Huddersfield Town, după prima înfrângere în League One venită după aproape patru luni, se pregătește pentru un test și mai dificil marți seară,  de la ora 22.00, când liderul Birmingham City va vizita Stadionul John Smith.

Seria impresionantă de 16 meciuri fără înfrângere a Terrierilor în divizia a treia s-a încheiat sâmbătă, când Bolton Wanderers s-a impus cu 1-0. Între timp, Birmingham a terminat la egalitate, 1-1, într-un meci intens împotriva lui Wrexham.

De la înfrângerea lor cu 1-0 împotriva lui Birmingham pe 1 octombrie, Huddersfield nu mai cedase puncte în campionat, dar sâmbătă echipa lui Michael Duff nu a găsit soluții în fața unui Bolton fără antrenor, într-un meci în care Trotters au început noua eră post-Ian Evatt în forță.

În duelul dintre două echipe cu trecut în Premier League, Aaron Collins a fost cel care a decis meciul pentru Bolton, marcând singurul gol al partidei în minutul 55. Această înfrângere rară a adus un sentiment neobișnuit pentru Huddersfield, care ocupă acum locul al patrulea. Totuși, Terrierii rămân în cursa pentru promovarea automată, fiind la șapte puncte de Wycombe Wanderers și la patru puncte de Wrexham, având un meci în minus față de cele două formații.

Doar o victorie în 5 meciuri…

Deși surprinzătoare, înfrângerea de sâmbătă vine după o scădere a formei pe teren propriu. După o serie de șapte victorii consecutive acasă, în perioada 5 octombrie – 3 decembrie, Huddersfield a obținut doar o victorie în ultimele cinci meciuri disputate pe stadionul John Smith. Totuși, Terrierii par să exceleze în meciurile de la mijlocul săptămânii, câștigând ultimele patru partide din campionat desfășurate marți, miercuri sau joi, o performanță nemaivăzută de la sezonul lor de promovare în Premier League din 2016-2017.

Birmingham, o altă echipă cu ambiții mari, vine pe terenul lui Huddersfield după ce a încheiat o confruntare intensă cu Wrexham, terminată 1-1. Sub privirile atente ale proprietarilor săi celebri, echipa lui Chris Davies continuă să conducă League One, extinzând seria lor de invincibilitate la 15 meciuri în toate competițiile, dintre care 11 în campionat. În plus, cu două meciuri în minus față de Wycombe, locul doi, Birmingham are toate motivele să fie optimist.

Blues au fost rar opriți din a marca în deplasare în acest sezon, nereușind să înscrie doar într-un singur meci din cele 13 jucate pe teren străin, o înfrângere cu 1-0 împotriva lui Charlton Athletic, pe 5 octombrie. Totuși, Huddersfield s-a dovedit o nucă tare pentru Birmingham pe propriul teren, oaspeții nereușind să câștige în ultimele șapte vizite în campionat, dintre care șase s-au încheiat la egalitate. Ultima lor victorie în deplasare împotriva Terrierilor a fost în urmă cu peste un deceniu.

Absențe

Huddersfield a avut parte de o lovitură sâmbătă, când mijlocașul Ben Wiles a fost nevoit să părăsească terenul după o accidentare suferită în prima repriză. Antrenorul Duff speră că Wiles a suferit doar o contuzie și că ar putea fi disponibil pentru partida de marți, însă Ollie Turton rămâne indisponibil din cauza unei probleme la menisc. Dacă Wiles nu poate juca, Herbie Kane sau Joe Hodge ar putea prelua responsabilitățile în mijlocul terenului, iar Callum Marshall ar putea reveni în primul 11 în locul lui Joe Taylor.

De cealaltă parte, Birmingham a ieșit nevătămată din duelul cu Wrexham, însă mijlocașul Tomoki Iwata rămâne indisponibil după o accidentare suferită la antrenament. De asemenea, Paik Seung-ho, Willum Willumsson, Emil Hansson și Lee Buchanan nu vor face deplasarea. În schimb, revenirea lui Keshi Anderson reprezintă o veste bună pentru Blues, acesta fiind folosit în repriza secundă a meciului de sâmbătă și ar putea fi titular marți.

Echipe probabile

Huddersfield Town: Chapman; Lees, Pearson, Balker; Turton, Kane, Evans, Hogg, Spencer; Charles, Marshall

Birmingham City: Allsop; Laird, Klarer, Davies, Cochrane; Gardner-Hickman, Leonard; Anderson, Dykes, Stansfield; May

După o pauză binevenită în weekend, Birmingham vine la Huddersfield cu avantajul unui timp de odihnă suplimentar și cu dorința de a obține prima victorie pe terenul Terrierilor în peste 10 ani. Gazdele, afectate de forma scăzută de acasă și de posibila absență a lui Wiles, vor avea o sarcină dificilă împotriva liderului campionatului. Meciul se anunță extrem de echilibrat, iar cotele oferite de către Superbet arată acest lucru. Astfel, un succes al gazdelor este evaluat la 2.90, în timp ce unul al oaspeților este cotat la 2.40. Remiza este răsplătită cu o cota de 3.25 de către aceeași casă de pariuri.