Manchester City și Aston Villa se întâlnesc marți seară, de la ora 22.00, pe Etihad Stadium, într-un meci crucial din Premier League, cu implicații majore în lupta pentru calificarea în Liga Campionilor.
Deși acordarea a cinci locuri pentru echipele engleze în competiția de top a Europei face ca misiunea să fie puțin mai accesibilă, intensitatea rămâne la cote înalte în această ultimă parte a sezonului.
După partidele de sâmbătă, atât Manchester City, cât și Aston Villa și-au consolidat pozițiile în clasament, fiind în grafic pentru a obține din nou calificarea în Liga Campionilor în sezonul următor.
City a redus din diferența față de Newcastle United, ocupanta locului trei, printr-o victorie cu 2-0 pe terenul lui Everton, grație golurilor marcate pe final de meci de Nico O’Reilly și Mateo Kovacic. În același timp, Villa le-a oferit un ajutor indirect elevilor lui Pep Guardiola, reușind să învingă pe Newcastle în meciul de seară.
Guardiola a adunat 10 puncte în ultimele patru etape, perioadă în care echipa sa a păstrat poarta intactă în trei meciuri. Această soliditate defensivă recentă pare să fie cheia revenirii echipei la forma dorită.
Gazdele primesc goluri multe
Totuși, City a primit 21 de goluri acasă în acest sezon – cea mai slabă performanță defensivă pe teren propriu din 2003-2004 încoace, și mai sunt încă trei meciuri de disputat. Menținerea formei bune în apărare va fi esențială pentru îndeplinirea obiectivului european.
În 2025, doar Liverpool și Real Madrid au câștigat pe Etihad, iar City are toate motivele să creadă că poate păstra această listă scurtă, mai ales în fața unei echipe împotriva căreia are un palmares excelent pe teren propriu.
Gazdele au câștigat ultimele 14 meciuri jucate acasă contra celor de la Villa – a doua cea mai lungă serie de victorii consecutive împotriva unui adversar din istoria Premier League. De altfel, tot City deține și recordul absolut, cu 16 succese la rând împotriva lui Newcastle.
Ultima înfrângere acasă în fața lui Villa a avut loc în perioada preluării clubului, pe vremea când echipa era condusă de Stuart Pearce, în anul 2007.
Totuși, forma vulnerabilă a lui City și parcursul excelent al lui Villa pot schimba lucrurile. Echipa antrenată de Unai Emery a câștigat două din ultimele trei meciuri jucate împotriva campioanei, tot atâtea câte obținuse în precedentele 23 de confruntări.
Villa n-a mai câștigat ambele meciuri contra lui City din 1963
Victoria cu 2-0 din tur, obținută în decembrie, oferă vizitatorilor șansa de a realiza o dublă istorică în campionat în fața lui City – pentru prima dată din sezonul 1962-1963.
Villa vine la meci într-o formă remarcabilă, după un succes categoric cu 4-1 în fața lui Newcastle, pe teren propriu, în weekend.
Partida a fost echilibrată până în minutul 60, dar Villa a reușit apoi să marcheze de trei ori într-un interval scurt, apropiindu-se la două puncte de Newcastle și la doar unul în spatele lui City, înaintea duelului direct.
Singurul meci pe care Villa nu l-a câștigat în ultimele 11 a fost înfrângerea din turul întâi al sferturilor de finală ale Ligii Campionilor, în fața lui Paris Saint-Germain. Această serie impresionantă de rezultate le oferă mari speranțe pentru o revenire în cea mai importantă competiție europeană.
Trei victorii consecutive în deplasare în campionat reprezintă cea mai bună astfel de serie a echipei din ultimii 16 ani. Mai mult, Villa nu a primit niciun gol în aceste partide și are acum șansa de a obține patru succese la rând în deplasare, toate fără gol primit – o premieră în istoria lor în prima ligă.
Totuși, rezultatele împotriva echipelor de top în deplasare nu sunt încurajatoare: doar un singur punct din cinci astfel de confruntări în acest sezon.
Indisponiilități
Pentru City, Mateo Kovacic se pregătește să bifeze meciul cu numărul 200 în Premier League și are șanse mari să înceapă titular, după ce a înscris golul decisiv pe terenul lui Everton.
Phil Foden și Manuel Akanji au revenit pe banca de rezerve în acel meci și ar putea fi titulari acum, însă Ederson a lipsit din cauza unei accidentări la inghinali.
Rodri și Nathan Ake nu sunt așteptați să mai joace în acest sezon, iar Erling Haaland și John Stones ar putea reveni abia în luna mai.
În tabăra oaspeților, singura problemă medicală o reprezintă Pau Torres, care nu a fost inclus în lotul de sâmbătă, din cauza unei probleme minore.
Ross Barkley și Leon Bailey au revenit după accidentări, chiar dacă Bailey nu a făcut parte din lot la meciul cu Newcastle, iar Marcus Rashford ar putea începe titular, la revenirea sa în Manchester.
Ollie Watkins, care a deschis scorul în weekend, l-a egalat pe Gabby Agbonlahor în fruntea clasamentului marcatorilor lui Villa în Premier League, cu 74 de reușite. Atacantul a fost aproape de a-și îmbunătăți recordul, lovind de două ori bara.
Echipe probabile
Manchester City: Ortega; Lewis, Dias, Gvardiol, O’Reilly; Kovacic, De Bruyne; McAtee, Foden, Doku; Marmoush
Aston Villa: Martinez; Cash, Konsa, Mings, Maatsen; Kamara, Tielemans; Rogers, McGinn, Rashford; Watkins
Deși nu sunt încă la nivelul maxim de joc, cei de la City reușesc să obțină rezultate bune constant împotriva unor echipe aflate în formă, și vor aborda încrezători acest duel cu o formație redutabilă precum Villa.
Pentru Villa, aceasta pare a fi cea mai bună oportunitate de a pune capăt seriei negative pe Etihad, însă forma slabă din meciurile contra echipelor aflate în lupta pentru Liga Campionilor le-ar putea crea din nou dificultăți.
City are favorita jocului, iar Superbet oferă cota 1.83, gazdelor și 4.00, oaspeților. Egalul este recompensat cu 4.10, în timp ce un meci cu peste 3,5 goluri este cotat cu 2.30, la aceeași casă de pariuri.
