Scotia se află încă în cursa pentru calificarea directă la Cupa Mondială 2026 și va juca sâmbătă seara, de la 21.45, pe stadionul Karaiskakis din Attica împotriva Greciei, în penultimul meci din Grupa C.

Tartan Army va încerca să obțină „dubla” asupra Greciei după victoria cu 3-1 obținută luna trecută la Glasgow.

Ultima lor partidă acasă, un 2-1 chinuit împotriva Belarusului, a fost întâmpinată cu aplauze sporadice și fluierături de către publicul de la Hampden Park, iar performanța echipei a fost considerată „atât de slabă” încât antrenorul Steve Clarke s-a declarat „dezamăgit ca niciodată” în cei șase ani de mandat.

Totuși, victoriile consecutive acasă cu Belarus și Grecia au adus Scoția la 10 puncte, egalând Danemarca în fruntea Grupei C. Play-off-ul este acum garantat, dar obiectivul rămâne calificarea directă, după 27 de ani de absență de la Mondiale.

Scoția, clasată pe locul 38 în lume, se pregătește pentru a patra întâlnire cu Grecia în 2025, după victoria menționată în calificări și un 3-1 la general în play-off-ul UEFA Nations League din martie, cu victorie 1-0 în deplasare printr-un penalty al lui Scott McTominay.

Un succes sâmbătă nu doar că le-ar menține șansele de a termina pe primul loc înaintea meciului-cheie cu Danemarca de marți, dar ar extinde și seria neînvinsă în deplasare la șase meciuri (în prezent W4 D1), cea mai lungă din 1999–2001.

Grecii câștigaseră cu 3-0 acasă în martie, prima dintr-o serie de patru victorii consecutive în toate competițiile, marcând 17 goluri, inclusiv un 5-1 cu Belarus în deschiderea Grupei C.

Grecii au 3 înfrângeri consecutive

Totuși, șansele Greciei de a se califica la primul Mondial din 2014 s-au încheiat după trei înfrângeri consecutive, cu nouă goluri primite, coborând pe locul trei, la șapte puncte de primele două echipe, cu doar două meciuri rămase.

În meciul din octombrie, Grecia conducea 1-0 și avea peste 60% posesie, dar a cedat și Scoția a câștigat 3-1 prin golurile lui Ryan Christie, Lewis Ferguson și Lyndon Dykes, la trei zile după ce grecii pierduseră tot 1-3 cu Danemarca.

Grecia, clasată pe locul 48, joacă acum pentru mândrie în ultimele două partide, inclusiv o deplasare favorabilă la Belarus. Aceștia vor încerca să evite patru înfrângeri consecutive în calificările pentru Cupa Mondială, lucru care nu s-a mai întâmplat din 1973.

Tactică

Nectarios Triantis, născut în Australia și jucător la Minnesota United, a fost convocat pentru prima dată și ar putea debuta sâmbătă, alături de atacantul neconvocat anterior Charalampos Kostoulas, semnat de Brighton & Hove Albion pentru 35 de milioane de euro, cu un gol în 29 de minute în Premier League.

Benfica’s Vangelis Pavlidis va fi probabil titular în atac, alături de jucători precum Kostas Tsimikas, Tasos Bakasetas, Christos Tzolis și Odysseas Vlachodimos, care vizează selecția cu numărul 50. Konstantinos Mavropanos și Fotis Ioannidis sunt accidentați.

Pentru Scoția, Lennon Miller și Ross McCrorie s-au retras din cauza accidentărilor, iar Billy Gilmour este indisponibil, cu speranța de revenire pentru meciul cu Danemarca. În lipsa portarului Angus Gunn, Clarke ar putea să-l trimită pe Craig Gordon la selecția cu numărul 82, fiind în prezent al doilea portar la Hearts.

McTominay, Ferguson și John McGinn ar putea forma centrul terenului, iar Che Adams va încerca să-și păstreze locul în atac în fața lui Dykes și Lawrence Shankland.

Echipe probabile

Grecia: Vlachodimos; Rota, Restos, Koulierakis, Tsimikas; Zafeiris, Kourbelis; Karetsas, Bakasetas, Tzolis; Pavlidis

Scoția: Gordon; Ralston, Souttar, Hanley, Robertson; McTominay, Ferguson, McGinn; Gannon-Doak, Adams, Christie

Mulți consideră că șansele Scoției de a se califica direct depind de meciul de sâmbătă cu Grecia, deoarece Danemarca este așteptată să învingă Belarus.

Grecia obișnuiește să marcheze prima, cu gol în cinci din ultimele șapte meciuri, dar se așteaptă ca Scoția să revină cu o performanță mult mai solidă decât cea chinuită din partida cu Belarus.

Pontul zilei

Jocul se anunță echilibrat, iar Superbet acordă cotele 2.22, gazdelor, și 3.55, oaspeților. Egalul este cotat cu 3.15, iar un meci cu GG (ambele echipe să marcheze) este evaluat cu 1.87, la aceeași casă de pariuri.