Continuându-și cursa pentru o dublă în competițiile interne, Newcastle United va înfrunta Brighton & Hove Albion în sferturile de finală ale FA Cup, duminică, de la 15.45, pe St James’ Park.
„Coțofenele” au obținut calificarea după un meci spectaculos de cinci goluri împotriva lui Birmingham City, în timp ce „Pescărușii” au fost nevoiți să treacă de un adversar de top, Chelsea, în runda a patra.
Newcastle și-a asigurat deja o prezență pe Wembley luna viitoare, unde va încerca să smulgă trofeul Cupei Ligii din mâinile lui Liverpool. Acum, echipa mai are nevoie de doar două victorii pentru a ajunge din nou sub faimosul arc și pentru a pune capăt unei secete de aproape 70 de ani în Cupa Angliei.
Ultima oară când Newcastle a ridicat acest trofeu a fost în 1955, dar echipa și-a consolidat candidatura pentru ediția 2024-25, înscriind șase goluri în primele două partide contra adversarilor din ligi inferioare, Bromley și Birmingham.
Totuși, în meciul din turul anterior, o echipă formată din jucători de rezervă și titulari obișnuiți a avut nevoie de un gol marcat târziu de Joe Willock pentru a se impune cu 3-2 în fața lui Birmingham. În plus, echipa lui Eddie Howe continuă să aibă probleme în apărare, primind 11 goluri în ultimele trei partide din Premier League.
Gazdele sunt în pierdere de viteză în campionat
Înfrângerea categorică cu 2-0 în fața lui Liverpool, la mijlocul săptămânii, a lăsat Newcastle la trei puncte în spatele primelor patru locuri din campionat. Totuși, echipa a început să își reconstruiască forma la St James’ Park, obținând victorii contra lui Arsenal și Nottingham Forest, după înfrângeri dezamăgitoare în fața lui Fulham și Bournemouth.
În plus, Newcastle are un istoric solid în optimile de finală ale FA Cup, câștigând ultimele nouă meciuri disputate în această fază a competiției. Ultima eliminare înainte de sferturi a fost în sezonul 1992-93, în fața lui Blackburn Rovers.
De cealaltă parte, Brighton a trecut ușor de o echipă apatică a lui Chelsea în campionat, după ce în runda a patra din FA Cup le-a spulberat visul de a cuceri trofeul. Un autogol dezastruos al lui Bart Verbruggen în primele cinci minute nu a afectat însă rezultatul final.
Brighton, o specialistă a deplasărilor
Georginio Rutter și Kaoru Mitoma au marcat pentru a compensa gafa coechipierului lor și au calificat-o pe Brighton în optimile de finală pentru al treilea sezon consecutiv – o premieră în istoria clubului. Eliminarea echipei lui Enzo Maresca a reprezentat un punct de cotitură, declanșând o perioadă de rezultate excelente.
Într-adevăr, după cele două victorii contra lui Chelsea în doar câteva zile, echipa lui Fabian Hurzeler a surclasat Southampton cu 4-0 și a obținut un succes cu 2-1 în fața lui Bournemouth, aflată în lupta pentru locurile de Champions League, grație unui gol decisiv marcat de Danny Welbeck.
Brighton se deplasează la Newcastle cu un bilanț solid în meciurile din deplasare, având patru victorii în ultimele cinci partide disputate pe teren străin. De asemenea, a pierdut doar o singură dată în ultimele opt meciuri jucate în afara propriului stadion – o înfrângere categorică, 7-0, suferită în fața lui Nottingham Forest la începutul lunii februarie.
Problemele de lot
Cu toate acestea, Hurzeler a reușit să conducă Brighton spre o victorie memorabilă cu 1-0 la St James’ Park în Premier League, în luna octombrie. Mai mult decât atât, Brighton a câștigat ultimele patru confruntări din FA Cup împotriva lui Newcastle fără să primească gol.
Suporterii lui Liverpool au fost încântați de absența lui Alexander Isak din echipa lui Newcastle miercuri seară, suedezul ratând partida de la Anfield din cauza unei probleme ușoare la inghinali. Eddie Howe nu a putut garanta prezența sa la meciul de duminică.
În schimb, antrenorul a confirmat că Joelinton și Sven Botman vor face tot posibilul să se refacă la timp după accidentările la genunchi, ceea ce ar putea lăsa doar pe Jamaal Lascelles în infirmerie pe termen lung.
Dacă Isak nu va putea juca, Callum Wilson este favorit să fie titular în atac, dar Will Osula nu trebuie neglijat, mai ales după ce a oferit două pase decisive în victoria contra lui Birmingham și are o medie impresionantă de un gol sau o pasă decisivă la fiecare 48 de minute în FA Cup.
Și Brighton are probleme
În tabăra lui Brighton, Hurzeler a confirmat vineri dimineață că echipa sa va rămâne neschimbată față de cea care a învins Bournemouth. Asta înseamnă că Lewis Dunk (coaste), Joel Veltman (gleznă), Igor Julio (genunchi), James Milner (coapsă), Ferdi Kadioglu (deget de la picior) și Jason Steele (umăr) vor rămâne în afara lotului.
Singura altă absență va fi portarul Carl Rushworth, care nu poate juca în Cupa Angliei, însă Verbruggen ar fi fost oricum titular, în ciuda greșelii sale din turul precedent.
Hurzeler are o dilemă plăcută în ofensivă pentru meciul de duminică, având de ales între Danny Welbeck, Joao Pedro și Georginio Rutter, cel din urmă având patru goluri și două pase decisive în ultimele trei meciuri din FA Cup.
Cu incertitudinea privind prezența lui Isak, este dificil de prezis cu certitudine rezultatul acestui duel. Totuși, indiferent de calitatea atacanților săi, Newcastle a demonstrat vulnerabilități defensive care ar putea fi exploatate de Brighton, aflat în mare formă ofensivă.
Echipe probabile
Newcastle United:Dubravka; Livramento, Schar, Burn, Hall; Guimaraes, Tonali, Miley; Murphy, Wilson, Gordon
Brighton & Hove Albion: Verbruggen; Lamptey, Webster, Van Hecke, Estupinan; Baleba, Hinshelwood; Minteh, Rutter, Mitoma; Welbeck
Atmosfera de pe St James’ Park va juca, fără îndoială, un rol important, iar meciul se anunță unul spectaculos. Dacă partida nu se va decide în 120 de minute, Newcastle ar putea avea avantajul la loviturile de departajare și să își asigure un loc în sferturile de finală.
Meciul se anunță echilibrat și, din acest motiv, Superbet acordă cote apropiate la victorie celor două echipe – 2.17, pentru Newcastle și 3.10, pentru Brighton. Egalul este rrăsplătit cu 3.70. Aceeași casă de pariuri evaluează calificarea în timpul regulamentar al celor de la Newcastle la 2.17.
