Qarabag FK va primi joi seară, de la 19.45, vizita celor de la FCSB pe stadionul Tofiq Bahramov din Baku, într-o confruntare din penultima etapă a fazei de ligă din Europa League.

Această întâlnire marchează nu doar primul duel direct dintre cele două echipe, ci și debutul confruntărilor dintre un club din Azerbaidjan și unul din România în competițiile europene.

Qarabag a reușit sezonul trecut o performanță istorică, calificându-se pentru prima dată în optimile de finală ale Europa League. Totuși, campania actuală a fost dezamăgitoare, iar echipa riscă să fie eliminată în această fază a competiției reformate din 2024-2025.

Qarabag are o singură victorie

Până acum, echipa condusă de Gurban Gurbanov a obținut o singură victorie și a pierdut cinci din cele șase partide disputate. Cel mai recent, a fost învinsă cu 1-0 de Elfsborg, pe 12 decembrie, și se află pe locul 33 din cele 36 de echipe, cu patru puncte sub locurile ce asigură accesul în playoff, având doar două meciuri rămase de disputat.

După acea înfrângere, Qarabag și-a revenit pe plan intern, câștigând ultimele patru meciuri din Premier League azeră cu un scor cumulat de 11-2. Victoria cu 3-2 împotriva lui Shamakhi de weekendul trecut a consolidat poziția echipei în fruntea clasamentului, cu un avans de 11 puncte.

Gurbanov speră că această formă bună din campionat se va traduce și pe plan european, mai ales că echipa sa a pierdut ultimele cinci meciuri continentale jucate acasă (inclusiv calificările). Până atunci, Qarabag pierduse doar cinci din 33 de partide europene pe teren propriu.

Românii au probleme în deplasare

De partea cealaltă, FCSB a avut dificultăți în deplasările europene recente, cu doar o victorie în ultimele șase meciuri din Europa League încheiate în timpul regulamentar. Totuși, echipa românească a avut o campanie solidă în acest sezon și este aproape de a se califica în optimile competiției pentru prima dată din 2017-2018.

Cu trei victorii, două remize și o singură înfrângere, FCSB vine după două meciuri încheiate 0-0, împotriva lui Olympiacos și Hoffenheim. Doar Saint-Etienne a înregistrat vreodată trei remize consecutive fără goluri în Europa League, în sezonul 2014-2015.

Formația pregătită de Elias Charalambous ocupă locul 10 în clasamentul de 36 de echipe, la egalitate de puncte cu Tottenham (locul 9) și Rangers (locul 8). FCSB mai are de jucat împotriva lui Qarabag și a lui Manchester United (locul 7).

Campioana în exercițiu a Ligii I din România vine după un egal 1-1 împotriva lui Hermannstadt, dar se bazează pe apărarea sa solidă pentru meciul de joi. Echipa a păstrat poarta intactă în patru din cele șase partide disputate în această competiție, apropiindu-se de recordul stabilit în sezonul 2005-2006, când a reușit nouă „clean sheet-uri” în Cupa UEFA.

Ambele echipe au absențe

În absența portarului Amin Ramazanov, care încă se recuperează după o accidentare la genunchi, Mateusz Kochalski va continua să apere poarta lui Qarabag, fiind sprijinit în defensivă de Marko Vesovic, Matheus Silva, Badavi Guseynov și Elvin Cafarguliyev. La mijloc, Marko Jankovic și Julio Romao vor organiza jocul, iar în atac, locul golgheterului Juninho – revenit în Brazilia pentru a juca la Flamengo – va fi luat fie de Redon Xhixha, fie de Musa Qurbanly.

FCSB se confruntă și ea cu absențe, inclusiv Mihai Lixandru (accidentare musculară), Octavian Popescu (probleme minore) și Darius Olaru (umăr dislocat). Daniel Popa sau Daniel Birligea, cu 11 goluri înscrise în toate competițiile din acest sezon, ar putea fi titulari în atac, alături de David Miculescu și Florin Tănase.

Echipe probabile

Qarabag FK: Kochalski; Vesovic, Silva, Guseynov, Cafarguliyev; Jankovic, Romao; Kashchuk, Benzia; Zoubir; Xhixha

FCSB: Tarnovanu; Cretu, Ngezana, Dawa, Radunovic; Chiriches, Sut, Edjouma; Miculescu, Birligea, Tanase

Meciul de joi promite o confruntare echilibrată și intensă. Interesant este că desi FCSB este considerată ușor favorită, Qarabag are cota mai mica la victorie. Superbet acordă cota 2.30 pentru succesul gazdelor, în timp ce victoria românilor este cotată la 3.20. Egalul este evaluat la 3.30 de aceeași casă de pariuri. U pariu perfect realizabil este acelă că ambele echipe vor marca, iar cota pentru GG este 1.70.