În ceea ce ar putea fi cel mai important meci al Grupei J, ocupanta locului trei, Țara Galilor, va primi pe locul doi, Belgia, pe stadionul Cardiff City luni, de la 21.45, în antepenultima lor partidă de calificare pentru Cupa Mondială 2026.

Gazdele au 10 puncte, față de cele 11 ale oaspeților – în timp ce Macedonia de Nord, aflată pe primul loc, are 12 – iar ambele echipe trebuie să termine în primele două poziții dacă își doresc să ajungă la turneul final, însă fiecare are un meci mai puțin disputat față de lideri. Dragonii intră în confruntarea de luni după o înfrângere apăsătoare, 3-0 în fața rivalilor din Anglia joi, cu „Three Lions” desprinzându-se la 3-0 deja în minutul 20.

Deși un egal cu Belgia ar însemna că ar depinde de faptul că adversarii lor ar trebui să piardă puncte în ultimele două meciuri din grupă pentru a termina pe primul loc și a se califica direct, galezii ar putea totuși să încheie pe locul secund, care duce la baraj, deoarece vor juca împotriva Macedoniei de Nord pe 18 noiembrie.

Antrenorul Craig Bellamy este îngrijorat de faptul că echipa sa a pierdut trei dintre ultimele patru meciuri, în condițiile în care în primele sale nouă partide nu cunoscuse înfrângerea, cu patru remize și cinci victorii. Țara Galilor s-a dovedit vulnerabilă în prima repriză a meciurilor, primind șapte goluri înainte de pauză în ultimele patru confruntări.

Gazdele au procentaj bun acasă

Galezii nu au mai pierdut un meci oficial acasă în 90 de minute din iunie 2023 – au câștigat șase și au remizat de trei ori în acest interval – și s-au impus în ultimele patru partide oficiale disputate pe stadionul Cardiff City, înscriind de 11 ori.

Belgia vine în Țara Galilor după un 0-0 cu Macedonia de Nord vineri, iar faptul că nu au reușit să câștige este remarcabil având în vedere că au generat peste trei xG, au produs 20 de șuturi din interiorul careului și și-au limitat adversarii la doar trei tentative de la distanță. Selecționerul Rudi Garcia va fi nemulțumit că echipa sa nu a marcat pentru prima dată în șapte partide, naționala adunând 17 goluri în cele cinci meciuri din grupă.

O înfrângere pentru „Diavolii Roșii” nu ar fi un dezastru, având în vedere că una sau ambele dintre Țara Galilor și Macedonia de Nord vor pierde puncte la confruntarea directă din noiembrie, iar două victorii în ultimele partide le-ar asigura un loc în primele două.

Belgia a învins la limită gazdele galeze cu 4-3 pe 9 iunie, în meciul tur, însă a avut nevoie de un gol marcat în minutul 88 de Kevin De Bruyne pentru a obține cele trei puncte după ce risipise un avantaj de trei goluri.

Garcia a gestionat o perioadă de șase meciuri fără înfrângere, conducând echipa spre patru victorii în acest timp. Bilanțul Belgiei în deplasare este însă mai puțin impresionant, având o singură victorie în ultimele zece partide pe teren străin, cu patru înfrângeri.

Tactică

Portarul galez Karl Darlow este sigur titular între buturi, iar Neco Williams, Joe Rodon, Ben Davies și Jay Dasilva sunt așteptați să-și păstreze locurile în defensivă, în ciuda eșecului cu Anglia.

Ethan Ampadu a fost deseori piesă-cheie la mijloc, iar jucătorul lui Leeds United ar putea evolua alături de Liam Cullen.

David Brooks și Harry Wilson sunt favoriți pentru două dintre cele trei poziții din spatele atacantului Kieffer Moore, iar talismanul Brennan Johnson va fi responsabil de flancul stâng.

Fundașul central belgian Zeno Debast a fost asociat în ultimele zile cu un transfer în Premier League, iar jucătorul lui Sporting Lisabona este așteptat să joace lângă Arthur Theate.

Numărul 10, De Bruyne, evoluează cel mai bine atunci când este eliberat de sarcini defensive, astfel că este posibil ca Amadou Onana și Nicolas Raskin să fie cei care vor acoperi pentru atacantul lui Napoli.

Atacantul Lois Openda a intrat de pe bancă în ultima partidă, însă ar putea fi titular cu Țara Galilor, având în vedere cât de mult a irosit echipa în fața porții contra Macedoniei de Nord.

Echipe probabile

Țara Galilor: Darlow; Williams, Rodon, Davies, Dasilva; Ampadu, Cullen; Brooks, Wilson, Johnson; Moore

Belgia: Courtois; Castagne, Debast, Theate, De Cuyper; Raskin, Onana; Saelemaekers, De Bruyne, Doku; Openda

Lotul Belgiei este plin de jucători de clasă, care ar trebui să aibă resurse suficiente pentru a depăși gazdele aflate în dificultate.

Țara Galilor ar putea totuși să fie un adversar dificil, ținând cont de forma lor puternică pe teren propriu și de faptul că oaspeții nu au convins în deplasare, iar meciul de luni promite să fie echilibrat.

Pontul zilei

Oaspeții sosesc în postura de favoriți, iar Superbet le acordă cota 1.75, în timp ce gazdele au 4.60. Remiza este evaluată la 3.85, iar un joc cu GG ( ambele echipe să marcheze) este cotat cu 1.78, la aceeași casă de pariuri.