfel calificarea în Liga Campionilor — minimul necesar într-un sezon sub așteptări.
Ajutată de un gol marcat în prelungiri de Matheus Nunes în partida cu Aston Villa, City a strâns 14 puncte din ultimele 18 posibile și ar putea urca temporar pe locul trei dacă învinge pe Wolverhampton în acest weekend.
O victorie ar reprezenta și a patra consecutivă în Premier League — o performanță pe care nu au mai reușit-o de la primele patru etape ale sezonului, într-un an marcat de o neobișnuită lipsă de constanță.
Deși afectată de accidentări și fără lotul complet, City are istoricul de partea sa pentru acest rar meci programat vineri seara: a câștigat opt din ultimele nouă confruntări directe pe teren propriu cu Wolves.
Oaspeții sunt aproape să-și egaleze un record istoric
Chiar dacă Manchester pare să fi găsit din nou echilibrul, și Wolverhampton are motive să spere. Echipa are șase victorii consecutive în campionat — cea mai lungă serie din acest sezon, la egalitate cu alte echipe.
Wolves au mai reușit o serie de șapte victorii consecutive în primul eșalon englez doar o singură dată în istorie — și asta acum aproape 80 de ani. Astfel, echipa lui Vitor Pereira e foarte aproape de a scrie o pagină de istorie pentru club.
Etapa trecută, atacanții în formă Jorgen Strand Larsen și Matheus Cunha au marcat din nou, iar Wolves au învins cu ușurință pe Leicester City, echipă aflată în pragul retrogradării, cu scorul de 3-0 pe „Molineux”.
Rezultatul, parte dintr-o serie spectaculoasă care a îndepărtat complet grijile retrogradării, a fost clar în favoarea gazdelor încă din minutul 56, când Strand Larsen a înscris golul doi.
Acum, încheind sezonul într-o formă excelentă, „lupii” care până recent luptau pentru supraviețuire, ar putea ajunge la un singur punct distanță de Crystal Palace, aflată pe locul 12, dacă se impun și vineri.
Chiar dacă bilanțul recent contra lui City este slab — de la dubla victorie din sezonul 2019-20, Wolves au pierdut opt din ultimele nouă meciuri directe — forma bună în deplasare le oferă încredere: au câștigat ultimele patru meciuri afară.
Așadar, se vor prezenta la Manchester cu moralul ridicat, dornici să se revanșeze după înfrângerea categorică de anul trecut, 1-5, cu Haaland în prim-plan.
Indisponibilități
Manchester City are în continuare mai mulți jucători indisponibili — cei mai importanți fiind Erling Haaland, Rodri, Nathan Aké și John Stones — iar Oscar Bobb și Ederson sunt incerți.
Stefan Ortega ar putea rămâne titular în poartă, iar Omar Marmoush ar putea juca din nou în atac în locul lui Haaland. Toate cele șase goluri ale egipteanului în Premier League au fost marcate pe „Etihad”.
Pep Guardiola îl poate utiliza din nou pe James McAtee, suspendat în semifinala de FA Cup. În același timp, Jack Grealish, Savinho și Jeremy Doku luptă pentru un loc în ofensivă.
Totodată, Kevin De Bruyne speră să revină în primul „11”, având în vedere istoricul său bun contra lui Wolves: a contribuit la 10 goluri în 9 meciuri directe în campionat, cu 5 reușite și 5 pase decisive.
De Bruyne va părăsi cu siguranță Manchester, însă rămâne de văzut dacă Matheus Cunha va continua la Wolverhampton. Explozivul atacant brazilian are 21 de contribuții la goluri în actualul sezon de Premier League — doar Raul Jimenez a înregistrat mai multe (23 în 2019-20) pentru Wolves.
La fel ca Stones — care a marcat golul victoriei pentru City la Molineux — și Jorgen Strand Larsen a înscris în meciul tur. Acum aflat în cea mai bună formă a sezonului, el a marcat șase goluri în ultimele șase meciuri, dintre care patru au fost decisive.
Sam Johnstone a lipsit în victoria cu Leicester, dar Hwang Hee-chan și Jean-Ricner Bellegarde au revenit pe bancă. Sasa Kalajdzic, Enso Gonzalez și Yerson Mosquera sunt încă în perioada de recuperare după accidentări de lungă durată.
Echipe probabile
Manchester City: Ortega; Nunes, Dias, Gvardiol, O’Reilly; Silva, Kovacic, Gundogan; Doku, De Bruyne, Marmoush
Wolverhampton: Sa; Bueno, Agbadou, Toti; Semedo, Andre, Gomes, Ait-Nouri; Munetsi, Cunha; Strand Larsen
Deși Manchester City nu mai este forța implacabilă din anii trecuți, pare să fi recăpătat stabilitatea. Cu o apărare mai solidă, fostii campioni ai Angliei sunt favoriți în fața celor de la Wolves.
Acest meci va testa cu adevărat forma excelentă a oaspeților — dar, în ciuda progreselor făcute, s-ar putea ca această provocare să fie prea dificilă pentru ei.
City este echipa favorită a meciului, iar Superbet acordă cota 1.44, gazdelor și 7.10, oaspeților. Remiza este cotată la 4.80, în timp ce GG (ambele marchează) are cota 1.74, la aceeași casă de pariuri.
