Manchester United și Real Sociedad se înfruntă joi seară, de la ora 22.00, pe Old Trafford în manșa retur a optimilor de finală din Europa League, după ce meciul tur de la San Sebastián s-a încheiat la egalitate, 1-1.
În prima întâlnire, Joshua Zirkzee a deschis scorul pentru „diavolii roșii”, dar Mikel Oyarzabal a egalat dintr-un penalty în minutul 70.
La doar trei zile după remiza din Spania, Manchester United a înregistrat un nou rezultat de 1-1 în Premier League, acasă cu Arsenal. Bruno Fernandes a marcat dintr-o lovitură liberă spectaculoasă, dar golul lui Declan Rice din repriza secundă a adus egalarea.
United dezamăgește în campionat
Sezonul intern al echipei lui Ruben Amorim este unul dezamăgitor: fără șanse la trofee și ocupând locul 14 în campionat, United este la 13 puncte de primele cinci poziții, cu doar 10 meciuri rămase. Astfel, câștigarea Europa League este cea mai sigură cale de calificare în Liga Campionilor sezonul viitor.
Pe lângă problemele din teren, clubul a fost în centrul atenției și din alte motive. Co-proprietarul Sir Jim Ratcliffe a discutat deschis despre dificultățile financiare ale clubului, impactul antrenorului Ruben Amorim și planurile ambițioase de a construi un nou stadion de 100.000 de locuri.
Chiar dacă United a avut un sezon dificil în Premier League, în Europa League rămâne neînvinsă (5 victorii și 4 remize) și a câștigat ultimele trei meciuri disputate pe Old Trafford. În plus, echipa a pierdut doar unul dintre ultimele 28 de meciuri europene pe teren propriu (21 victorii, 6 remize).
Singura înfrângere a venit însă chiar împotriva lui Real Sociedad, care a câștigat cu 1-0 în septembrie 2022, tot pe Old Trafford, grație unui penalty transformat de Brais Méndez.
Real Sociedad, în căutarea unui rezultat istoric
Pentru basci, egalul din tur reprezintă singurul rezultat pozitiv din ultimele patru meciuri. În rest, au pierdut ultimele trei confruntări din La Liga, inclusiv un eșec surprinzător pe teren propriu, 0-1 cu Sevilla.
Echipa lui Imanol Alguacil trece printr-o perioadă dificilă: a fost învinsă clar de Barcelona (0-4), apoi a cedat în fața Sevillei, după un contraatac rapid finalizat de Chidera Ejuke. Aceasta a fost a 13-a înfrângere a sezonului în La Liga și a șasea din ultimele nouă meciuri.
Asemeni lui United, Real Sociedad ar putea avea nevoie să câștige Europa League pentru a se califica în Liga Campionilor. În prezent, echipa se află pe locul 11 în Spania, la 15 puncte de top 4 și la 10 puncte de locurile care asigură prezența în Europa League sezonul viitor.
Forma din deplasare nu le dă prea multe motive de optimism: bascii au pierdut șase din ultimele opt meciuri jucate pe teren străin și două din ultimele trei în Europa League. Totuși, Sociedad a reușit să nu piardă în ultimele două vizite pe Old Trafford (o victorie și un egal), menținând poarta intactă în ambele ocazii.
Absențe importante pentru ambele echipe
Manchester United nu va putea conta pe Lisandro Martínez (genunchi), Amad Diallo (gleznă), Kobbie Mainoo (gambe), Luke Shaw și Mason Mount (ambii cu probleme musculare), Jonny Evans (accidentare), Altay Bayindir, Tom Heaton (probleme nespecificate) și Chido Obi-Martin (ineligibil).
Leny Yoro este incert după ce a fost schimbat la pauza meciului cu Arsenal din cauza unei probleme la picior. Și Harry Maguire este incert, dar Ruben Amorim speră că Manuel Ugarte va fi apt de joc după ce a lipsit în ultimele două partide.
Patrick Dorgu, suspendat în campionat, va putea juca în Europa League și este așteptat să fie titular pe partea stângă a apărării. Amorim trebuie să decidă dacă îl va introduce în atac pe Rasmus Højlund, aflat într-o formă slabă, sau dacă va merge în continuare pe mâna lui Christian Eriksen și Alejandro Garnacho, alături de Zirkzee.
De partea cealaltă, Real Sociedad nu-l va avea la dispoziție pe Jon Pacheco (accidentare musculară), iar Luka Sucic (genunchi) și Jon Aramburu (picior) sunt incerți după ce au ratat antrenamentul de luni.
Vești bune pentru basci: Alvaro Odriozola și Arsen Zakharyan și-au revenit după accidentări și ar putea juca joi. Totodată, mijlocașul-cheie Martin Zubimendi este apt după ce a ratat meciul tur din cauza unei probleme medicale.
Oyarzabal, Takefusa Kubo și Ander Barrenetxea, care au fost rezerve contra Sevillei, sunt așteptați să revină în primul 11, în locul lui Orri Oskarsson, Sheraldo Becker și fostului jucător al lui Manchester City, Sergio Gómez.
Echipe probabile
Manchester United: Onana; De Ligt, Lindelof, Mazraoui; Dalot, Fernandes, Casemiro, Dorgu; Garnacho, Hojlund, Zirkzee
Real Sociedad: Remiro; Elustondo, Zubeldia, Aguerd, Munoz; Turrientes, Zubimendi, Mendez; Kubo, Oyarzabal, Barrenetxea
În cele șapte confruntări anterioare dintre Manchester United și Real Sociedad s-au înscris doar nouă goluri, patru dintre ele venind într-un singur meci – victoria clară a englezilor cu 4-0 în februarie 2021.
Având în vedere dificultățile ambelor echipe pe plan intern, este de așteptat un nou duel echilibrat, care s-ar putea prelungi în prelungiri. Cu toate acestea, forma mai bună a lui Manchester United pe teren propriu ar putea face diferența, iar echipa lui Ruben Amorim este favorită să se impună și să avanseze în sferturile de finală, unde ar urma să întâlnească învingătoarea duelului dintre Lyon și FCSB.
După remiza din tur, englezii dețin prima șansă, iar Superbet acordă cota 1.90, pentru victoria lui United. Egalul este răsplătit cu cota 3.40. iar succesul oaspeților este cotat cu 4.35. GG are cota 2.02, la aceeași casă de pariuri.
