Preliminariile pentru Campionatul Mondial de fotbal din 2026 se desfășoară și în îndepărtata Oceania, la Antipozi. Echipele de fotbal de pe acest continent nu au un nivel de joc foarte crescut, motiv pentru care Australia a solicitat mutarea la confederația asiatică.
Odată cu creșterea numărului de echipe participante la un turneu final, de la 16 la 24, apoi la 32 și până la urmă la 48 de echipe, Oceania a primit dreptul de a avea o echipă direct calificată, aceasta nefiind Australia, care luptă în preliminariile asiatice.
Partea finală a preliminariilor din Oceania s-a desfășurat sub formă de grupe de câte patru, cu semifinale și finale. În semifinalele găzduite de Noua Zeelandă, gazdele, cu Chriss Wood de la Nottingham Forest ăn mare formă, au dispus de rivala rugbystică Fiji cu 7-0, atacantul ”pădurarilor” reușind un hattrick.
Pe cealaltă parte de tablou, într-un derby local, Noua Caledonie, teritoriu francez de peste mări, a învins Tahiti cu 3-0.
Finala dintre Noua Caledonie și Noua Zeelandă va avea loc luni, 24 martie, ora 8.10 dimineață după fusul nostru orar, la Auckland, orașul în care s-a născut Chris Wood. Acesta este golgeterul all-time al naționalei neozeelandeze, cu 44 de goluri marcate.
Câștigătoarea dintre Noua Caledonie și Noua Zeelandă se va califica direct la Mondialul din 2026, în vreme ce învinsa va mai avea șansa unui baraj intercontinental.
Prima calificată, cu excepția gazdelor, este Japonia, din Asia, niponii fiind la a opta prezență consecutivă la un Campionat Mondial.
