În încercarea de a pune capăt unei perioade dezamăgitoare, Chelsea revine pe Stamford Bridge pentru a înfrunta o echipă Everton aflată în formă excelentă, sâmbătă după-amiază, de la ora 17.00, în Premier League.
Cele două echipe se întâlnesc pentru prima dată din aprilie, când londonezii au obținut o victorie la limită, 1-0, pe teren propriu în campionat, grație golului marcat de Nicolas Jackson.
După un succes clar, 3-0 cu Barcelona în Liga Campionilor, și un punct obținut cu 10 jucători în egalul 1-1 cu liderii din Premier League, Arsenal, la final de noiembrie, Chelsea nu a mai evoluat la nivelul dorit în cele trei meciuri fără victorie de la începutul lui decembrie.
Speranțele „albaștrilor” de a se califica direct în optimile Ligii Campionilor au primit o lovitură miercuri seară, când Atalanta a revenit și s-a impus cu 2-1 la Bergamo, lăsând echipa lui Enzo Maresca pe locul 11 în faza Ligii cu 36 de echipe, la două puncte de primele opt, cu două meciuri rămase de disputat.
Chelsea venea după un eșec cu 3-1 la Leeds United și o remiză 0-0 cu Bournemouth în două meciuri consecutive de Premier League, rezultate costisitoare care au împins-o pe locul cinci și la opt puncte în spatele liderului Arsenal, deși se află la doar un punct de top patru.
Echipa lui Maresca intră în duelul cu Everton după ce a pierdut mai multe puncte din poziții de avantaj în meciurile de acasă din Premier League decât orice altă formație în acest sezon (opt), deja cu unul mai mult decât totalul întregului sezon trecut (șapte).
Și Everton este într-un moment bun
Totuși, Chelsea ar trebui să aibă încredere că poate obține un rezultat bun, având în vedere că este neînvinsă în ultimele 30 de meciuri de campionat pe teren propriu împotriva lui Everton (17 victorii și 13 egaluri) – cea mai lungă serie de acest fel împotriva unui adversar în istoria clubului. Doar la Leeds a avut Everton o serie mai lungă fără victorie (36 de meciuri între 1953 și 2001).
Din 15 ianuarie, de la primul meci al lui David Moyes înapoi la Everton, doar Arsenal, Manchester City (ambele cu 13) și Chelsea (11) au înregistrat mai multe victorii fără gol primit în Premier League decât Everton (10).
Everton se află într-o formă entuziasmantă, cu patru victorii în ultimele cinci meciuri de campionat, toate fără gol primit. Weekendul trecut, a învins-o cu 3-0 pe Nottingham Forest pe Hill Dickinson Stadium, urcând pe locul șapte, la doar două puncte de top patru și cu 11 peste zona retrogradării.
De doar patru ori în trecut a adunat Everton 24 de puncte în primele 15 etape de Premier League, iar în trei dintre aceste cazuri a încheiat sezonul în top șapte. Forma recentă alimentează speranțele fanilor că Moyes poate readuce echipa în cupele europene după aproape un deceniu.
Everton vine pe Stamford Bridge încercând să obțină a treia victorie consecutivă în deplasare în campionat fără gol primit, performanță pe care nu a mai reușit-o din decembrie 2008, după cele două victorii la limită, 1-0, cu Manchester United și Bournemouth.
Totuși, Everton nu a mai câștigat în deplasare la Chelsea din noiembrie 1994 (1-0), iar Moyes nu are nicio victorie în 20 de meciuri de Premier League ca vizitator pe Stamford Bridge (7 egaluri, 13 înfrângeri), având o serie mai lungă fără succes doar pe terenul lui Liverpool (21 de meciuri).
Absențe
La Chelsea, Moises Caicedo ispășește al treilea și ultimul meci de suspendare, în timp ce Liam Delap (umăr), Levi Colwill (genunchi), Romeo Lavia, Dario Essugo (ambii la coapsă) și Mykhaylo Mudryk (suspendat pentru dopaj) rămân indisponibili.
Wesley Fofana a suferit o accidentare la ochi într-un incident neașteptat în înfrângerea cu Atalanta, dar Maresca speră să îl aibă apt pentru duelul cu Everton, posibil alături de Trevoh Chalobah în centrul apărării.
După cele 90 de minute jucate la mijlocul săptămânii, căpitanul Reece James ar putea începe pe bancă, în timp ce Cole Palmer este așteptat să revină într-un rol avansat la mijloc, după ce a fost menajat. Estevao și Alejandro Garnacho vor încerca să reintre în primul unsprezece pe flancuri, în locul lui Jamie Gittens și Pedro Neto.
La Everton, Seamus Coleman, Jarrad Branthwaite (ambii cu probleme la ischiogambieri) și Merlin Rohl (hernie) rămân accidentați, în timp ce Thierno Barry ar trebui să fie apt, deși a suferit o ușoară problemă la umăr după ce a marcat primul său gol pentru club în victoria de weekendul trecut.
Idrissa Gueye și Tim Iroegbunam sunt din nou disponibili după suspendări. Primul este așteptat să înceapă într-un rol defensiv alături de James Garner, în timp ce al doilea probabil va fi rezervă.
Kiernan Dewsbury-Hall este golgheterul la egalitate al lui Everton în Premier League, cu patru goluri, trei înscrise în ultimele patru meciuri – la fel de multe cât în precedentele sale 62 pentru Leicester, Chelsea și Everton. Mijlocașul de 27 de ani ar putea fi avansat în spatele atacantului, în locul lui Carlos Alcaraz.
Echipe probabile
Chelsea: Sanchez; Gusto, Chalobah, Fofana, Cucurella; Santos, Fernandez; Estevao, Palmer, Garnacho; Pedro
Everton: Pickford; O’Brien, Keane, Tarkowski, Mykolenko; Garner, Gueye; Ndiaye, Dewsbury-Hall, Grealish; Barry
Everton nu a reușit să scoată rezultate pozitive la Chelsea de multă vreme, dar simte că îi prinde pe londonezi într-un moment favorabil, având în vedere forma contrastantă a celor două echipe.
Deși Chelsea pornește favorită pe teren propriu, în formă actuală Everton are șansa de a complica planurile echipei lui Maresca și de a obține cel puțin un punct pe Stamford Bridge.
Pontul zilei
Chelsea este echipa favorită, iar Superbet îi oferă cota 1.70, în timp ce Everton are 5.10. Remiza este cotată cu 3.85, iar un joc cu GG (ambele echipe să marcheze) este evaluat cu 1.83, la aceeași casă de pariuri.
