Singurul meci de Premier League programat duminică, cu începere de la 18.30, se anunță deosebit de atractiv, întrucât aspiranta la titlu Aston Villa și outsidera luptei pentru top patru, Manchester United, se întâlnesc în West Midlands.

„Leii” vizează a 10-a victorie consecutivă în toate competițiile, în timp ce „diavolii roșii” încearcă să-și prelungească seria de invincibilitate din campionat la cinci partide.

Ținând la distanță plutonul urmăritor în cursa pentru Liga Campionilor, Aston Villa s-a impus fără îndoială în discuția pentru titlul din Premier League în urma acestei serii neașteptate de victorii, indiferent dacă Unai Emery este dispus sau nu să recunoască acest lucru.

Echipa din Birmingham a avut o misiune dificilă pe London Stadium weekendul trecut, însă grație prestației magistrale a lui Morgan Rogers, Villa a plecat de pe terenul lui West Ham United cu o victorie spectaculoasă, 3-2, după ce a revenit pe tabelă, rămânând aproape de primele două clasate.

La momentul redactării, gazdele se află la un singur punct în spatele lui Manchester City și la trei puncte de liderul Arsenal, astfel că rezultatele favorabile din acest weekend le-ar putea propulsa pe primul loc în clasament chiar de Crăciun.

Un asemenea scenariu pare totuși puțin probabil, având în vedere golaverajul inferior față de Arsenal și Manchester City, însă primele două nu pot rivaliza cu forma actuală a echipei lui Emery, Aston Villa urmărind egalarea unei performanțe vechi de 111 ani.

Villa are șase victorii consecutive

Un succes în acest weekend ar însemna prima serie de 10 victorii consecutive în toate competițiile din 1914 încoace și, totodată, prima dată când clubul câștigă șapte meciuri consecutive în Premier League. Ultima serie de șapte victorii consecutive în prima ligă datează din 1990.

Aston Villa țintește a șaptea victorie la rând în Premier League în fața unei echipe aflate la șapte puncte distanță în clasament, deși suporterii lui Manchester United vor simți probabil că diferența ar trebui să fie de doar cinci puncte după evenimentele haotice de luni seara.

Manchester United și-a păstrat recordul solid pe teren propriu cu Bournemouth, rămânând neînvinsă în meciurile de Premier League în care a condus la pauză, însă formația lui Ruben Amorim a irosit trei avantaje diferite într-un meci cu opt goluri.

Marcarea a patru goluri în două meciuri consecutive, după demolarea lui Wolverhampton Wanderers, ar oferi în mod normal motive de optimism, dar iminenta plecare a lui Bryan Mbeumo și Amad Diallo la Cupa Africii pe Națiuni, combinată cu o prestație defensivă foarte slabă, poate alimenta mai degrabă pesimismul.

Chiar și așa, echipa lui Amorim rămâne aproape de top patru înaintea etapei a 17-a și a fost extrem de spectaculoasă în deplasare în ultima perioadă, marcând și primind gol în fiecare dintre ultimele șase meciuri jucate pe teren străin în Premier League.

Villa Park a fost adesea un stadion favorabil pentru Manchester United, cele 18 victorii obținute aici reprezentând al doilea cel mai mare număr de succese în deplasare contra unui singur adversar în competiție, după Everton (19). Totuși, Emery a orchestrat ultima victorie a lui Aston Villa pe teren propriu împotriva „diavolilor roșii” în 2022.

Tactică

Puternic asociat cu Manchester United în vară, portarul Emiliano Martinez a lipsit din ultimele două meciuri ale lui Villa din cauza unei accidentări la spate, dar se simte „much better” și ar putea reveni în acest duel.

În schimb, Pau Torres (gambă), Tyrone Mings (coapsă) și Ross Barkley (genunchi) rămân indisponibili, în timp ce Harvey Elliott s-a confruntat cu probleme medicale, iar Jadon Sancho nu are drept de joc împotriva clubului său de proveniență.

Chiar și dacă ar fi fost apți, Emery nu ar fi fost de așteptat să îi titularizeze pe cei doi, urmând să apeleze din nou la fostul fundaș al lui Manchester United, Victor Lindelof, pentru a acoperi absența lui Torres.

În tabăra oaspeților, nici Matthijs de Ligt (spate), nici Harry Maguire (coapsă) nu sunt pregătiți pentru revenire, iar Noussair Mazraoui se alătură lui Mbeumo și Diallo pe lista jucătorilor plecați la Cupa Africii pe Națiuni.

Absențele lui Diallo și Mazraoui deschid o oportunitate pentru revenirea lui Patrick Dorgu în echipă, cu Diogo Dalot mutat pe postul de extremă dreapta, în timp ce Benjamin Sesko, recent revenit după o problemă la genunchi, este așteptat să-l înlocuiască pe Mbeumo în atac.

Amorim trebuie să găsească soluții și pentru suspendarea lui Casemiro, astfel că Kobbie Mainoo ar putea bifa în sfârșit primul său start din acest sezon de Premier League, dacă managerul nu pregătește o surpriză prin introducerea lui Manuel Ugarte.

Echipe probabile

Villa: Martinez; Cash, Lindelof, Konsa, Maatsen; Onana, Kamara; McGinn, Tielemans, Rogers; Watkins

United: Lammens; Yoro, Martinez, Shaw; Dalot, Mainoo, Fernandes, Dorgu; Mount, Cunha; Sesko

Cu Aston Villa înscriind 18 goluri în ultimele patru meciuri și Manchester United implicată frecvent în partide cu multe reușite în deplasare, se anticipează un duel intens și spectaculos în atmosfera festivă din West Midlands.

Totuși, absențele importante din tabăra oaspeților și avantajul terenului propriu sunt factori care cântăresc greu înaintea confruntării.

Pontul zilei

Meciul are toate varintele de pariu, iar Superbet acordă cotele 2.12, gazdelor, și 3.35, oaspeților. Egalul este evaluat cu 3.85, iar un meci cu peste 3,5 goluri este cotat cu 2.47, la aceeași casă de pariuri.