Rangers și Union SG se vor înfrunta joi seară în ultima etapă a Ligii Europa, ambele echipe având ca obiectiv accederea în primele opt poziții ale clasamentului.
Echipa gazdă ocupă în prezent locul 13, acumulând 11 puncte în șapte meciuri, în timp ce adversarii lor se află pe poziția a 15-a, tot cu 11 puncte, la trei lungimi distanță de locurile care asigură calificarea.
Sezonul 2024-25 al lui Rangers a fost marcat de oscilații în performanțe, lucru reflectat și de cel mai slab start al echipei într-o ediție de Premiership scoțiană de la revenirea în prima ligă în 2016-17. După 12 meciuri, bilanțul lor era de șapte victorii, două remize și trei înfrângeri.
Totuși, forma echipei s-a îmbunătățit în rundele următoare, reușind să obțină opt victorii, trei egaluri și o singură înfrângere în ultimele 12 partide de campionat. În schimb, parcursul lor în Europa League a fost mai stabil.
Scoțienii mai au șanse de calificare
După ratarea calificării în Liga Campionilor, fiind eliminați în turul trei preliminar de Dynamo Kyiv cu 3-1 la general, Rangers au continuat în Europa League, unde au obținut trei victorii, două remize și două înfrângeri în cele șapte meciuri disputate.
În etapa a șaptea, au întâlnit Manchester United, având ocazia să își consolideze poziția în clasament și să urce între primele opt. Totuși, o înfrângere la limită, 2-1, i-a făcut să coboare pe locul 11.
Chiar și așa, echipa antrenată de Philippe Clement păstrează șanse de calificare, dar are nevoie de o victorie în această etapă și de rezultate favorabile în alte meciuri, în special pentru echipele situate între locul 5 (Lyon) și locul 12 (Olympiacos), care trebuie să piardă puncte.
Pe de altă parte, Rangers trebuie să fie atenți și la posibilitatea unei coborâri în clasament, deoarece o înfrângere, coroborată cu alte rezultate nefavorabile, i-ar putea trimite până pe poziția 22, lăsându-i fără statut de cap de serie în faza eliminatorie.
Adversarii lor, Union SG, se află într-o situație similară, ocupând locul 15 cu același număr de puncte ca Rangers după șapte meciuri.
Belgienii vin după toate punctele
De asemenea, belgienii au ratat prezența în Liga Campionilor, fiind eliminați în turul trei preliminar de Slavia Praga, cu scorul general de 4-1, și au ajuns astfel în Europa League.
Debutul lor în competiție nu a fost convingător, reușind doar două remize și suferind două înfrângeri în primele patru partide. Această formă modestă a coincis și cu dificultăți în competițiile interne.
Totuși, Union SG și-a revenit semnificativ în ultimele luni, înregistrând 12 victorii, cinci remize și o singură înfrângere în ultimele 18 partide oficiale.
Această revenire le-a permis să urce în Belgian Pro League de pe locul 10 până pe locul 3, iar în Europa League, trei victorii consecutive le-au păstrat șansele de a accede în primele opt echipe.
La fel ca Rangers, Union SG are nevoie de o victorie în această etapă, dar și de rezultate favorabile pentru echipele situate între Lyon (locul 5) și Olympiacos (locul 12). În cazul unei înfrângeri, belgienii ar putea coborî până pe locul 22, în funcție de rezultatele din celelalte meciuri.
Elevii lui Sebastien Pocognoli speră să profite de faptul că Rangers au avut dificultăți în meciurile europene de acasă, reușind doar patru puncte din trei partide disputate. Totuși, nici Union SG nu a impresionat în deplasare, obținând doar trei puncte în trei meciuri externe.
Absențe
În ceea ce privește absențele, Rangers nu vor putea conta pe Dujon Sterling (accidentare la picior), John Souttar (problemă nedezvăluită) și Neraysho Kasanwirjo (accidentare la genunchi).
De asemenea, Connor Barron, Vaclav Cerny și Leon Balogun sunt incerți după ce au ratat victoria împotriva lui Dundee United din cauza accidentărilor suferite în meciul cu Manchester United de acum o săptămână.
Philippe Clement ar putea menține aceeași formulă ofensivă utilizată în partida cu Dundee Utd, trimițându-i din nou pe teren pe Hamza Igamane și Cyriel Dessers, susținuți pe flancuri de Ridvan Yilmaz și Nedim Bajrami.
Pe de altă parte, Union SG nu îi va avea la dispoziție pe Alessio Castro-Montes, Henok Teklab și Sofiane Boufal, toți accidentați. În plus, Christian Burgess și Koki Machida sunt suspendați după eliminările din victoria cu 2-1 împotriva Bragăi.
Unul dintre cei mai importanți jucători ai belgienilor, Franjo Ivanovic, a impresionat în acest sezon, marcând 13 goluri în 26 de apariții pentru echipă, dintre care patru reușite în cele șapte meciuri din Europa League. Se așteaptă ca el să conducă ofensiva și în această partidă.
Echipe probabile
Rangers: Butland; Tavernier, Propper, King, Jefte; Raskin, Diomande; Bajrami, Dessers, Yilmaz; Igamane
Union SG: Moris; Sykes, Mac Allister, Leysen; Niang, Vanhoutte, Perre, Sadiki, Khalaili; Ivanovic, Fuseini
Având în vedere importanța meciului, ambele echipe vor lupta pentru a obține victoria și a se apropia de primele opt locuri. Cu toate acestea, Rangers pare să aibă un avantaj datorită terenului propriu, unde a pierdut doar de două ori în acest sezon. Astfel, gazdele sunt favorite să câștige această confruntare, iar Superbet oferă cota 2.17 pentru asta. Egalul are cota 3.60, în timp ce succesul belgienilor este cotat la 3.20. Este un meci în care este de așteptat ca ambele echipe să marcheze, iar pentru GG Superbet oferă cota 1.53.
