Estadio de la Ceramica va găzdui duminică după-amiază, de la 17.15, un duel captivant din La Liga, liderul clasamentului, Barcelona, urmând să o întâlnească pe Villarreal, ocupanta locului trei.
Aflată pe primul loc în La Liga, La Blaugrana a fost din nou echipa de referință din Spania în acest sezon, însă și formația gazdă traversează o perioadă foarte bună. „Submarinul galben” este pe poziția a treia, la opt puncte de lider, dar cu două meciuri mai puțin disputate.
Duminică, una dintre serii trebuie să se încheie: Villarreal a câștigat ultimele șase partide de campionat, în timp ce Barcelona vine după șapte victorii consecutive în La Liga, ambele echipe afișând o formă internă excelentă înainte de pauza de iarnă.
Totuși, Villarreal a pierdut ultimele două meciuri oficiale, 2-3 acasă cu Copenhaga în Liga Campionilor și 1-2 cu Racing Santander în Cupa Regelui. Partida de campionat cu Levante, programată weekendul trecut, a fost amânată din cauza unei alerte de ploi torențiale.
Echipa lui Marcelino are în acest sezon un bilanț de 11 victorii, două egaluri și două înfrângeri în 15 meciuri de campionat, acumulând 35 de puncte. Villarreal este la patru puncte de Real Madrid, aflată pe locul secund, și la opt de Barcelona, având două jocuri în minus față de ambele.
Villarreal se laudă cu cea mai bună defensivă din La Liga, cu doar 13 goluri primite, urmând să întâlnească o Barcelona care nu a fost întotdeauna sigură în apărare în acest sezon, un aspect ce poate oferi încredere gazdelor.
Gazdele nu câștigă acasă contra Barcei din 2007
„Submarinul galben” a câștigat două dintre ultimele trei meciuri de campionat contra Barcelonei, dar nu a mai învins formația catalană pe teren propriu din octombrie 2007.
Barcelona vine la rândul ei după o victorie cu 2-0 împotriva formației de ligă a treia Guadalajara, în șaisprezecimile Cupei Regelui.
Catalanii au câștigat ultimele șase meciuri în toate competițiile și ultimele șapte din La Liga, trecând de Elche, Celta Vigo, Athletic Bilbao, Alaves, Atletico Madrid, Real Betis și Osasuna.
Echipa lui Hansi Flick are 14 victorii, un egal și două înfrângeri în 17 partide de campionat, cu 43 de puncte care o plasează la patru lungimi în fața lui Real Madrid, aflată într-o perioadă mai puțin constantă.
Deși defensiva a fost uneori vulnerabilă, Barcelona a impresionat în ofensivă, cu 49 de goluri marcate în cele 17 meciuri de La Liga, cel mai bun bilanț din competiție.
Formația catalană va începe anul 2026 cu derby-ul Cataloniei împotriva lui Espanyol, după care va merge în Arabia Saudită pentru Supercupa Spaniei, unde o va întâlni pe Athletic Bilbao în semifinale, pe 7 ianuarie, cu posibilitatea unei finale ulterioare.
Absențe
Pentru Villarreal vor lipsi Willy Kambwala (biceps femural), Logan Costa (genunchi), Pau Cabanes (genunchi), Ramon Terrats (biceps femural), Thomas Partey (muscular), Gerard Moreno (muscular), Santiago Mourino (muscular), Pape Gueye (Cupă Africii pe Națiuni) și Ilias Akhomach (Cupă Africii pe Națiuni).
În schimb, există speranțe că mijlocașul experimentat Dani Parejo va depăși o accidentare minoră și va putea fi titular în acest weekend.
Din cauza numeroaselor absențe, nu sunt așteptate surprize în primul unsprezece al gazdelor, cu Ayoze Perez pregătit să joace alături de Georges Mikautadze în ofensivă și cu Tajon Buchanan ocupând un post pe bandă.
La Barcelona, Pedri este o incertitudine majoră, după ce nu s-a antrenat vineri din cauza unor probleme la gambă, astfel că Eric Garcia și Frenkie de Jong ar putea forma cuplul de mijlocași centrali.
Gavi (genunchi), Ronald Araujo (probleme personale) și Dani Olmo (umăr) sunt de asemenea indisponibili, iar Flick are câteva decizii importante de luat în compartimentul ofensiv.
Marcus Rashford și Robert Lewandowski ar putea lipsi din formula de start, cu Fermin Lopez posibil în rol de număr 10 și Ferran Torres favorit pentru un loc în linia ofensivă.
Echipe probabile
Villarreal: Junior; Navarro, Foyth, Veiga, Cardona; Buchanan, Parejo, Comesana, Moleiro; Perez, Mikautadze
Barcelona: J Garcia; Kounde, Cubarsi, Martin, Balde; De Jong, E Garcia; Yamal, Fermin, Raphinha; Torres
Toate premisele indică un duel extrem de interesant, iar un rezultat de egalitate nu ar fi surprinzător, însă forța ofensivă a Barcelonei ar putea înclina balanța într-un meci spectaculos cu multe goluri.
Pontul zilei
Barcelona pare ușor favorită, iar Superbet îi acordă cota 1.72, iar Villareal are 4.25. Remiza este cotată cu 4.40, iar un meci cu peste 3,5 goluri este evaluat cu 1.92, la aceeași casă de pariuri.
