Două echipe din Premier League cu aspirații de a termina în primele patru locuri se întâlnesc la Villa Park sâmbătă seara, de la 19.30, când Aston Villa o primește pe Chelsea.

Echipa lui Unai Emery va căuta răzbunare împotriva celor din West London, după ce au suferit o înfrângere cu 3-0 în returul de la Stamford Bridge la începutul lunii decembrie. Aston Villa nu a reușit să câștige niciunul dintre ultimele sale cinci meciuri din Premier League și a terminat la egalitate în patru dintre acestea, cel mai recent împărțind punctele cu liderii Liverpool miercuri seara, Unai Emery recunoscând ulterior că un egal a fost o reflecție corectă a meciului competitiv.

„Leii” au fost în față la pauză, după ce golurile lui Youri Tielemans și Ollie Watkins au întors rezultatul în favoarea lor, după ce Mohamed Salah a deschis scorul, dar într-o confruntare cu numeroase ocazii, Liverpool a egalat printr-un șut deviat al lui Trent Alexander-Arnold, salvând un egal de 2-2.

Deși Villa a câștigat doar șase din ultimele sale 21 de meciuri din Premier League (D9 L6), echipa lui Emery se află pe locul 9 în clasament și rămâne în lupta pentru un loc în Liga Campionilor pentru al doilea sezon consecutiv, fiind la doar cinci puncte în urma lui Manchester City, aflată pe locul patru și patru puncte în urma lui Bournemouth și Chelsea, aflate pe locurile cinci și șase.

Nicio echipă din Premier League nu a terminat mai multe meciuri la egalitate pe teren propriu în acest sezon decât Aston Villa (șapte), dar vor întâmpina cu plăcere întoarcerea acasă, având în vedere că au pierdut doar unul dintre ultimele 22 de meciuri din prima ligă în fața propriilor fani – o înfrângere cu 2-0 în fața lui Arsenal în august.

Gazdelor nu le merge bine cu echipele din capitală

Totuși, Villa a câștigat doar patru dintre ultimele sale 15 întâlniri din ligă cu echipe din Londra (D6 L5), având în vedere că anterior a câștigat 10 meciuri consecutive împotriva cluburilor din capitală între aprilie 2023 și februarie 2024, în timp ce au câștigat doar două dintre cele 11 întâlniri din Premier League de pe teren propriu cu Chelsea, învingându-i cu 1-0 în martie 2014 și cu 2-1 în mai 2021.

După ce au înregistrat o serie impresionantă de 12 meciuri fără înfrângere (W9 D3) între 3 noiembrie și 22 decembrie, forma lui Chelsea a scăzut semnificativ, câștigând doar trei dintre ultimele lor zece meciuri în toate competițiile, inclusiv trei înfrângeri în ultimele patru.

Echipa din vestul Londrei va dori să uite de Brighton & Hove Albion, după ce a suferit două înfrângeri consecutive în deplasare împotriva „Seagulls” în două competiții diferite, pierzând cu 2-1 în runda a patra a FA Cup, înainte de a înfrunta o înfrângere de 3-0 în Premier League vinerea trecută.

Cea mai slabă prestație…

În ultima lor înfrângere în fața lui Brighton, Chelsea nu a reușit să înregistreze nici măcar un șut pe poartă pentru prima dată într-un meci din Premier League din septembrie 2021, iar Enzo Maresca, care a etichetat prestația echipei sale drept „cea mai slabă” de când a preluat clubul, a văzut cum echipa sa a coborât pe locul 6 în clasament, deși este doar la un punct de top 4.

Maresca va cere o reacție din partea jucătorilor săi sâmbătă și va fi dornic să vadă îmbunătățiri în forma echipei sale în deplasare, deoarece nu au câștigat niciunul dintre ultimele lor șase meciuri în deplasare în toate competițiile (D2 L4) și au marcat doar două goluri în ultimele lor cinci meciuri din Premier League în deplasare (D2 L3).

Există totuși motive pentru Chelsea să fie optimistă în privința unei victorii pe Villa Park, având în vedere că au câștigat 13 meciuri din Premier League în deplasare împotriva lui Aston Villa, mai multe având doar împotriva lui Tottenham (16) și Southampton (15) în istoria competiției. „Albaștrii” se pot inspira și din victoria lor cu trei goluri în fața lui Villa din acest sezon.

Problemele de lot

Aston Villa va fi fără cei patru jucători accidentați Pau Torres (gleznă), Amadou Onana (mușchi), Boubacar Kamara (mușchi) și Ross Barkley (vițel), în timp ce Ezri Konsa și Leon Bailey (ambii cu accidentări neprecizate) sunt incerți și vor fi evaluați înainte de meci.

Axel Disasi, împrumutat de la Chelsea, nu poate juca împotriva clubului său-mamă, iar apărarea lui Villa este aproape decimată, astfel că Emery ar putea apela la Lamare Bogarde să joace în centrul apărării alături de Tyrone Mings dacă Konsa nu este apți pentru a începe.

Marcus Rashford nu a marcat niciun gol pentru Villa de când s-a alăturat împrumutat de la Manchester United, dar a înscris patru goluri în opt meciuri pe teren propriu în Premier League împotriva lui Chelsea și ar putea păstra locul pe flancul stâng, în timp ce Morgan Rogers, Marco Asensio și Watkins speră, de asemenea, să continue în atac.

Cât despre Chelsea, Noni Madueke, Nicolas Jackson, Wesley Fofana, Omari Kellyman (toți cu accidentări la coapsă), Romeo Lavia (mușchi), Marc Guiu (inghinal), Benoit Badiashile (coapsă) și Mykhaylo Mudryk (suspendat) nu sunt disponibili pentru selecție.

Reece James și Tosin Adarabioyo vor face tot posibilul să revină în apărare în dauna lui Malo Gusto și Trevoh Chalobah, în timp ce Jadon Sancho va înlocui accidentatul Madueke și va începe pe flancul stâng, permițându-i lui Pedro Neto să se mute pe partea dreaptă.

Cole Palmer nu a marcat și nici nu a dat vreo pasă de gol în ultimele sale cinci apariții și nu a înregistrat niciun assist de la victorie cu Villa din 1 decembrie. Totuși, englezul este așteptat să continue în rolul de atacant central alături de Christopher Nkunku, cei doi urmând să își împartă responsabilitățile de „fals nou”.

Echipe probabile

Aston Villa: Martinez; Garcia, Bogarde, Mings, Digne; Tielemans, McGinn; Rogers, Asensio, Rashford; Watkins

Chelsea: Jorgensen; James, Tosin, Colwill, Cucurella; Caicedo, Fernandez; Neto, Palmer, Sancho; Nkunku

Chelsea i-a învins confortabil pe Aston Villa în decembrie, dar un meci mai echilibrat ar putea avea loc de această dată între două echipe ce aspiră la locuri în primele patru, care au avut dificultăți în a obține victorii în ultimele săptămâni.

Villa preferă să joace pe teren propriu în acest sezon și, având în vedere slăbiciunile defensive ale lui Chelsea și dificultățile lor recente în atac, credem că echipa lui Emery va aduna maximum de puncte în această rundă.

Meciul pare extrem de echilibrat și, din acest motiv, cotele la victorie ale ambelor echipe sunt asemănătoare la Superbet. Pentru succesul gazdelor, cota este de 2.65, în timp ce pentru cel al oaspeților este de 2.55. Remiza este evaluată la 3.60, în timp ce un meci cu peste 3,5 goluri are cota 2.35, la aceeași casă de pariuri.