Calificată în Liga Campionilor, Manchester City se deplasează la Craven Cottage pentru a înfrunta Fulham în ultimul meci al sezonului 2024-2025 din Premier League, duminică după-amiază, de la ora 18.00.

„Cetățenii” au câștigat toate cele trei puncte la ultima întâlnire cu Fulham, în octombrie anul trecut, impunându-se cu 3-2 pe Etihad Stadium.

Sponsorii Premier League, Betano, încheie sezonul într-un mod spectaculos, oferind noilor utilizatori pariuri gratuite în valoare de până la 50 de lire sterline.

Cu finalele Ligii Campionilor și Conference League programate pentru săptămâna viitoare, dar și Cupa Mondială a Cluburilor în iunie, există numeroase ocazii în care aceste pariuri gratuite pot fi folosite.

La doar trei zile după ce a pierdut finala Cupei Angliei pentru al doilea an consecutiv — de data aceasta în fața celor de la Crystal Palace —, Manchester City a trecut peste dezamăgirea de la Wembley și a obținut o victorie importantă, 3-1, pe teren propriu cu Bournemouth, marți seara, consolidându-și poziția în top 5 din Premier League.

Kevin De Bruyne, deși a ratat o ocazie uriașă în prima repriză, a primit un omagiu emoționant la ultimul său meci pe Etihad, înainte de plecarea din vară. Legenda clubului, care urmează să fie omagiată cu o statuie, a fost aplaudată la scenă deschisă, în timp ce golurile lui Omar Marmoush, Bernardo Silva și Nico Gonzalez au adus victoria.

Cu trei puncte, City prinde podiumul

Echipa lui Pep Guardiola se afla pe locul șase înainte de meci, dar cele trei puncte câștigate au urcat-o pe locul trei. Manchester City are acum avantajul în cursa pentru Liga Campionilor, fiind cu două puncte peste Newcastle United, Chelsea și Aston Villa — toate aflate imediat în urma sa.

O victorie împotriva lui Fulham ar garanta locul trei pentru City. Există chiar o șansă, deși mică, de a termina pe locul secund, dar pentru asta ar fi nevoie ca Arsenal să piardă surprinzător în fața lui Southampton și să se producă o diferență de nouă goluri la golaveraj. Dacă „tunarii” evită înfrângerea, acesta ar fi doar al doilea sezon din cele 16 în care Guardiola, ca antrenor în prima ligă, nu termină în primele două (primul fiind în 2016-2017, când a încheiat tot pe locul trei).

Chiar și așa, o clasare în top 5 ar oferi fanilor lui City o oarecare consolare după un sezon tumultuos, fără trofee importante — o premieră în ultimii șapte ani. Un egal ar fi aproape suficient pentru a asigura participarea în Liga Campionilor, dar o înfrângere la Fulham ar putea însemna retrogradarea în Europa League, în funcție de celelalte rezultate.

City, neînvinsă în ultimele nouă meciuri din campionat (6 victorii și 3 egaluri), pornește ca favorită duminică, având un record excepțional împotriva lui Fulham — 17 victorii consecutive în toate competițiile. Aceasta este cea mai lungă serie de victorii a unei echipe engleze împotriva alteia din istorie. Printre aceste victorii se numără și un 4-0 la Craven Cottage, sezonul trecut.

Fulham și-a luat adio de la loc de cupă europeană

După luni în care a sperat la calificarea în cupele europene, pentru prima dată din sezonul 2011-2012, Fulham nu mai poate spera la locul de Conference League, în urma a șase înfrângeri în ultimele 10 meciuri de Premier League.

Totuși, Cottagers au obținut o victorie de moral etapa trecută, 3-2 în deplasare cu rivalii locali de la Brentford, prin golurile lui Raul Jimenez, Harry Wilson și căpitanul Tom Cairney. Astfel, au stabilit un nou record de puncte într-un sezon de Premier League (54), la doar doi ani după ce au promovat din Championship.

Chiar și așa, este matematic imposibil pentru echipa lui Marco Silva să o depășească pe Brighton, aflată pe locul 8, la patru puncte distanță. Obiectivul lui Fulham devine acum locul 9, peste Brentford, ceea ce ar reprezenta cea mai bună clasare a clubului în ultimii 13 ani. Însă, o înfrângere ar putea însemna coborârea până pe locul 12, dacă Bournemouth și Crystal Palace câștigă meciurile lor.

Fulham a câștigat cu 4-2 împotriva lui Luton Town în ultima etapă a sezonului trecut, după ce nu obținuse nicio victorie în meciurile finale din precedentele șase sezoane (1 egal, 5 înfrângeri). Înfruntarea cu City pare însă mai dificilă, având în vedere că Fulham nu a câștigat niciunul din ultimele 19 dueluri directe în Premier League (3 egaluri, 16 înfrângeri), pierzând ultimele 14 la rând. Ultima victorie împotriva lui City datează din aprilie 2009, când echipa era condusă de Roy Hodgson.

Indisponibili

Timothy Castagne s-a operat la gleznă la începutul lunii și nu este disponibil, la fel ca Rodrigo Muniz, Harrison Reed (ambii cu probleme la gambă) și Reiss Nelson (coapsă).

Cairney, aflat la final de contract și dorit de Wrexham, ar putea disputa ultimul meci în tricoul lui Fulham, după un deceniu petrecut la club. El speră să fie titularizat la mijloc, în locul lui Emile Smith Rowe, în timp ce Harry Wilson speră la rândul său să fie titular pe una dintre benzi.

Raul Jimenez, golgheterul echipei, este așteptat să înceapă titular — toate cele 12 goluri ale mexicanului în acest sezon de Premier League fie au adus avantajul lui Fulham (9), fie au egalat scorul (3). El caută să marcheze în trei meciuri consecutive pentru a treia oară în carieră, după noiembrie 2019 și septembrie 2024.

La Manchester City, Mateo Kovacic este suspendat, după eliminarea din meciul cu Bournemouth. John Stones este în continuare accidentat (coapsă), dar Nathan Ake și Oscar Bobb sunt din nou apți. Există însă informații că Jack Grealish nu va face parte din lotul pentru acest meci.

Câștigătorul Balonului de Aur, Rodri, a revenit după opt luni de absență (accidentare la ligamente) și a jucat pe final în meciul cu Bournemouth. Guardiola a confirmat că va fi disponibil, dar nu va fi titular duminică.

În absența lui Kovacic, unul dintre Nico Gonzalez sau Bernardo Silva ar putea juca alături de Ilkay Gundogan în centrul terenului, iar De Bruyne va începe ca titular și căpitan în cel de-al 422-lea și ultimul meci pentru City.

Dacă Bernardo va fi retras la mijloc, atunci Phil Foden (care are probleme la gleznă și a fost lăsat în afara lotului Angliei), Savinho sau Jeremy Doku ar putea începe titulari pe flancul drept.

Echipe probabile

Fulham: Leno; Tete, Andersen, Bassey, Robinson; Lukic, Berge; Wilson, Cairney, Iwobi; Jimenez

Manchester City: Ederson; Nunes, Dias, Akanji, Gvardiol; Bernardo, Gundogan; Savinho, De Bruyne, Marmoush; Haaland

Faptul că Fulham nu mai are obiective ar putea avantaja pe City, dar gazdele nu trebuie subestimate — pot produce surprize, mai ales într-o etapă finală imprevizibilă.

Manchester City a câștigat ultimul meci de campionat în 9 dintre ultimele 11 sezoane și, cu un istoric de 17 victorii consecutive împotriva lui Fulham, pornește cu încredere. „Cetățenii” sunt favoriți clari și au toate șansele să câștige din nou, iar De Bruyne să se retragă în glorie, ajutând echipa să se califice în Liga Campionilor.

Oaspeții sunt favoriții jocului, iar Superbet le acordă cota 1.64, în timp ce gazdele au 5.25. Egalul este evaluta la 4.15, în timp ce un meci cu peste 3,5 goluri are cota 2.32, la aceeași casă de pariuri.