Ideea ca naționala Italiei să participe la Campionatul Mondial în locul Iranului a fost respinsă rapid și ferm de conducerea sportului italian. Atât președintele Comitetului Olimpic Național Italian (CONI), Luciano Buonfiglio, cât și ministrul Sportului, Andrea Abodi, au catalogat această propunere drept nepotrivită.
Paolo Zampolli, reprezentant al lui Donald Trump, le-a sugerat liderului american și lui Gianni Infantino, președintele FIFA, ca Iranul să fie înlocuit de Italia la turneul final din vară. Propunerea nu a fost însă acceptată de oficialii italieni, care au respins-o categoric, în ciuda rolului lui Zampolli, numit de Trump emisar special pentru parteneriate globale în luna martie.
Prezent la un eveniment desfășurat la Roma, Luciano Buonfiglio a exclus fără echivoc această variantă.
„În primul rând, nu cred că este posibil. În al doilea rând, m-aș simți jignit. Trebuie să meriți să mergi la Campionatul Mondial”, a afirmat președintele CONI, citat de abola.pt.
Pe aceeași linie, ministrul Sportului și Tineretului, Andrea Abodi, a subliniat că accesul la turneul final trebuie obținut prin rezultate sportive.
„Italia să înlocuiască Iran la Campionatul Mondial? Nu este oportun! Calificarea se câștigă pe teren”, a declarat acesta.
Iran face parte dintr-o grupă alături de Noua Zeelandă, Belgia și Egipt la Campionatul Mondial și ar urma să dispute meciuri în Statele Unite, pe stadioanele SoFi Stadium și Lumen Field. În luna martie, federația iraniană a anunțat inițial că nu va participa la competiție, ulterior solicitând ca partidele să fie jucate exclusiv în Mexic și Canada, cerere respinsă de FIFA. La mijlocul lunii aprilie, oficialii iranieni au confirmat participarea la turneul final.
Italia nu a reușit să se califice la Campionatul Mondial din 2026, fiind eliminată în finala barajului de Bosnia. După 120 de minute, scorul a fost 1-1, iar calificarea a fost decisă la loviturile de departajare în favoarea bosniacilor.
