Lideri la egalitate în grupa J după prima etapă, Macedonia de Nord și Țara Galilor se vor înfrunta marți seară, de la 21.45, la Skopje, ambele echipe dorind să înceapă perfect campania de calificare la Cupa Mondială din 2026.
Gazdele au trecut fără probleme de modesta selecționată a Liechtensteinului în primul meci, în timp ce galezii au obținut o victorie contra Kazahstanului.
Țara Galilor a avut un debut de succes în preliminariile Cupei Mondiale, în încercarea sa de a obține a doua calificare consecutivă la turneul final FIFA, însă a fost nevoie de un gol marcat târziu de rezervă Rabbi Matondo pentru a asigura cele trei puncte.
Daniel James a deschis scorul în minutul 9 pe Cardiff City Stadium, dar Kazahstanul a egalat ulterior din penalty, după ce Connor Roberts a comis un henț în careu, iar Karl Darlow nu a reușit să respingă lovitura de la 11 metri.
Căpitanul Ben Davies a readus „Dragonii” în avantaj la scurt timp după pauză, iar abia în prelungiri, când Matondo a marcat primul său gol internațional, victoria a fost sigilată.
Bellamy e neînvins
Noul selecționer al Țării Galilor, Craig Bellamy, se bucură de un start promițător la conducerea echipei naționale, fiind neînvins în cele șapte meciuri disputate până acum și reușind promovarea în Liga Națiunilor la finalul anului trecut.
Datorită acestei performanțe, galezii și-au asigurat deja un loc cel puțin în barajul pentru Cupa Mondială, într-un format extins al competiției, care oferă mai multe locuri ca niciodată.
Pentru a obține calificarea directă la turneul final din 2026, Țara Galilor trebuie să depășească Belgia și Macedonia de Nord, în timp ce Kazahstanul și Liechtenstein – aflate în afara primelor 100 de echipe din lume – par outsideri în grupă.
Astfel, duelul de marți de la Skopje este un moment important în parcursul galezilor, chiar dacă se află abia la începutul campaniei.
Până acum, cele două echipe s-au întâlnit doar de două ori, fiecare reușind câte o victorie pe teren propriu în preliminariile pentru Cupa Mondială din 2014.
Macedonia caută prima sa calificare
După mai bine de un deceniu, Macedonia de Nord își continuă lupta pentru prima sa calificare la un Mondial ca stat independent, după ce în campania precedentă a fost eliminată în baraj.
Echipa lui Blagoja Milevski a început actualele preliminarii cu o victorie clară, 3-0 împotriva Liechtensteinului, obținând astfel al șaselea succes consecutiv.
Controlând jocul de la început, după ce Aleksandar Trajkovski a deschis scorul în minutul 7, macedonenii și-au menținut forma excelentă din finalul anului 2024.
Cinci victorii consecutive fără gol primit le-au asigurat promovarea automată în Liga B a Ligii Națiunilor, cu un meci înainte de final, demonstrând că sunt pregătiți pentru o campanie solidă de calificare.
Între acum și luna noiembrie, selecționata lui Milevski își propune să scrie istorie și să obțină prima participare a Macedoniei de Nord la Cupa Mondială, iar meciurile consecutive de acasă cu Țara Galilor și Belgia ar putea fi decisive.
Absențe
Pentru galezi, campania a început cu mai multe absențe importante, cel mai notabil fiind căpitanul Aaron Ramsey, care va rata restul sezonului după o intervenție chirurgicală la coapsă.
Harry Wilson, marcator în patru din ultimele sale cinci titularizări internaționale, este de asemenea indisponibil, alături de Ethan Ampadu, Rhys Norrington-Davies și Wes Burns de la Ipswich Town.
În absența acestora, Bellamy i-a titularizat pe Sorba Thomas, Daniel James și David Brooks pentru a-l susține pe Brennan Johnson împotriva Kazahstanului, iar acest cvartet ofensiv ar putea fi menținut. Dacă vor fi necesare schimbări, Mark Harris sau Rabbi Matondo ar putea intra în echipă.
De cealaltă parte, Macedonia de Nord a convocat un lot de 27 de jucători, singura noutate fiind Luka Stankovski, mijlocaș cu trei goluri în 19 meciuri pentru echipa sârbă Radnicki în acest sezon.
El a fost rezervă în meciul din Vaduz, unde selecționata macedoneană a aliniat un prim „11” familiar: căpitanul Enis Bardhi coordonează mijlocul, Eljif Elmas de la Torino aduce creativitate, iar atacul este condus de Bojan Miovski (Girona) și Aleksandar Trajkovski.
Ultimii doi au marcat în meciul de sâmbătă și sunt așteptați să rămână titulari, în timp ce în poartă, Stole Dimitrievski a reușit recent șase meciuri consecutive fără gol primit – un nou record național.
Echipe probabile
Macedonia: Dimitrievski; Dimoski, Zajkov, Musliu, Alioski; Bardhi, Alimi; Churlinov, Elmas, Trajkovski; Miovski
Țara Galilor: Darlow; Roberts, Rodon, Davies, Williams; Sheehan, Cullen; Thomas, Brooks, D. James; Johnson
Chiar dacă rezultatele recente au venit împotriva unor adversari mai slabi, Macedonia de Nord se află într-o formă excelentă și dispune de jucători capabili să facă diferența în atac.
Prin urmare, Țara Galilor trebuie să fie precaută în fața uneia dintre principalele sale rivale din grupa J, iar un rezultat de egalitate la Skopje ar putea fi considerat un rezultat mulțumitor pentru echipa lui Bellamy.
Meciul este destul de echilibrat, dar oaspeții au un plus, înaintea jocului. Superbet oferă cota 2.37, galezilor și 3.10, macedonenilor. Remiza este cotată la 3.25. Dacă ambele echipe vor marca (GG), pariorul va obține de 1.92 ori suma pariată.
